الفصل 26: النجمة المتغيرة

الفصل 26: النجمة المتغيرة

كان ساني واثقًا إلى حد كبير من أن ظله قادر على أكثر بكثير من مجرد أن يكون تابعًا صامتًا. ففي النهاية، كانت التعويذة قد وصفته بأنه مساعد لا يقدّر بثمن. والآن كان عليه أن يكتشف كيف يمكن للتحكم بالظل أن يكون مفيدًا بالضبط

كما في كثير من الأمور الأخرى المتعلقة بالجوانب، كان هناك مستوى معين من الفهم الغريزي مدفون عميقًا داخل عقله الباطن. هذا الفهم إما منحته له التعويذة، أو كان شيئًا فطريًا لدى كل مستيقظ. كان على ساني فقط أن يحس بالمعرفة الباطنة ويتعلم كيف يطبقها عمليًا

مرة أخرى، ركز على الإحساس بجسده وروحه، ثم أمر الظل بتنفيذ سلسلة من الحركات البسيطة. ومع كل حركة منها، كان يزداد ألفة مع شعور التحكم بالظل

وسرعان ما صار الأمر طبيعيًا لديه كالتنفس والمشي. بدا الظل وكأنه جزء من جسده

راضيًا عن هذه النتيجة الأولية، أعطاه ساني بحذر أمرًا جديدًا. من دون توقف، انفصل الظل عن نعلي حذائه، ومشى إلى الطرف الآخر من الغرفة، ثم استدار محدقًا إليه في صمت ساخر قليلًا

بقي ساني بلا ظل

‘هذا غير علمي على الإطلاق’ فكر بابتسامة مستمتعة

فالعلم، في النهاية، لم يكن ينطبق حقًا على أي شيء له علاقة بالتعويذة

بينما كان الظل يبتعد، شعر بانقسام غريب جدًا يحدث في ذهنه. كان الأمر كما لو أن إدراكه انفصل إلى مصدرين مميزين. أحدهما جسده، والآخر — ظله

وبقليل من المحاولة، تمكن من التركيز على المصدر الثاني. على الفور، تشوش بصره

“واه!” أفلتت من ساني، متفاجئًا

“واه!” سمع الظل من الطرف الآخر من الغرفة

رمش ساني. في ذهنه، صارت توجد الآن صورتان. إحداهما لباب غرفته، مع ظل غير مبال يقف أمامه. والأخرى لشاب شاحب يجلس على كرسي، واسع العينين ومذهول

‘هذا أنا’

رفع ذراعًا ولوح بها في الهواء. وفي الوقت نفسه، رفع الشاب الشاحب ذراعه ولوح بها

‘أستطيع إدراك العالم عبر ظلي؟’

جلس لبعض الوقت، يفكر. قدرة كهذه كانت تفتح الكثير من الاحتمالات. مع سماح سمة [طفل الظلال] له بالرؤية والتحرك بخفاء في الظلام، وسماح [التحكم بالظل] له بإرسال ظل متسلل ككشاف، كان عمليًا جاسوسًا مثاليًا

الجاسوس هو شخص يجمع المعلومات من دون أن يعرّض نفسه لكثير من الخطر. دور كهذا كان يناسب ذوق ساني كثيرًا

بالطبع، كان الجواسيس قادرين أيضًا على الضرب من الظلال بدقة قاتلة. مسلحين بالمعلومات، كانوا بارعين في نصب الكمائن. ومع معرفة مسبقة بنقاط ضعف الخصم، كانت هجماتهم دقيقة وقاتلة

لكن أي مواجهة مباشرة كانت ستعني تعريض نفسه للخطر، لذلك لم يكن ساني متحمسًا كثيرًا لأن يصبح قاتلًا. ففي النهاية، كان جانبه لا يزال يفتقر إلى الوسائل التي تعزز أداءه القتالي مباشرة

‘هل نختبره؟’

نظر إلى الظل وأعطاه أمرًا. مع تنهيدة مبالغ فيها، انحنى الظل وانزلق بخفة من تحت الباب

على الفور، استطاع رؤية الغرفة والرواق في الخارج معًا. أغلق ساني عينيه ليركز على الصورة المنقولة من الظل

متحركًا بخفاء من ظل إلى آخر، انساب على طول الرواق. ومع قليل من حسن التوقيت والانتباه، كان كشافه غير مرئي عمليًا. مر ساني بجانب اثنين من النائمين وتنصت على حديثهما. ولما لم يجده مثيرًا للاهتمام، تابع التقدم

أخيرًا، توقف الظل عند زاوية. إلى يساره كانت المصاعد، وإلى يمينه — الطريق إلى مهجع الفتيات

دخلت إلى رأس ساني على الفور كل أنواع الأفكار غير اللائقة

‘يا للعجب!’ فكر، محمرًا

نعم، مع هذه القدرة، كان من السهل جدًا أيضًا السقوط في انحطاط تام! لكن لا، لا. لم يستطع فعل ذلك. ليس بسبب مبادئ أخلاقية عالية…

بل لأن فرص أن يُسأل عما إذا كان قد فعل شيئًا غير لائق كانت كبيرة جدًا، مع سمعته كمنحرف. لذلك كان بحاجة إلى القدرة على الإجابة بصدق “لا”

‘إذن… ربما لا ينبغي لي. صحيح؟’

صحيح؟

‘بالطبع أنت محق! لا تفكر في الأمر حتى!’

في غرفته، تنهد ساني بكثير من الندم. ثم وجّه كشافه للاختباء في ظل نائم عابر، وتبعه إلى المصاعد

بعد بعض الوقت، كان ظل ساني مختبئًا في زاوية من صالة تدريب قتالي كبيرة. كان يراقب زملاءه النائمين الذين كانوا، تحت إرشاد المدرب روك، يؤدون حركات صف القتال التمهيدي

كان اليوم مخصصًا أساسًا لاختبار كفاءتهم العامة وقدراتهم. بعد ذلك، كان من المقرر فصل النائمين إلى مجموعات بناءً على مستواهم، مثل مبتدئ أو متقدم أو خبير، وكذلك بناءً على السلاح الذي يفضلونه. سيُخصص لبعضهم معلم شخصي، أو يُقرنون معًا

حاليًا، كان النائمون يتناوبون على توجيه أقوى لكماتهم إلى صفيحة عريضة مثبتة بآلة قياس خاصة. بعد كل ضربة، كانت الحاكم تعرض رقمًا يوافق القوة الجسدية للنائم

من الناحية النظرية، لم يكن بناء حاكم كهذه صعبًا. ومع ذلك، بالنظر إلى أن كثيرًا من النائمين يملكون جوانب موجهة للقتال تعزز قوتهم بطرق متنوعة، فقد كانت في الواقع أعجوبة من الهندسة والمتانة

هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَجـرَّة الـرِّوايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. galaxynovels.com

كما كانت تقنيتهم وتدريبهم يؤثران في النتيجة النهائية

كان معظم الناس يحصلون على أرقام تتراوح بين 10 و14. كان ذلك يعد نتيجة جيدة، شيئًا لا يستطيع بلوغه إلا أكثر الناس لياقة. ومع ذلك، كان كثير من النائمين، ومن الواضح أنهم أصحاب جوانب معززة، قادرين على تحقيق نتيجة 15 أو حتى 16

‘ربما كنت سأحصل على 10 أو 11’ فكر ساني، شاعرًا ببعض الملل

ثم انتبه فجأة، ملاحظًا أن الدور قد جاء على نيفيس، النائمة الأعلى تقييمًا في دفعتهم، لتضرب الصفيحة

اقتربت الفتاة النحيلة من الحاكم، ومن دون الكثير من التحضير، وجهت ضربة مفاجئة ساحقة. لم يكن ساني ضليعًا جدًا في الفنون القتالية، لكن حتى هو أُعجب بالاقتصاد الخالي من العيوب في حركتها وسرعة تنفيذها

‘لقد تلقت الكثير من التدريب’

كانت نيفيس تزداد إثارة للاهتمام أكثر فأكثر. ما خلفيتها الحقيقية؟

بعد توقف قصير، عرضت الحاكم النتيجة: 16. شعر ساني ببعض الخيبة

‘ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذا الحد. كنت أتوقع أكثر’

فهي، في النهاية، الحاملة الفخورة لاسم حقيقي!

بعد ذلك، لم يبق إلا كاستر. هذه المرة، لم يستطع ساني حتى رؤية القبضة الطائرة — كانت سريعة للغاية. ارتجفت الحاكم واستغرقت وقتًا أطول في الحساب. أخيرًا، ظهر رقمان

21

حدق الجميع في الشاشة، مذهولين. أُلقيت على كاستر أكثر من بضع نظرات إعجاب، بينما انحنى ببساطة وتراجع خطوة. ابتسم المدرب روك

“ليس سيئًا. الآن، سننتقل إلى المبارزة ونقيم مستوى تدريبكم العام. أحتاج إلى متطوعين اثنين للبدء”

كانت نيفيس أول من تقدم وسار إلى وسط الحلبة. بعد بضع ثوان، تبعها نائم طويل وشديد العضلات ووقف في مواجهتها

“القواعد بسيطة. اجعل ظهر خصمك يلمس الأرض أو أخرجه من الحلبة. استخدموا أي قدرات وتقنيات ترونها مناسبة”

‘آه، العرض بدأ!’

لم تكن مشاهدة النائمين وهم يتقاتلون مسلية فحسب، بل كان يمكنها أيضًا أن تمنح ساني معرفة بقواهم. في الغرفة، انحنى إلى الأمام وأسند ذقنه على كفيه

‘هيا يا نيفيس!’

هاجم الرجل الطويل من دون إضاعة أي وقت. انتفخت عضلاته، مهددة بتمزيق القماش الناعم لزي التدريب الأبيض. تقدم مثل جبل لا يمكن إيقافه، مرسلًا ركلة شرسة طائرة

… وبعد ثانية، كان مستلقيًا على الأرض وعلى وجهه نظرة ذهول غبية. لم تغير نيفيس حتى وقفتها

منحها المدرب روك نظرة مرحة وابتسم ابتسامة عريضة

“التالي”

ما تلا ذلك لا يمكن وصفه إلا بمذبحة. واحدًا تلو الآخر، تمكنت نيفيس من هزيمة كل نائم تقريبًا كان حاضرًا في صالة التدريب. لم تبد أسرع أو أقوى منهم، لكن في كل مرة يدخل أحدهم الحلبة لقتالها، كان ينتهي به الأمر حتمًا مضروبًا ومرميًا على الأرض

راقب ساني العملية بشعور متزايد من التسلية. ومع ذلك، في مرحلة ما، حتى هو شعر بشيء من القلق

كانت نيفيس تتحرك بدقة هادئة كحاكم قتال. كانت تقنيتها نظيفة، ورشيقة، وقاسية. مهما كان نوع الهجوم الذي يُلقى عليها، كانت قادرة إما على توقعه أو الرد عليه فورًا، ثم صده وتحويله ضد المهاجم بأقل قدر من الجهد

لم يكن يهم إن كان خصمها فقيرًا أو ثريًا أو وريثًا. كان الجميع ينتهي بهم الأمر وقد جرى التعامل معهم في غضون ثوان

وفوق ذلك، خلال العملية كلها، لم يتغير التعبير الهادئ على وجهها ولو مرة واحدة. كان الأمر كما لو أن نيفيس مصنوعة من معدن

‘هل… هل هي بشرية أصلًا؟’ فكر ساني، شاعرًا بتوجس مفاجئ

ماذا كان سيفعل إذا انتهى الأمر بهذه النجمة المتغيرة عدوة له؟

كان أفضل مسار هو الهرب. أو الأفضل من ذلك، أن يحاول ألا يستفزها من البداية. ففي النهاية، الشمس أيضًا نجمة، والظلال لا تمتزج جيدًا مع ضوء الشمس

أخيرًا، كان كاستر هو الوحيد المتبقي — مرة أخرى. ومع ذلك، لم يبد مضطربًا من الفشل البائس لكل نائم آخر. بابتسامة ناعمة على شفتيه، دخل الشاب إلى الحلبة

وقف كاستر ونيفيس في مواجهة بعضهما. التقت عيناهما لبضع ثوان، ثم انحنى كاستر قليلًا

“السيدة نيفيس. أرجو أن تعذريني مقدمًا”

‘ماذا سيفعل…’

… وبعد لحظة، فتح ساني عينيه بصدمة