الفصل 256: السبب الحقيقي

الفصل 256: السبب الحقيقي

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت

صدى… ذلك الدرع الذهبي الغريب كان في الحقيقة نسخة من كائن كابوس فاسد غريب؟

أي نوع من الكائنات يتخذ هيئة درع؟

لكن من جهة أخرى، حقيقة أنه بدا كدرع لا تعني أن هذا كل ما يستطيع أن يبدو عليه. كانت السمة الرئيسية للدرع الذهبي أنه بدا مصنوعًا من معدن سائل. كان ذلك المعدن يتدفق ويتحرك دائمًا، ملتفًا حول جسد غونلاوغ مثل طبقة ثانية من الجلد

الشيء الوحيد الذي لم يتغير أبدًا كان السطح الشبيه بالمرآة الذي كان يخدمه كوجه

لم يكن من المستحيل تخيل أن كتلة المعدن الحي كانت، في الحقيقة، ليست ذكرى بل صدى غريبًا

ليس مستحيلًا، لكنه احتمال بعيد قليلًا

ألقى ساني نظرة على نيفيس وسأل:

“كيف تعرفين هذا أصلًا؟”

ترددت لبضع لحظات، ثم قالت:

“أنت تعرف بالفعل أن لدينا حليفًا داخل القلعة. هي من أخبرتنا”

ذلك الجاسوس الغامض مجددًا… ازداد اقتناع ساني بأن هذا الشخص كان ذا رتبة عالية جدًا بين خدم السيد المشرق. وحده شخص قريب جدًا منه يمكن أن يعرف سرًا مهمًا كهذا

في الحقيقة، توقع ساني أن الطاغية المرتاب لن يسمح لأي أحد بمعرفته أبدًا

لماذا قد يساعد أحد أتباع غونلاوغ الأكثر ولاءً عدوه؟ هل كان الأمر كله فخًا معقدًا دبره السيد المشرق نفسه؟

نظر إلى النجمة المتغيرة وعبوس عميق على وجهه، ثم سأل:

“هل يمكن الوثوق بهذا الحليف الخاص بكم أصلًا؟”

إذا كان محقًا في تخمينه لهوية الجاسوس… حسنًا، فستصبح الأمور معقدة

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بنبرة مستوية:

“الوثوق؟ ليس حقًا… في الواقع، أبدًا. لكن يمكننا الوثوق بالمعلومة التي قُدمت لنا”

رفع حاجبيه

“ولماذا ذلك؟”

هزت نيفيس كتفيها ثم أجابت، وصوتها غير مبال:

“لأنني الفرصة الوحيدة التي يملكها أي أحد هنا للخروج من هذا المكان الملعون. أما غونلاوغ فليس كذلك”

‘مثير للاهتمام…’

إذًا، كان أحد أصحاب الرتب العليا في قوات السيد المشرق انتهازيًا يرغب في العودة إلى العالم الحقيقي بيأس يكفيه للمخاطرة بخيانة الطاغية القاسي. كان ذلك الشخص مخلصًا لغونلاوغ لأنه لم يكن هناك بديل أفضل، لكنه غيّر جانبه عندما ظهرت الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب طويل العمر كأمر عجيب، ووعدت بإنقاذ أهل الشاطئ المنسي

إما أن حليفها ذلك قد تأثر بخطاب نيف مثل بقية الحمقى البائسين في المدينة المظلمة، أو كان واثقًا من أنه سينتهي به المطاف بين القلة المحظوظة التي ستحظى فعليًا بفرصة النجاة مما كان على وشك الحدوث

…أو كان يعرف شيئًا لا يعرفه ساني

على أي حال، بدت النجمة المتغيرة واثقة من المعلومات التي قدمها الجاسوس، لذلك لم يرَ أي فائدة من الشك فيها. فهي لم تكن أكثر سذاجة أو ثقة من ساني، في النهاية

لقد تعلمت نيفيس فن السخرية من الأفضل

كاي، الذي كان يستمع إلى حديثهما بقدر لا بأس به من الفضول، تنحنح فجأة

“آه… أنا آسف جدًا على مقاطعتكما. لكنني أردت فقط أن أسأل — بما أننا وجدنا بقايا السيد الأول وحصلنا على هذه الذكرى التي كنتما تناقشانها… هل يعني ذلك أن البعثة انتهت؟ هل أنجزنا هدفنا فعلًا؟ حقًا؟”

كان ذلك، بالفعل، يبدو هو الحال

لكن ساني كان يعرف ما هو أفضل

وبابتسامة ودية، هز رأسه

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

“لا. لا يا صديقي، لم يتحقق هدف هذه البعثة بعد”

نظر إليه الرامي الساحر بدهشة:

“لكن… ألم نحصل على الشيء الذي سيساعدنا على هزيمة غونلاوغ؟”

كانت نيفيس تحدق في ساني أيضًا، وعلى شفتيها ابتسامة خفيفة

“أجل يا ساني. ماذا علينا أن نفعل غير ذلك؟ أخبرنا”

ابتسم ابتسامة عريضة

“حسنًا، الأمر بسيط جدًا في الحقيقة. نعم، أخبرتنا أن سبب هذه المغامرة التي نخوضها كان العثور على وسيلة لإسقاط السيد المشرق، وكان ذلك سببًا بالتأكيد. لكنه ليس السبب كله، أليس كذلك؟”

أدارت كاسي رأسها قليلًا لتستمع إليه وتنهدت

أما وجه كاستر، فقد أصبح قاتمًا. ولم تبد إيفي مهتمة بهذا الاتجاه أو ذاك

أما نيفيس، فابتسمت ابتسامة أوسع فحسب

“ما السبب الكامل إذن؟”

أشار ساني إلى فم النفق أمامهم

“أن ننهي ما بدأه السيد الأول، بالطبع”

كان كاي ينظر بينه وبين النجمة المتغيرة، غير متأكد مما يجري

“آه… ماذا تقصد؟ تحديدًا؟”

هز ساني كتفيه

“فكر في الأمر يا كاي. لقد رأينا الخريطة نفسها. ما الرموز التي رُسمت عند حافتها تمامًا، قرب المكان الذي اختفت فيه بعثة السيد الأول؟”

قطب الرامي الساحر حاجبيه

“ذلك… آه. كانت هناك… ثلاثة رموز؟ تاج، وعلامة استفهام. وصليب أحمر؟”

ابتسم ساني

“بالضبط. كانت هناك ستة صلبان مرسومة على الخريطة، وكل واحد منها يحدد موقع أحد التماثيل مقطوعة الرأس. اثنان إلى شرق المدينة المظلمة، وواحد إلى الشمال، وواحد إلى الغرب، واثنان إلى الجنوب. لقد زرنا بالفعل واحدًا من التمثالين الواقعين في الجنوب. هناك حيث نسجت أمّ العناكب عشها”

التفت إلى نيفيس وقال، وقد اختفت ابتسامته:

“إذًا الحقيقة في كل هذا هي أن السيد الأول لم ينوِ حقًا العثور على طريق عبر الجبال الجوفاء، أليس كذلك؟ لم يكن أحمق ليفعل شيئًا مضللًا إلى هذا الحد. لا، لقد جاء إلى هذا المكان اللعين المهجور للسبب نفسه الذي جئنا من أجله. للعثور على التمثال الأخير”

بقيت النجمة المتغيرة صامتة قليلًا

وعندما كان الصمت على وشك أن يصبح مزعجًا، قالت فجأة:

“هذا صحيح”

حدق كاي فيها بذهول

“لكن… لماذا؟ لا، انتظري… ما المهم إلى هذا الحد في ذلك التمثال؟”

تنهدت نيفيس

“هذا شيء لا يمكن للناس فعله إلا طوعًا. أي شخص لا يرغب في المتابعة يمكنه البقاء في الخلف وتجنب المخاطرة بحياته في المعركة. في الحقيقة، ربما ينبغي لبعضنا ذلك”

استدارت لتواجه النفق، وبقيت صامتة قليلًا، ثم قالت:

“نعم، في مكان ما أمامنا يوجد تمثال قديم آخر. سيكون هناك كائن قوي يحرسه. لا أعرف ما هو ذلك الحارس تحديدًا، لكن علينا قتله. أي شخص مستعد للقتال يمكنه الانضمام إليّ. أما الآخرون فيمكنهم البقاء في الخلف وانتظار عودتي”

ألقت نظرة على أعضاء الفوج وأضافت:

“لكن إذا انضممتم إليّ، فسيتعين عليكم اتباع قاعدة بسيطة واحدة. مهما حدث، من الضروري ألا توجهوا الضربة الأخيرة إلى الكائن… إلا إذا وصلتم إلى التمثال ولمستموه أولًا”