الفصل 238: إلى العاصفة

الفصل 238: إلى العاصفة

سقطت قطرة مطر شاردة على خد ساني. ازداد عواء الريح صخبًا. وبعد لحظة، أظلم العالم كله فجأة، وهجم عليه إعصار غاضب. ضرب الماء وجهه بقوة، وأغرق اللعنة التي كان ساني على وشك أن يصرخ بها

‘تـ—تبًا!’

هبطت العاصفة عليهم بعنف مرعب. تحركت فجأة جثث الجرادات المقززة التي تُركت على المنصة. ثم حملتها الريح وقذفتها عن عنق العملاق الذي كان يسير بثبات، فاختفت في الظلام. وغسل سيل المطر دمها الأسود بعيدًا

اخترقت ومضة برق مبهرة حجاب الغيوم، وتبعها قصف رعد يصم الآذان

ومع صيرورة الحجر زلقًا ومبتلًا، شعر ساني بجسده يُدفع بالقوة بعيدًا عن سطحه بفعل العاصفة. أمسك بالسامية الحجرية بقوة أكبر، ولهث وقطب وجهه. اخترق الألم رئتيه المتضررتين

‘أسوأ… أسوأ لعبة ملاهٍ على الإطلاق…’

لحسن الحظ، لم تتحرك الظل الثقيلة تحت الضغط الهائل للإعصار. ثبتت نفسها بقوة على سطح المنصة، ثم أدارت جذعها وخفضت كتفًا، قاطعة الريح بجسدها الحجري الصلب

إلى جانبها، كان نيفيس وكاستر وإيفي يتمسكون بيأس أمام هجوم الإعصار. وببعض الجهد، تمكنوا أيضًا من مقاومته

لكن الأسوأ لم يكن قد أتى بعد

مختبئًا عن الشمس، كان البحر المظلم يرتفع من الأعماق. استطاع ساني سماع الدمدمة العميقة للمياه السوداء وهي تندفع عبر الممرات الملتوية للمتاهة وتغمر تلال المرجان القرمزي. وسرعان ما صار العملاق الحجري يسير خلالها، صانعًا دوامة غاضبة مع كل خطوة من قدميه الهائلتين

مزق صاعق آخر السماء، مضيئًا عالمًا لم يكن مصنوعًا إلا من الريح والماء والظلام. وبعد أن ضربتها هبة ريح عنيفة على نحو خاص، انزلقت السامية الحجرية بضعة سنتيمترات إلى الخلف، فأدخلت قلب ساني في ذعر عابر

سار العملاق الحجري إلى الأمام

بعد فترة، غطت المياه السوداء ركبتيه، ثم بطنه، ثم صدره. وبعد مدة طويلة ومعذبة قضاها ممسكًا بالظل ومتحملًا هجوم العاصفة، رأى ساني الأمواج الهائجة تتدفق فوق التحصينات المكسورة على كتف التمثال القديم

صار وجهه قاتمًا

في الليلة السابقة، لم يرتفع البحر المظلم بما يكفي ليصل إلى المنصة الحجرية التي كانوا يحتمون عليها. لكن مع هذا الارتفاع في الأمواج، كان لا بد أن تتغير الأمور

وكأنها تجيب عن أفكاره، اصطدمت موجة هائلة بعنق العملاق، وغمرت المنصة. ضرب جدار من السواد أفراد الفوج، وابتلوا فورًا من رؤوسهم حتى أخمص أقدامهم بماء البحر المالح

لحسن الحظ، لم يجرف أحد بعيدًا… حتى الآن

كان عواء الريح، والهجوم الغاضب للمطر، والومضات المستمرة للبرق، والضجيج العنيف لقصف الرعد، كافية بالفعل لتغرس فيهم شعورًا بأن العالم كله على وشك أن ينشق ويتهاوى. ومع ارتفاع الأمواج المظلمة لتضرب المنصة الحجرية مرة بعد مرة، صار الوضع كارثيًا حقًا

ومع ذلك، صمدوا. دقيقة بعد دقيقة، ورغم كل الاحتمالات، تشبث البشر الستة بالحجر القديم، رافضين أن تأخذهم العاصفة الهائجة بعيدًا. لم يعرف ساني كم من الوقت مضى، ولا كم توغل العملاق الحجري في أعماق العاصفة، لكن لم تكن هناك أي علامة على ضعفها

في الحقيقة، كانت تزداد شراسة ورعبًا فقط

ومع ذلك، لم يكن هذا حتى ما يخافه حقًا. كان خوفه الحقيقي مختبئًا لا في السماء التي جُنّت، بل في أعماق البحر الملعون عديمة الضوء

وسرعان ما تحققت أسوأ مخاوفه لا محالة

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

بإحساس مروّع بالنذير، خفض ساني رأسه فجأة وحدق إلى الأسفل، كأنه يحاول أن يرى عبر كتلة الحجر القديم. في العمق أسفلهم، شعر بظل هائل يصعد من الأعماق

…كان أحد أهوال البحر المظلم التي لا توصف يزحف من الهاوية التي أنجبته ليواجه العملاق الزاحف

‘اللعنة على كل شيء…’

نظر ساني إلى الأعلى، فرأى كاي يتشبث بيأس بالسامية الحجرية إلى جانبه. وللمرة الأولى، لم يبدُ الرامي متألقًا. كان فقط مبتلًا، شاحبًا، ومذعورًا حتى النخاع

خلفه، كانت نيفيس راكعة على الحجارة، ممسكة بمقبض سيفها الفضي، وأصابعها بيضاء خالية من الدم

وبإجهاد لرئتيه المؤلمتين، صرخ ساني:

“كونوا! مستعدين! السكا…”

لكن قبل أن يتمكن من الإكمال، اتسعت عيناها فجأة

استدار ساني بسرعة، فرأى مجسًا هائلًا يرتفع ببطء من الأمواج المضطربة. مضاءً بومضة برق، بدا مثل برج أسود طويل وبشع. اخترق السماء وتجمد للحظة، مخيمًا فوق العملاق القديم

…ومع توقف قلبه للحظة، أدرك ساني أنه يعرف هذا المنظر. كان هذا هو المجس الأسود العملاق نفسه الذي رآه في ليلته الأولى على الشاطئ المنسي، ذلك الذي سحب القرش المسخي الضخم تحت الأمواج بلا جهد ومزقه نصفين كما لو كان سمكة صغيرة

الرجس الذي كانت حتى كائنات كابوس الفاسدة تخشاه

…سقط المجس الهائل من الأعلى، وارتطم بالتمثال المتحرك، ثم التف حول عنقه

‘يا للهول!’

قبل أن يتمكن ساني من الرد، كان المجس العملاق قد التف بالفعل حول عنق العملاق. انقبض لحمه المنتفخ فجأة، كأنه يحاول خنق العملاق الحجري

…وسحبه تحت الأمواج

ومن دون أن يبطئ أبدًا، واصل التمثال القديم السير إلى الأمام. ثم، وسط زئير الماء المتساقط، ارتفعت يده العملاقة من أعماق البحر الملعون وأمسكت بالمجس

قبض عليه بقبضته الحجرية، وتريث العملاق للحظة… ثم مزق المجس بسهولة

اتسعت عينا ساني

تشنج جزء من المجس الأسود العملاق وانزلق عن عنق العملاق القديم، ساقطًا في الأمواج الهائجة. أما الجزء الآخر فحاول بعناد أن يلتف حول ذراعه، لكنه دُفع بعيدًا بالكف الحجرية واختفى عائدًا إلى أعماق البحر الملعون

للحظات قليلة، سكنت المياه السوداء

‘يا… للرعب!’

…ثم انفجر سطحها كله فجأة نحو السماء