الفصل 245: مسرح العمالقة

الفصل 245: مسرح العمالقة

بعد أن تسلحوا بفهم مدى خطورة الجبال الجميلة الشاهقة فوقهم، انطلق الفوج أعمق داخل السفوح. ولأنهم لم يعرفوا الكثير عن المنطقة ولا عن نوع الكائنات التي تسكنها، قرروا البقاء معًا

رغم أنه كان من الأسهل بكثير إرسال كاي ليلقي نظرة من الأعلى، لم يرغب أحد في المخاطرة بذلك. ونتيجة لذلك، تحرك البشر الستة في مجموعة متماسكة، تمامًا كما فعلوا في الشوارع الضيقة للمدينة المظلمة وفي المتاهة

…ومع ذلك، كان المشهد من حولهم مختلفًا اختلافًا كبيرًا. لم تكن هناك نموات من المرجان القرمزي تغطي الأرض، بل عشب وبروزات من الصخور الرمادية فقط. كاد الأمر يبدو وكأنهم عادوا إلى الأرض

وبغرابة، جعل ذلك ساني يشعر بعدم الارتياح. وهو ينظر حوله، كان يستطيع الرؤية بعيدًا في كل اتجاه، من دون جدران مرجانية أو مبان قديمة مهدمة تحجب بصره. جعل ذلك من الصعب على كائنات كابوس نصب كمين للفوج، لكنه جعل أيضًا من المستحيل على الفوج أن يختبئ من أي شيء ربما كان يراقبهم

‘هذا صحيح، لكن… أين كل المسوخ؟’

بالفعل، مهما أمعن ساني النظر، لم يستطع رؤية أي حركة على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن المنطقة بأكملها ميتة تمامًا. كانوا محاطين بصمت كامل، لا ينكسر إلا عندما يصدر أحد أعضاء الفوج صوتًا

كان المشهد الخلاب يمكن أن يكون مسالمًا، لكنه بدا مخيفًا بدلًا من ذلك. حتى ظل ساني بدا خامدًا على غير عادته

ممتلئين بالقلق، واصلوا التقدم

كانت الخطة بسيطة جدًا. بسبب رؤيا كاسي، عرفوا أن السيد الأول ورفاقه قد سافروا إلى الجبال بالطريقة نفسها التي فعلوها، أو على الأقل اتبعوا الطريق نفسه. كان هذا يعني أن كلا الفوجين دخلا السفوح من النقطة نفسها تقريبًا

الأمر الآخر الذي أخبرتهم به كاسي هو أنهم كانوا يبحثون عن حفرة واسعة في الحجر. كان من الصعب أن يفوت المرء شيئًا كهذا، لذلك كان كل ما عليهم فعله هو التحرك أعمق داخل السفوح والنظر حولهم

كانت الأرض تحت أقدامهم ترتفع بانحدار لطيف. ومع مرور الوقت، أصبحت أكثر صخرية، وصار الميل حادًا إلى حد ما. وسرعان ما صاروا محاطين بصخور عالية، واضطروا إلى السير على حجر عارٍ

في لحظة ما، نظر ساني إلى الخلف وفوجئ حين أدرك كم ارتفعوا فوق المتاهة. في ذلك الوقت، كانت بعيدة أسفلهم، وتبدو مثل بحر قرمزي واسع

استقر إحساس غريب في قلبه. وبعد أن تأمل نفسه قليلًا، أدرك ساني أنه شيء فقده منذ زمن طويل

شعور الارتباط ببقية البشرية

رغم أنهم جميعًا فهموا أن عبور الجبال الجوفاء مهمة مستحيلة، فإن مجرد معرفة مكانهم بالنسبة إلى بقية المستيقظين أحدث فرقًا كبيرًا

ربما كانوا عالقين تمامًا كما كانوا من قبل… لكنهم على الأقل لم يعودوا ضائعين

‘يا لها من فكرة جميلة، لكنها عديمة الفائدة’

بتنهد، استدار وأسرع ليلحق ببقية الفوج

كانت الشمس لا تزال عالية في السماء عندما عثروا على الحفرة التي وصفتها كاسي. كانت تقع في وادٍ عند النقطة التي تتحول فيها السفوح إلى جبال حقيقية، واتضح أنها شيء مختلف عما تخيله الجميع

وبشكل مقلق، لم يقابلوا طوال اليوم كله أي كائن حي. في أي ظروف أخرى، كان ساني سيكون سعيدًا بهذا الغياب الغريب لكائنات كابوس، لكنه الآن لم يفعل سوى جعله متوترًا

واقفًا عند حافتها، نظر إلى الأسفل بشعور من الرهبة

في الأسفل، محفورًا في جسد الجبال، امتد محجر واسع. وعلى الرغم من حجمه الهائل، كان من الواضح أنه من صنع البشر. كان طريق يتشبث بمنحدر الحفرة الدائرية يؤدي إلى قاعها، عريضًا بما يكفي لعشر عربات أن تسير جنبًا إلى جنب

عند الطرف البعيد من المحجر، كان منحدر الجبل الرمادي مقطوعًا ومجوّفًا، صانعًا شيئًا يشبه إما درجات عملاقة أو مقاعد مدرج بُني للعمالقة. هنا وهناك، وقفت كتل حجرية ضخمة، كما لو أنها جاهزة للنقل إلى المدينة القديمة

درس ساني الكتل المتراصة من الحجر الرمادي، ثم حجم المحجر العميق. واتصل شيء في ذهنه

‘إذًا… إذًا هذا هو المكان الذي جاءت منه مواد الجدار العظيم للمدينة المظلمة’

كان متأكدًا من ذلك. التفكير في أن السكان القدماء للشاطئ المنسي نقلوا كل ذلك الحجر من هذا البعد… كان فكرة تجعل المرء يشعر بالتواضع حقًا

في هذه الأثناء، كانت إيفي تحدق في شيء ما بنظرة متوترة على وجهها. وفجأة، أشارت إلى مركز المحجر العميق وقالت:

“هناك، انظروا”

متبعًا نظرها، أجهد ساني عينيه. لبضع لحظات، لم يستطع فهم ما كانت الصيادة تتحدث عنه، لكن بعد ذلك خفق قلبه للحظة

في قاع المحجر، كان هناك كائن كابوس عملاق

كان الرجس هائلًا، بسهولة ضعف حجم شيطان الدرع القشري… الذي كان بالفعل بطول منزل. بدا مثل حشرة غريبة، تشبه إلى حد ما مزيجًا عجيبًا بين خنفساء وحيد القرن وفرس النبي، بدرع قشري أملس، وقرن ضخم، وشفرات قاتلة متصلة بمفاصل أطرافه

بدا الكائن كله كأنه مصنوع من الحجر، وكان بلون أرضية المحجر نفسه. في الحقيقة، لولا تحذير إيفي، ربما لم يكن ساني ليلاحظه أصلًا

…إلا أن ذلك الجسد كان مكسورًا ومهشمًا، وملقى في أكوام على الأرض

كان الشيطان الحجري العملاق ميتًا

ومن مظهره، مات على يد إنسان

استدار ساني نحو نيفيس وتردد للحظة

“ما رأيك؟ تلك آثار قطع سيف، أليست كذلك؟”

صمتت النجمة المتغيرة قليلًا، ثم قالت بنبرة قاتمة:

“من الصعب الجزم. سنحتاج إلى الاقتراب لإلقاء نظرة مناسبة”