الفصل 25: البقاء في البرية

الفصل 25: البقاء في البرية

إذن، الفتاة ذات الشعر الفضي، نيفيس، حصلت أيضًا على اسم حقيقي في الكابوس الأول. لكي يحصل ساني على اسمه، كان عليه التعامل مع البطل وملك الجبل بينما يمتلك جانبًا عديم الفائدة تمامًا — إنجازًا مستحيلًا بدا أنه أرضى التعويذة كثيرًا

‘أتساءل كيف حصلت على اسمها’

صُدم النائمون في الكافتيريا حتى عجزوا عن الكلام عند انكشاف هذا الإنجاز. كانوا يحدقون في الشاشة بدهشة وخوف وإعجاب. وبينما كان يستمع إلى همساتهم المتحمسة، شعر ساني برغبة طفولية في أن يصرخ “أنا أيضًا! لدي واحد أيضًا!”

لكنه، بالطبع، بقي صامتًا

نظر حوله، ولاحظ أن نظرة كاستر كانت مثبتة على الشاشة. كان هناك تعبير غريب وكئيب على وجه الشاب المرح. لكن الأمر الغريب فيه، بقدر ما استطاع ساني أن يلاحظ، هو أن كاستر لم يكن ينظر إلى سطر النص الذي يحتوي على الاسم الحقيقي

بل كان يحدق في سطر النص الذي كُتب فيه “نيفيس”، كما لو أن اسم الفتاة الفعلي يحمل معنى أكبر بالنسبة إليه من الاسم الذي منحته التعويذة

‘مثير للاهتمام. هل يعرفان بعضهما؟’

لماذا قد يعرف وريث شامخ شخصًا جاء إلى الأكاديمية ببدلة رياضية صادرة عن الشرطة؟ وبالحديث عن نيفيس… أين كانت؟

ألقى ساني نظرة حول الكافتيريا وسرعان ما لاحظ الفتاة ذات الشعر الفضي، التي كانت تجلس بهدوء في زاوية وفي يديها كوب من القهوة. لم تكن تعير الجلبة الكثير من الاهتمام، وبدت غارقة في أفكارها. كانت عيناها الرماديتان جادتين وبعيدتين

“نائم باسم حقيقي؟ هذا مستحيل!”

“هذا ممكن من الناحية التقنية. أظن أن ابتسامة السماء حصلت على اسمها الحقيقي في الكابوس الأول. لكن أجل، أنا متشكك…”

“ربما كذبت في المقابلة؟”

“هل أنت غبي؟ لو كان خداع الإداريين بهذه السهولة، لكان المنحرف المجنون من الأمس في المرتبة الأولى بدلًا من ذلك!”

ارتعش وجه ساني. منحرف مجنون، ها…

“حسنًا، لماذا لا نسألها فحسب؟”

فجأة، ساد صمت يصم الآذان في الكافتيريا. بعد الاقتراح، توقف النائمون عن الكلام واستداروا، محدقين في نيفيس. ومع ذلك، لم يبد أن أحدًا يملك الشجاعة ليقترب منها أولًا

أخيرًا، وكأنها شعرت بشيء، رفعت عينيها ونظرت إليهم بدهشة

“ممم. ماذا؟”

حتى الفتاة العمياء، كاسيا، التفتت نحو اتجاه صوتها

بعد لحظات قليلة، سار كاستر فجأة نحوها وانحنى انحناءة صغيرة

“السيدة نيفيس. أنا كاستر من عشيرة هان لي. أرى أن محنتك سارت جيدًا؟”

السيدة؟ لماذا يخاطبها بهذه الطريقة؟ وكان عليه أن يعرّف بنفسه… إذن، هما لا يعرفان بعضهما؟ مثير للاهتمام

بدت نيفيس حائرة قليلًا من السؤال. بعد أن فكرت للحظة، ابتسمت بإشراق وهزت كتفيها

“الأمر كما هو”

رد كاستر الابتسامة بتوتر

“فهمت. أنا سعيد جدًا بعودتك سالمة. آه… ليس أنني شككت في قدراتك”

أومأت نيفيس

“شكرًا”

بعد ذلك، عادت إلى قهوتها، مشيرة إلى أن المحادثة قد انتهت، أو ربما كانت غافلة ببساطة عن انتباه الجميع

تنهد ساني

‘كم هي غامضة’

كانت هناك أفكار كثيرة في ذهنه. ومع ذلك، لم يستطع أي منها أن يشتته عن الشيء الأهم… الإفطار. بعد بضع ثوان، كان قد نسي كل شيء عن الديناميكية المحرجة بين كاستر ونيفيس، وراح يلتهم طعامه بسعادة

كان صف البقاء في البرية واسعًا ومزينًا بذوق… وفارغًا تمامًا. حتى إن ساني ظن أنه أخطأ، لكنه لمح بعد ذلك مدربًا كئيبًا جالسًا خلف مكتب خشبي عريض. وعندما لاحظه المدرب، انتعش

“ادخل، أيها الشاب!”

كان رجلًا عجوزًا مفعمًا بالحيوية، بشعر رمادي مبعثر، وعينين شاردتين، وحاجبين كثيفين بدا أنهما يقفزان من تلقاء نفسيهما

“أنا المستيقظ جوليوس. يمكنك أن تناديني المعلم جوليوس. اجلس، اجلس! ما اسمك؟”

جلس ساني مطيعًا

“إنه سانلس”

رفع جوليوس حاجبيه

“آه! يا له من اسم مشؤوم. لكن هذا جيد، جيد جدًا. في النهاية، علينا التعامل مع الكثير من الأشياء المشؤومة!”

نظر ساني حوله بحذر

“آه… أنا آسف، أيها المعلم. هل جئت مبكرًا جدًا؟”

“لا، لا… أنت في موعدك تمامًا”

“هل الطلاب الآخرون متأخرون؟”

همهم المدرب بازدراء لا يُصدق

“لن يأتي أحد غيرك. هؤلاء الهمج لا يهتمون إلا بالتلويح بقبضاتهم وسيوفهم في كل مكان. قلة قليلة أذكياء مثلك ويعرفون القيمة الحقيقية للمعرفة…”

آه. إذن كان هذا الصف غير محبوب إلى هذا الحد. تنهد ساني في داخله، آملًا ألا يندم على قراره بترك تدريب القتال لصالح هذا المساق

“قل لي، أيها الشاب… لماذا اخترت البقاء في البرية من بين كل الأشياء؟”

لم تكن هناك فائدة من إخفاء السبب الحقيقي. ليس أن ساني كان سيتمكن من ذلك على أي حال…

“المستيقظة التي راقبتني أثناء الكابوس الأول، السيدة جيت، نصحتني بدراسته قبل كل شيء”

“نصيحة حكيمة جدًا! تلك السيدة تعرف حقًا ما هو المهم… انتظر. هل قلت جيت؟”

اتسعت عيناه

“جيت حاصدة الأرواح؟ تلك المتوحشة القاتلة؟ همم. من كان ليظن أن همجية مثلها تعرف قيمة المعرفة الدقيقة”

حاصدة الأرواح؟ أُثير فضول ساني

“أيها المعلم، هل تعرف السيدة جيت؟”

نظر جوليوس بحذر خلف ظهره قبل أن يجيب:

“ومن لا يعرف حاصدة الأرواح؟ قد لا تكون أقوى مستيقظة هناك، لكنها بالتأكيد واحدة من أكثرهم إثارة للخوف. وذلك لأن قدرات الجانب الخاصة بها تتجاهل اللحم وتستهدف نوى الروح مباشرة. وهذا يعني أن أي قدر من الدروع، ومقاومة الضرر، والحماية الجسدية لا يستطيع إيقافها”

انحنى إلى الأمام

“الشيء الجيد الوحيد هو أنها شابة، وليس من المرجح أن تصبح سامية في أي وقت قريب، أو حتى أبدًا. نعم، لحسن الحظ، هناك احتمال منخفض جدًا أن تتقدم يومًا”

رمش ساني

“لماذا؟”

نظر إليه جوليوس كما لو كان يحاول فهم كيف يمكن لشخص أن يكون جاهلًا إلى هذا الحد

“بسبب شخصيتها الإشكالية، بالطبع! من قد يرغب في مساعدة قاتلة مختلة على أن تصبح سامية؟ تحتاج إلى فريق من الرفاق البارزين والكثير من الدعم لمحاولة غزو الكابوس الثالث. جيت حاصدة الأرواح ليست… انتظر!”

فجأة، عبس جوليوس وتراجع إلى الخلف

“لماذا أشاركك الثرثرة؟ أنت أصغر من أن تعرف مثل هذه الأشياء! وفوق ذلك، ليس من طبعي أن أسيء الكلام عن الآخرين خلف ظهورهم!”

‘أختلف معك تمامًا’ فكر ساني بسخرية، لكنه لم يقل شيئًا بصوت عال

لقد حصل بالفعل على الكثير من المعلومات المثيرة من المعلم جوليوس

‘ربما كان اختيار البقاء في البرية هو القرار الصحيح في النهاية’

“لنعد إلى منهجك. ما المساقات الأخرى التي تدرسها؟”

تنهد ساني

“لا شيء. خلال الأسابيع الأربعة القادمة، سأركز بالكامل على البقاء في البرية”

حدق جوليوس فيه لدقيقة كاملة، وتعبير ذهول تام مرسوم بوضوح على وجهه. ثم ببطء، ظهرت لمعة حماس في عينيه. أخيرًا، ابتسم ابتسامة عريضة

“رائع! هذا رائع! أنت شاب فطن حقًا! لا تقلق. خلال أربعة أسابيع كاملة، سأجعلك تعيش لفترة طويلة جدًا…”

بدأت دروس ساني مع المعلم جوليوس بشكل لطيف ومن دون توتر كبير، لكن بعد ساعة واحدة فقط، شعر كأن رأسه على وشك الانفجار. كانت هناك كمية هائلة من المعلومات الجديدة، وكلها كانت غريبة جدًا ومخالفة للحدس بالنسبة إلى شخص لم يغادر قط حدود المدينة المسوّرة والمحمية

من وقت إلى آخر، كان جوليوس يفتح فمه دهشة من نقص معرفة ساني وخبرته ذات الصلة. ومع ذلك، كان ذا موقف حسن وحماس لا ينتهي للتعليم. كلما تعثر ساني، كان يبطئ بصبر ويسمح لطالبه باللحاق

كان المنهج الذي خطط له جوليوس شبه جنوني. كانت هناك كمية لا تنتهي من المعرفة النظرية لتعلمها، ودروس عملية في الواقع الافتراضي والعالم الحقيقي، وموضوعات عديدة وأشياء غريبة للدراسة. بل كانت هناك عدة دروس مخصصة حصريًا لتعلم أساسيات عدة لغات ميتة من عالم الأحلام!

‘لماذا أحتاج إلى تعلم لغات جديدة؟’ فكر ساني بشفقة على نفسه. ‘التعويذة تترجم كل شيء تلقائيًا!’

لكن جوليوس كان لا يساوم

“التعويذة ليست مترجمًا! هل تظن أن لديها الوقت لتعبّر عن دقائق الكلام البشري؟ لنقل إنك تبحث عن مأوى في أثر مهدّم ووجدت نقشًا يقول “موت محقق أمامك”. هناك ثلاثون كلمة للموت في لغة الرُقى! بمجرد معرفة الرُقى، ستستطيع استنتاج نوع الخطر الموجود!”

في اليوم الأول، درسا حتى كادت الشمس تغرب. عندها فقط قرر جوليوس أن يترك ساني يذهب. منهكًا ذهنيًا ونادمًا على أنه اضطر إلى تفويت الغداء والعشاء، قرر ساني أن يذكّر معلمه بلطف بأهمية الطعام للحفاظ على مستويات عالية من التركيز غدًا

بعد عودته إلى غرفته، سقط على كرسي وحدق في الفراغ لبعض الوقت. ثم، كما لو أنه تذكر شيئًا، التفت ساني إلى ظله

صحيح. كان لديه الكثير لينجزه قبل العشاء

راقب الظل لبضع ثوان ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“لنر ما الذي يمكنك فعله حقًا…”