الفصل 247: الضباب

الفصل 247: الضباب

واقفًا حول الرجمة، نظر أعضاء الفوج إليها بتعابير حزينة — باستثناء كاسي، التي أدارت وجهها نحو سفح الجبل، كما لو كانت تحاول إخفاء مشاعرها

الآن وقد عرفوا ما الذي ينظرون إليه، صار مزاجهم فجأة كئيبًا وجادًا. كان العالقون على الشاطئ المنسي يعرفون الموت والمآسي جيدًا، لكن العثور على هذا القبر الوحيد في مكان بعيد جدًا عن أي موضع يمكن أن يعثر عليه فيه إنسان آخر، ضائعًا تحت السماء الرمادية الغريبة لعالم الأحلام، ظل اكتشافًا مؤلمًا

لم يلتق أي منهم يومًا بحالمي الفوج الأول، لكن بعد أن عاشوا طويلًا في ظل إنجازاتهم الأسطورية وسمعوا قصص أفعالهم، بدا الأمر كما لو أن هذا القبر يخص واحدًا منهم

بسبب قسوة واقع القلعة المشرقة وتوتره، كان من السهل نسيان أنهم جميعًا، في هذا العالم الملعون، بشر يقفون في الصف نفسه. لكن أمام القبر الهادئ، كانت الحقيقة واضحة وقاسية: كانوا وحدهم في مواجهة المد اللامتناهي من كائنات كابوس، وكل حياة بشرية تُفقد كانت تنقصهم جميعًا

تنهد ساني ولاحظ أن هناك كلمات محفورة في أحد الأحجار الموضوعة فوق الرجمة. احتاج إلى بعض الوقت ليفهم النقش، لأنه لم يكن مكتوبًا بالرُقى التي اعتاد عليها. بدلًا من ذلك، كان مكتوبًا بحروف بسيطة من لغة البشر، وكانت تبدو غريبة ودخيلة في هذه الأرض المهجورة

محفورة في الحجر بوسيلة مجهولة، تُركت جملة واحدة على القبر الخالي من أي علامة أخرى

“انتهى كابوسها”

بقلب مثقل، كررها ساني بصمت عدة مرات. كان من الغريب كم يمكن التعبير عن معنى عميق بكلمات قليلة. ترددت في ذهنه وبقيت هناك، تاركة أثرًا عميقًا وحزينًا

‘…استريحي بسلام، أيًا كنتِ. أنا… آمل أن تكون أحلامك الآن عذبة وهادئة’

بعد ذلك، استدار وصر على أسنانه

متى ستنتهي كوابيسهم هم؟

كان أعضاء الفوج الآخرون يعودون ببطء من شرودهم المفاجئ. تنهد كاي ونظر إلى النجمة المتغيرة، ووجهه مليء بالحزن

“أظن… أظن أن هذا هو ما كنا نبحث عنه. لقد مر السيد الأول وحملته من هذا الطريق بالتأكيد. لكن ماذا الآن؟”

ألقت نيفيس نظرة أخيرة على القبر، ثم استدارت لتواجه الرامي الساحر

“يجب أن يكون هناك مدخل لمنجم قديم في مكان ما قريب. بحسب ما رأته كاسي، هذا هو المكان الذي ذهبوا إليه”

قطب ساني جبينه. شيء ما في كلامها جعله يشعر بالقلق. لكن لماذا؟

أدار رأسه ونظر إلى كاسي، التي كانت لا تزال واقفة بصمت على بعد خطوات قليلة منهم، ورأسها ملتفت نحو الجبال. بدا كما لو أن الفتاة العمياء تستمتع بمنظر الضباب الأبيض المنساب أسفل منحدر الجبل، مقتربًا ببطء من الوادي

لقد كانت هادئة بشكل مقلق طوال هذا الوقت

ومع إحساس مشؤوم قبض قلبه فجأة، أشار ساني إلى نيفيس ليلفت انتباهها. قطبت النجمة المتغيرة جبينها، ثم اتبعت نظره وتغير وجهها قليلًا

مشت إلى صديقتها، ووضعت يدها بحذر على كتف الفتاة العمياء. في الحال، انتفضت كاسي واستدارت، ووجهها شاحب

“…كاسي؟ هل رأيتِ شيئًا؟”

كان تعبير رعب مرسومًا على وجه الفتاة العمياء. لبضع لحظات، اكتفت بالتنفس بثقل، كما لو كانت تحاول السيطرة على نفسها. أخيرًا، تكلمت، وكان صوتها هادئًا لكنه ثابت:

“الضباب… يجب أن ندخل تحت الأرض قبل أن يصل الضباب. إن لم نفعل، فسنموت جميعًا!”

لم تضيع نيفيس أي وقت في سؤال كاسي أكثر. استدارت وصرخت:

“ساني، نايت! اعثرا على مدخل المنجم، بسرعة!”

بعد لحظة، ارتفع كاي في الهواء واندفع نحو المدرج العملاق في الجانب المقابل من المحجر. ولم يتردد ساني كذلك: انفصل ظله عن قدميه وانزلق بعيدًا بسرعة مذهلة

رغم إلحاح الموقف، بقي هادئًا

‘إذًا… أظن أن هناك سببًا لعدم لقائنا أي كائن حي واحد في هذا المكان في النهاية’

كان ساني يتوقع حدوث شيء كهذا منذ اللحظة التي دخلوا فيها سفوح الجبال الجوفاء. حتى قبل أن يعرف مدى خطورة هذه القمم، كان قد عرف بالفعل أن أي أرض يعجز المرجان القرمزي عن النمو عليها لا يمكن أن تكون آمنة

“كاستر، إيفي! استعدا للتحرك ما إن يجد الكشافان شيئًا!”

أمعنت نيفيس النظر في جدار الضباب الأبيض الذي بدأ بالفعل يتسرب إلى الوادي، ثم توقفت للحظة واستدعت سيفها. وخلفها، ارتفعت كاسي قليلًا فوق الأرض وسلّت الراقصة الهادئة، ممسكة بالسيف الأنيق في يدها اليسرى

تحول جناحان شفافان خلف ظهرها إلى ضبابية سريعة

وهو ينظر إليهما، تنهد ساني ومشى ليقف قرب السامية الحجرية. كان ذهنه منشغلًا بإدراك العالم عبر الظل. ثم أغلق عينيه ليركز على حواسه الأخرى

وجد الظل وكاي مدخل المنجم في اللحظة نفسها تقريبًا. كان قوس عالٍ محفورًا مباشرة في جانب الجبل، مع أعمدة زائفة منحوتة في الصخر حوله. وكان فم النفق مظلمًا ومشؤومًا

كان هناك طريق متعرج يقود بعيدًا عن المنجم إلى داخل المحجر. لم يستطع ساني رؤية أين يخرج من متاهة الكتل الحجرية، لكنه كان واثقًا أن كاي سيراه من الأعلى

فتح عينيه، ولاحظ أن جدار الضباب صار يلوح فوقهم الآن، على بعد ثوان فقط من الانحدار إلى المحجر، وقال:

“اتبعوني!”

وبذلك، ركض نحو الاتجاه العام لمكان المنجم. ركض الآخرون خلفه، مستخرجين أقصى سرعة يستطيعونها — باستثناء كاستر، بالطبع

في منتصف الطريق إلى جدار المحجر، هبط كاي قربهم وأشار إلى فتحة بالكاد تُرى بين الدرجات الحجرية

“هناك! أسرعوا!”

دخلوا الطريق المخفي وركضوا بأقصى سرعة استطاعوا، وسرعان ما اقتربوا من النفق الواسع

عند حافة الظلام تمامًا، توقف ساني لثانية ونظر إلى جدار الضباب المقترب بسرعة

وهو يحدق في الضباب اللبني، قبض على قلبه فجأة شعور بارد وثقيل من الرهبة

ومن دون إضاعة مزيد من الوقت، استدار وغاص في الظلال

بعد لحظات قليلة، دار الضباب حول مدخل النفق وابتلع بقية العالم