الفصل 253: بلا سيد

الفصل 253: بلا سيد

وقف الظل البشري وحيدًا في الضباب، غريب العزلة وساكنًا بلا حركة. وبينما جذب ساني الحبل الذهبي ليأمر رفاقه بالتوقف، تحرك قليلًا وأدار وجهه بعيدًا، ثم عاد إلى السكون مرة أخرى

شعر ساني بإحساس بارد ومروّع يستقر في قلبه

كان احتمال مصادفة إنسان آخر في هذا المكان المظلم والمرعب مقلقًا بما يكفي. لم يخطر له ولو لثانية أن أحد أعضاء البعثة المفقودة يمكن أن يكون قد نجا هنا في الأسفل، في الظلام، طوال كل هذه السنوات. ليس إلا إذا لم يعد بشريًا

لكن حتى ذلك لم يكن سبب البرودة والرعب اللذين شعر بهما

كان السبب الحقيقي لا علاقة له بالمنطق، وله كل العلاقة بجانبه الفريد. بسببه، أحس ساني أن هناك شيئًا خاطئًا تمامًا وبشكل فظيع في الظل

كان الإحساس الذي تلقاه منه إحساسًا بغرابة مقلقة وخطأ كامل. ومع ذلك، لم يبد خطيرًا أو عدائيًا. بدلًا من ذلك، بدا تائهًا، فارغًا، و… حزينًا. كان الظل مليئًا بأسى ومعاناة لا يستطيع وصفهما بالكلمات

لم يكن ساني شديد التعاطف عندما يتعلق الأمر بالبشر، لكن الغريب أنه لم يستطع منع نفسه من مشاركة هذا الظل الوحيد معاناته. ربما لأنهما، بمعنى ما، من جنس واحد

بينما كان يراقب الظل غير متأكد مما ينبغي فعله، خطا الظل بضع خطوات في اتجاه عشوائي ثم توقف مترددًا، وبقي هناك بلا حركة. ثم عاد أدراجه وتجمد مرة أخرى

كان الأمر كما لو أن الظل تائه

بعد لحظات قليلة، فهم ساني أخيرًا طبيعة الإحساس العميق بالخطأ الذي شعر به في الظل الوحيد. وحين فهم، جرت قشعريرة باردة في جسده كله

كان سبب كون هذا الظل غريبًا ومخيفًا إلى هذا الحد أنه لم يكن متصلًا بأحد. لم يكن هناك إنسان يلقيه. لم يعد هناك، على الأقل

الإنسان الذي كان الظل ينتمي إليه ذات يوم قد اختفى، مقطوعًا من الوجود بقوة مجهولة. ولم يستطع ساني الإحساس بأي عظام في أي مكان أيضًا. كان الأمر كما لو أن الإنسان لم يُقتل، بل ببساطة… مُحي

بينما بقي الظل يهيم بلا هدف في الضباب إلى الأبد

‘يا له من مصير فظيع…’

لكن السؤال بقي… ماذا كان يفترض به أن يفعل الآن؟ كان الظل يعترض طريقه. كان على ساني إما أن يمشي بجانبه أو يعود ويحاول العثور على طريق آخر عبر المتاهة

لكن أي تهديد يمكن أن يمثله هذا الشيء المثير للشفقة؟ كان مجرد ظل، في النهاية. ظله هو نفسه لا يستطيع إيذاء ذبابة مهما حاول. لا بد أن هذا الظل مثله

بتنهيدة عميقة، مشى ساني ببطء إلى الأمام. ومع كل خطوة يخطوها، كان يستطيع الإحساس بالظل الوحيد بشكل أوضح

…في لحظة ما، أحس به الظل أيضًا

استدار ليواجه ساني، وتردد الظل لبضع لحظات، ثم انزلق مقتربًا بتردد. استطاع أن يشعر بانفجار من المشاعر المكتومة يشع منه: مفاجأة، أمل… ثم يأس مفاجئ

عندما أدرك أنه لم يكن سيده المفقود منذ زمن طويل، تجمد الظل. وهبط كتفاه

مستشعرًا بئرًا عميقة من الوحدة والمعاناة والأسى أمامه، أمال ساني رأسه إلى الجانب

ثم، متبعًا دافعًا مفاجئًا، مد يده إلى الظل:

‘هنا… خذ يدي. لم تعد مضطرًا لأن تكون وحيدًا’

ارتجف الظل، كما لو أنه سمع دعوته الصامتة. ثم بقي لبضع لحظات واقترب منه بتردد. أخيرًا، رفع يده ووضعها بحذر في يد ظل ساني نفسه

بعد لحظة، اختفى

تنهد ساني

[ازداد ظلك قوة]

غاص في بحر الروح، وسار بين صفوف الظلال الصامتة الواقفة على سطح الماء الهادئ. وهناك، تمامًا كما توقع، رأى ظلًا جديدًا

كان ظل امرأة شابة رشيقة يقف بينهم، ساكنًا بلا حركة مثل بقيتهم. اختفت معاناتها وأساها ووحدتها. بدا الظل أخيرًا في سلام

نظر إليها ساني لبضع لحظات، وقلبه مثقل. أخيرًا، قال:

“مرحبًا بك. استريحي الآن. لقد… لقد انتهى كابوسك”

بعد ذلك، غادر البحر الصامت وتنهد مرة أخرى

واقفًا في الظلام وعيناه مختومتان، بقي ساني بلا حركة لبعض الوقت

ثم جذب الحبل الذهبي وقاد الفوج أعمق داخل الضباب

لم يعرف ساني كم من الوقت تاهوا في المتاهة المظلمة. أكثر من مرة، انتهى به المطاف عند طريق مسدود واضطر إلى البحث عن مسار آخر. كان من الصعب ألا يضيع بين كل منعطفات الأنفاق الملتوية، لكنه تمكن بطريقة ما من البقاء على المسار الصحيح

في الطريق، عثر على ثلاثة ظلال أخرى. كان كل واحد منها مثل الأول تمامًا، تائهًا ووحيدًا

ومثل الأول تمامًا، أخذت يده في النهاية وامتصها بحر روحه. الأربعة، امرأة شابة وثلاثة رجال، صاروا الآن يقفون بصمت معًا، متحدين مرة أخرى رغم أن سادتهم قد اختفوا منذ زمن طويل

…رؤيتهم معًا منحت ساني شيئًا من العزاء، مهما كان ذلك العزاء مضللًا

كانت هناك خمسة أحجار مرتبة حول النار في المخيم الذي تركته البعثة المفقودة خلفها، مما يشير إلى أن خمسة أشخاص نزلوا إلى المنجم القديم. أربعة منهم هلكوا في النهاية في هذا المكان الغريب والمظلم

لكن مهما بحث ساني، لم يستطع العثور على الظل الخامس

لم يكن السيد الأول نفسه هنا

هل يمكن أنه تمكن بطريقة ما من النجاة ومغادرة متاهة الضباب؟

في لحظة ما، شعر ساني بشخص يشد الحبل الذهبي. استدار، ثم مشى بضع خطوات إلى الخلف وتوقف قرب كاسي. وعندما شعرت الفتاة العمياء باقترابه، رفعت يدها وأشارت إلى أحد الأنفاق

فهم ساني ما أرادت قوله، فقاد الفوج في ذلك الاتجاه

سرعان ما وصل صوت المياه المندفعة إلى أذنيه

بعد بعض الوقت، وصلوا إلى شاطئ نهر جوفي آخر

لقد بلغوا الحد الثاني