الفصل 2538: اقتحام القلعة

الفصل 2538: اقتحام القلعة

كان الطريق إلى غرفة العرش محروسًا بسرب من المرتزقة، الذين استعدوا للهجوم على عجل. كانت ممرات وقاعات القلعة العظيمة مليئة بمواد البناء والأثاث المخزن هناك استعدادًا للمعرض الكبير — وقد استُخدم كل ذلك لبناء حواجز مؤقتة ومواقع إطلاق نار. أصبحت القاعات ساحات صغيرة

‘هذا… مثير قليلًا’

مختبئًا خلف صندوق كبير بينما كانت الرصاصات تصفر قربه، شعر ساني بإثارة قاتمة. كان هجومهم أمرًا قاتلًا بشكل فريد، إذ يمكن لرصاصة طائشة واحدة أن تكون نهايتهم. كان الموت يحلق على أجنحة غير مرئية، سريعًا جدًا بحيث لا يُرى، وكثيرًا جدًا بحيث لا يمكن تفاديه

كان يمكن لكل ثانية أن تكون الأخيرة لهم، وكل ما استطاعوا فعله هو بذل أقصى جهدهم والأمل في أن يكون الحظ إلى جانبهم. كان البشر العاديون ضعفاء وعاجزين إلى هذا الحد في مواجهة الأسلحة النارية…

لكن ذلك لم يكن شيئًا جديدًا. قضى ساني حياته الراشدة كلها مستيقظًا، ورغم أن المستيقظين كانوا أقوى وأكثر صلابة من الناس العاديين مرات كثيرة، فقد عاشوا كل يوم من حياتهم العنيفة بهذا الشعور نفسه تمامًا

في عالم تعويذة الكابوس، نادرًا ما كان يهم مدى قوتك — كانت هناك دائمًا كائنات قادرة على محوك من الوجود بمجرد حضورها، لذلك، من هذه الناحية، كان الضعف والعجز في مواجهة المسدسات التقليدية مجرد المزيد من الشيء نفسه

على الأقل كانت لديه سترة مضادة للرصاص هذه المرة

“تحرك!”

حدث توقف قصير في وابل الرصاص الذي كان يمطر غطاءه، مما عنى أن المرتزقة الذين يستهدفونه يعيدون التلقيم. مستغلًا هذه الفرصة، اندفع ساني خارج غطائه وركض إلى الأمام

أطلق مسدسه بضع مرات وهو يركض، مجبرًا أعداءه على الانحناء، ثم قفز فوق حاجزهم المؤقت

بعد اثنتي عشرة ثانية، كانوا موتى

كانت إيفي قد طهرت الحاجز الثاني بحلول ذلك الوقت، وأطلقت مورغان النار بهدوء على تابع وحيد كان قد أخفى نفسه على سقالة عالية وحاول إسقاطهم من تحت السقف

بينما سقط جسده، رفع موردريت الآخر رأسه بحذر وخرج من خلف صندوق رأسي طويل

نظر حوله، ثم أطلق تنهيدة حزينة

“يا لها من مأساة… التماثيل…”

كانت الصناديق التي أطلق المرتزقة النار عليها تحتوي على تماثيل لا تقدّر بثمن كان من المفترض أن تصبح محور المعرض في هذه القاعة. والآن، دُمّرت التماثيل — حتى إن لم تكن قد تحطمت بالكامل، فقد تضررت بشدة أكبر من أن تُعرض

منح ساني موردريت الآخر نظرة هادئة

أراد أن يقول إن القلق بشأن التماثيل لا فائدة منه، لكنه بقي صامتًا

بالطبع، لم تكن هناك فائدة… فالافتتاح الكبير لمتحف ميراج الذي كانت مجموعة فالور تستعد له لن يحدث أبدًا. وكان القلق بشأن تدمير التماثيل بلا معنى أيضًا — فقريبًا بما يكفي، ستلحق مدينة ميراج كلها بها. كان هذا الواقع الوهمي يتفكك، بطريقة أو بأخرى

قراءتك للفصل في مَــجــرّة الــرِّوايات هي الوقود الذي يجعلنا نستمر في الترجمة، شكراً لوفائك.

لكن رغم أن ساني كان يعرف أن موردريت الآخر يتصرف بحماقة بندمه على الضرر الذي أصاب التماثيل، لم يعبّر عن مشاعره بصوت عال. كان الرجل يعرف أفضل من أي أحد مدى ضلال ندمه… كان عالمه كله ينتهي، وحياته كلها تُمحى. وكان ساني في وضع فريد يسمح له بتقدير مدى فظاعة مصير كهذا

حقيقة أن موردريت الآخر ظل يبدو متماسكًا بل وهادئًا إلى حد ما رغم ذلك — بدلًا من الانهيار أو الانفجار في غضب لا يمكن السيطرة عليه — كانت دليلًا آخر على مدى كسره ونقصانه. ورغم مدى اختلاف جانبي أمير العدم، لم يكن بالإمكان وصف أي منهما بأنه كامل

“أسرعوا!”

اندفعوا خارج قاعة التماثيل وواجهوا تبادل إطلاق نار آخر في الممر بعدها. مزقت ومضات الفوهات الظلام، وانعكس صوت الطلقات الصاخب عن الجدران الحجرية، حتى صار شبه لا يُطاق

بعد الممر، كانت هناك قاعة أخرى، وبعد القاعة، وقع اشتباك قاتل في درج ضيق. استخدم ساني ورفاقه الأسلحة التي التقطوها لدفع العدو إلى الخلف — وفي أوقات أخرى، اضطروا إلى اللجوء إلى القتال اليدوي والتعامل مع المرتزقة بطريقة أقرب إلى الجسد والدم

لكن مهما كان نوع العقبة التي واجهوها خلف الزاوية، لم يستطع شيء إيقافهم. مزقوا دفاع قوات الأمن الخاصة التابعة لمادوك دون أن يفقدوا زخمهم مرة واحدة، تاركين خلفهم أثرًا من الفوضى الدامية والأجساد الميتة

لم يكن ذلك مفاجئًا

هنا في قلعة ميراج، وهم يواجهون المقاومة الشرسة لقوات النخبة التي استأجرها مادوك، استطاع ساني أن يقدّر تمامًا مدى رعب أبناء عصره

كانت مدينة ميراج… انعكاسًا لمكان وُجد في عصر سلام. أما زمن ساني نفسه، فكان عصر صراع وحرب

تلقى الجميع تدريبًا قتاليًا منذ الطفولة المبكرة، بغض النظر عن الجنس أو المكانة الاجتماعية. لم تكن هناك ثقافة قتالية مميزة في العالم الحقيقي — كانت الثقافة القتالية هي الثقافة ببساطة. كانت الحكومة، في ظاهر الأمر، مركز قيادة لجيش هائل يمتد على مستوى الكوكب كله، وكان كل إنسان يعيش على ذلك الكوكب مجندًا

الأمر فقط أنه، كما في الجيش الحقيقي، لم يكن كل مجند مكلّفًا بدور قتالي. بعضهم حافظ على البنية التحتية، وبعضهم أنتج أدوات الحرب، وبعضهم وفر الإمدادات التي يحتاج إليها الجنود لأداء عملهم… لكن حتى هؤلاء غير المقاتلين كانوا مقاتلين مدرّبين

وكان ذلك مجرد السكان العاديين

وكانت هناك أيضًا نخبة هذا المجتمع العسكري — المستيقظون، الذين صاغتهم تعويذة الكابوس في طبقة محاربين مثالية. لم يبقَ إلا من نجا من أهوال الكابوس الأول والامتداد المروّع لعالم الأحلام، ولم يترك ذلك الاختيار القاسي مجالًا كبيرًا لانعدام الموهبة القتالية أو الضعف الفطري

ومن بين هؤلاء الناجين الصلبين، لم يصعد إلى القمة ويصبح من السادة إلا أفضل الأفضل. ومن بين السادة، لم يصبح ساميًا إلا الأقوى

لكن ساني وإيفي ومورغان لم يكونوا مجرد سامين. لم يكونوا مجرد بعض أقوى البشر هناك — بل كانوا الأفضل المطلق بين النخبة المطلقة… أكثر أبناء العصر الجديد البارد فتكًا وشراسة

أما ساني على وجه الخصوص، فقد ارتفع أعلى من معظم من سبقوه

فأي فرصة كان لدى هؤلاء المرتزقة ضدهم؟

…بعد أن شقوا طريقًا دمويًا إلى قلب القلعة، وصل الأربعة إلى غرفة العرش في الوقت نفسه الذي وصلت فيه ساينت وموردريت