الفصل 250: القسم المتحدي

الفصل 250: القسم المتحدي

حدق ساني في النقش الأخير لبضع لحظات، ثم تابع السير

أعطته الاكتشافات التي كشفها على جدران المنجم القديم الكثير ليفكر فيه. الحقيقة التي كان يجمع قطعها منذ وقت طويل جدًا صارت أخيرًا أقرب إلى الاكتمال منها إلى التبعثر

إذًا، كان شيء ما قد سقط بالفعل من السماء وبدأ الدمار النهائي لهذه الأرض. كان ساني يشك في ذلك منذ مدة، خصوصًا بعد أن شهد فوهة الاصطدام الهائلة الواقعة بين المدينة المظلمة والمدفن الرمادي

أحيانًا، كان يكاد يكون مستعدًا لتصديق أنها كانت حقًا نتيجة إسقاط الطائر السارق الدنيء لعين ويفر “على العالم الفاني في الأسفل”، كما كُتب في وصف ذكرى السلالة التي استهلكها

لقد جُن الطائر السارق بعد أن نظر إلى انعكاس -المجهول- الذي كان، على ما يبدو، متجمدًا إلى الأبد في أعماق حدقة ويفر. وكان الجنون والفساد اللذان حكما الشاطئ المنسي متشابهين بما يكفي ليجعلاه يعقد مقارنة بينهما

ومع ذلك، عرف الآن أن ما سقط من السماء كان كائنًا حقيقيًا، ملفوفًا بالضوء واللهب. شكلًا جميلًا يشع بضياء باهر، وله ثلاث عيون على وجهه المرعب الكامل

لم يعرف ساني ما الذي دفع البشر القدماء إلى مهاجمته، لكنهم قتلوا الكائن — ربما لم يتمكنوا من إنجاز أمر كهذا إلا لأنه كان ضعيفًا بالفعل بسبب سقوطه من السماء والأحداث التي جعلته يهوي إلى الأسفل

لكنهم بفعل ذلك أطلقوا فيضان الظلام وتسببوا في دمار أرضهم

كان ساني تحت انطباع أن إبادة الحضارة القديمة كانت فورية، لكن كما اتضح، واصل البشر القتال ضد اللعنة لفترة طويلة. لأجيال حتى — ولهذا وُصف مؤسسو فيلق ضوء النجوم بأنهم وُلدوا في الظلام الذي يلتهم كل شيء

لم يكن يعرف ما إذا كانت المسوخ التي جاءت لتتغذى على لحم البشر محبوسة داخل جسد الكائن الساقط مع محيط الظلام، أم أنها كانت كلها بشرًا أفسدتهم اللعنة — مع تحول أولئك الذين كانوا حاضرين لحظة موت الكائن إلى أكثرها رعبًا

لكن ما عرفه هو أن فيلق ضوء النجوم تمكن من دفع المسوخ إلى الخلف وبناء حصن منيع للبشر تحت حمايتهم. ذلك الحصن سيصبح لاحقًا المدينة المظلمة

ثم حقق مؤسسو الفيلق شيئًا يفوق التصور أكثر. لقد بنوا البرج العملاق واستخدموه بطريقة ما لـ…

لصنع نجم اصطناعي

نعم، لم تكن الشمس المشرقة فوق الشاطئ المنسي حقيقية. كانت، في الواقع، صناعة بشرية

‘…تحدث عن الطموح’

كان من الصعب ألا يشعر المرء بالرهبة بعد أن عرف أن أولئك المجانين السبعة تمكنوا حقًا من صنع شمس. لقد أقسموا قسمًا متحديًا بأن يعيدوا الضوء إلى الأرض الملعونة، ثم سعوا لتحقيقه بعزيمة وصدق مخيفين

انتهت القصة المصورة في النقوش القديمة باحتفال. فقد هزمت قوى الخير لعنة الظلام وجلبت عصرًا جديدًا من النور والازدهار لسكان المدينة القديمة

…لكن التاريخ لم ينته هناك

حدث شيء ما بين ذلك الوقت والآن تسبب في إبادة الحضارة القديمة، وفساد البرج، وظهور المتاهة القرمزية

لكن ماذا؟

كان ذلك لغزًا ليوم آخر. ربما سيتمكن من العثور على إجابته في المدينة المظلمة

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

لكن ما لاحظه ساني هو الفرق بين الواقع المظلم الظاهر في النقوش وحالة الشاطئ المنسي الآن

نعم، أظهرت الجداريات القديمة عالمًا خاليًا تمامًا من الضوء، لكنه كان مختلفًا عن الجحيم الذي عرفه ساني وبقية أعضاء الفوج. لم تُظهر النقوش لعنة الظلام كبحر حقيقي

وبلا شمس ولا بحر، لم تكن هناك دورة مد وجزر تحول الشاطئ المنسي إلى محيط من المياه السوداء كل ليلة

إذًا ظهر البحر المظلم في الوقت نفسه الذي ظهرت فيه المتاهة؟ أو على الأقل نتيجة للحدث نفسه. كان ساني متأكدًا من أن الاثنين مرتبطان

لكنه لم يعرف ما الأهمية التي تخفيها تلك المعلومة

…الأمر الآخر الذي لاحظه هو أنه، رغم أن بقية أعضاء المجموعة كانوا في البداية غير مبالين بالنقوش القديمة، فإن ذلك تغير في مرحلة ما

عندما كانوا يمرون بجانب الجدارية التي تصور الكائن المشع ذا العيون الثلاث المتوهجة، توقفت نيفيس ونظرت إليها لعدة لحظات طويلة

ثم أدارت رأسها بعيدًا، ومكثت لثانية، وتابعت السير

لم يفت ساني ذلك التفصيل. ومع ذلك، لم يستطع حتى البدء في تخمين معناه

بعد بعض الوقت، دخلوا قاعة دائرية واسعة. في وسطها، انفتحت هوة مظلمة نحو أعماق الجبال، تؤدي إلى الأسفل بعيدًا جدًا حتى إن ساني لم يستطع رؤية قاعها

بدت مثل بوابات العالم السفلي

قبل آلاف السنين، كانت هناك سلالم ومنصات خشبية تؤدي إلى أسفل العمود الرئيسي للمنجم، إضافة إلى نظام من الحبال والبكرات لإنزال عمال المناجم ورفع الحاويات المليئة بالخامات الثمينة إلى الأعلى. بالطبع، تعفن كل ذلك وانهار منذ زمن طويل

بتنهد، ألقى ساني نظرة على نيفيس وسأل:

“سننزل متسلقين، أليس كذلك؟”

بدلًا من الإجابة، استدعت الحبل الذهبي ببساطة وهزت كتفيها

هز رأسه

“انتظري. على الأقل امنحيني بعض الوقت لأستكشف أمامنا وأرى إن كان هناك شيء ينتظرنا في قاع هذا الشيء”

وبذلك، أرسل ظله إلى أسفل جدار العمود اللامتناهي. لم يكن الظل متحمسًا جدًا لفكرة الانزلاق إلى أعماق البئر المخيفة. ألقى على ساني نظرة ساخطة، ثم تنهد وغاص إلى الأسفل بتردد واضح

بعد بضع دقائق، وصل الظل إلى أبعد ما يسمح به مدى التحكم بالظل. لم يكن قد بلغ قاع المنجم بعد، لكن على الأقل لم تكن هناك أهوال بدائية في مرمى نظره

استدعى ساني الجناح المظلم وأومأ لأعضاء الفوج

“يمكننا المتابعة. لكن كونوا مستعدين. من يدري ما قد يحدث؟”