الفصل 27: مقياس القوة

الفصل 27: مقياس القوة

بدا كأن كاستر توقف فجأة عن الوجود

لكن ذلك كان مجرد وهم. الحقيقة أنه كان يتحرك بسرعة كبيرة إلى درجة أن العين البشرية لم تكن قادرة على مجاراة حركاته. لولا الخصائص الخاصة لرؤية الظل، لما تمكن ساني من إدراك أي شيء أيضًا

وحتى عندها، لم يلاحظ سوى ضباب خافت يشق الهواء بسرعة

في جزء من الثانية، قطع كاستر المسافة بينه وبين نيفيس ووجه ضربة مدمرة. ومع ذلك، ورغم سرعته المذهلة، تمكنت بطريقة ما من الرد في الوقت المناسب، فدارت بجسدها قليلًا لتصد الضربة

لكن ذلك لم يكن كافيًا. رغم أن نيفيس نجحت في تجنب تلقي الضربة مباشرة في مركز توازنها، انتهت قبضة كاستر بالاصطدام بكتفها، مرسلة الفتاة في دوران

من دون إضاعة أي وقت، اختفى كاستر مرة أخرى. كانت خطته بسيطة جدًا: بينما كانت نيفيس لا تزال تحت انطباع أن العدو أمامها، كان سيستخدم سرعته غير الطبيعية ليلتف حولها ويهاجم من الخلف

ظهر الشاب خلف الفتاة الغافلة، مستعدًا لإنهاء القتال بضربة حاسمة واحدة. وكما خطط تمامًا، بدت وكأنها تستعد للهجوم في الاتجاه الذي كان قد شوهد فيه قبل جزء صغير من الثانية. شعر كاستر بالرضا، فنقل وزنه، واضعًا إياه كله في قبضته

لكن في اللحظة الأخيرة، غيرت نيفيس وقفتها فجأة وأرجعت مرفقها إلى الخلف بقوة مخيفة

اتسعت عين كاستر. كان كل ذلك خدعة!

والآن بعد أن التزم بالضربة، لم تكن هناك طريقة بسيطة للتوقف. مهما كان سريعًا، كان لا يزال خاضعًا لقوانين القصور الذاتي. كان المرفق يقترب من وجهه بإحساس عميق بالحتمية

ومع ذلك، تمكن كاستر من تفاديه، حتى لو كان ذلك بفارق شعرة فقط. كانت أفضلية سرعته كبيرة جدًا

ثم تابع، فأعاق نيفيس ودفعها، مرسلًا إياها طائرة نحو الأرض. ومع ذلك، قبل أن ترتطم بالبساط مباشرة، أمسك الشاب بعناية بياقة زيها التدريبي وسحبها بلطف، مبطئًا السقوط وسامحًا لنيفيس بالهبوط على الأرض من دون أي اصطدام

مستلقية على ظهرها، رمشت الفتاة بضع مرات ونظرت إليه من الأسفل. لم تستمر المواجهة كلها أكثر من ثانيتين

في غرفته، فتح ساني عينيه بصدمة

‘إذن هذا هو الجانب الصاعد؟ هذا… هذا غش!’

لم يكن ينبغي لنائم أن يكون بتلك السرعة. كان من المفترض أن تكون القوى التي تمنحها لهم التعويذة في مهدها. لكن… كاستر كان وريثًا في النهاية

من يدري كم شظية روح أُطعمت له قبل التحاقه بالأكاديمية؟

في صالة التدريب القتالي، همهم المدرب روك وأومأ لكاستر. نهضت نيفيس ببطء على قدميها

كان بقية النائمين يحدقون في الشاب بإجلال، ويتهامسون فيما بينهم بأصوات خافتة. بدا أن أداءه ترك فيهم انطباعًا عميقًا

لكن كاستر نفسه لم يكن مبتهجًا كثيرًا. ألقى نظرة على نيفيس بتعبير لا يمكن قراءته

كان ذلك لأنه، على عكس بقيتهم، أدرك أمرًا معينًا. لم تكن حقيقة الأمر معروفة إلا له، ونيفيس، والمدرب روك… وساني، الذي كان شديد الملاحظة وسريعًا في التقاط مثل هذه الأشياء

الشيء الذي فشل النائمون في ملاحظته هو أن نيفيس لم تستخدم قدرة الجانب الخاصة بها عند مواجهة كاستر. في الواقع، لم تستخدمها في أي نقطة خلال اختبار اليوم. لم يكن أحد يعرف حتى ما هي قدرتها

ومع ذلك، ورغم جانبه القوي، لم يتمكن كاستر إلا بالكاد من انتزاع نصر عليها

‘يا لها من مسخ’ فكر ساني، ممتلئًا بالقلق

بدا أن الظل المختبئ في زاوية صالة التدريب القتالي يوافقه تمامًا

بعد ذلك، انتهى صف القتال التمهيدي. متألمين من الضرب الذي تلقوه، توجه النائمون إلى الحمامات. انتظر ساني قليلًا، ثم وجّه ظله للتسلل إلى غرفة تبديل ملابس الفتيان

لم يكن مهتمًا كثيرًا بمشاهدة مجموعة من المراهقين وهم يبدلون ملابسهم، لكن كان هناك احتمال ضئيل أن يعلّق كاستر إما على مبارزته مع نيفيس أو يجيب عن بعض الأسئلة حول قدرة الجانب المذهلة لديه

وكما توقع تمامًا، كان الشاب محاطًا بمجموعة من المعجبين الجدد. كانوا يهنئونه على انتصاره، ممتلئين بالإعجاب والحماس. ومع ذلك، بدا كاستر نفسه في مزاج سيئ. كان تعبيره كئيبًا، وكانت في عينيه ثقل قاتم

في الواقع، ازداد وجهه ظلمة مع كل مديح يتلقاه

“كاستر، كان ذلك مذهلًا!”

“جانبك فائق القوة، أليس كذلك؟”

“تلك الفتاة نيفيس لم تكن تملك أي فرصة على الإطلاق!”

“اسم حقيقي؟ من يحتاج إلى ذلك؟ إنها مجرد مدعية!”

أخيرًا، رفع كاستر رأسه وثقب الفتى الأخير الذي تكلم بنظرة باردة. كان ذلك الفتى، مثله، أحد الورثة القلائل في دفعتهم من النائمين. عبس، متفاجئًا من رد فعل كاستر

“ما الأمر؟”

صر كاستر على أسنانه

“كنت قد أتوقع سلوكًا كهذا منهم، لكن كان ينبغي لك أن تعرف أفضل”

رفع الوريث الآخر حاجبًا

“لماذا؟ هل هناك شيء مميز بشأن تلك الفتاة العامية؟”

اتسعت عينا كاستر

“فتاة… فتاة عامية؟ أحقًا لا تعرف من تكون؟”

‘لا!’ فكر ساني بنفاد صبر. ‘إذن ادخل في صلب الموضوع وقلها بصوت عال!’

لحسن الحظ، كان لدى النائم المتغطرس الشعور نفسه

فتح كاستر فمه عدة مرات، وكأنه غير متأكد مما يقول. أخيرًا، هز رأسه وأجاب:

“إنها نيفيس من عشيرة اللهب طويل العمر”

ما إن قال ذلك، حتى صار الوريث المتغطرس شاحبًا كالموت. ومن دون أن يعيره أي اهتمام، تابع كاستر

“أثق أنني لست بحاجة إلى إخبارك عن جدها. كان والداها ابتسامة السماء والسيف المكسور”

في غرفته، كاد ساني يسقط من على الكرسي

حتى هو كان يعرف من يكون اللهب طويل العمر والسيف المكسور. كان الأول أول إنسان يغزو الكابوس الثاني ويصبح سيدًا. أما الثاني — فكان أول من يغزو الكابوس الثالث ويصبح ساميًا

كانا، مع رفاقهما، من أشهر أبطال الجنس البشري، أشخاصًا تمكنوا من تغيير التاريخ بأيديهم. إن كان ما قاله كاستر صحيحًا، فلم تكن نيفيس مجرد نبيلة… كانت من سلالة ملكية!

لا عجب أنه خاطبها بـ”السيدة”. لماذا لم ينادها بـ”الأميرة” بدلًا من ذلك؟

لكن ذلك لم يكن منطقيًا على الإطلاق!

وكأنه يردد أفكاره، سأل النائم شاحب الوجه بصوت مرتجف:

“إذن لماذا… لماذا هي هكذا…”

تنهد كاستر

“لأنهم جميعًا ماتوا. عشيرة اللهب طويل العمر زالت منذ زمن”

لبضع لحظات، كانت غرفة تبديل الملابس صامتة تمامًا. نظر كاستر إلى الأسفل

“إنها الوحيدة المتبقية”

في وقت متأخر من الليل، عندما كان الجميع قد ناموا بالفعل، دخل ساني صالة التدريب القتالي خلسة. نظر حوله، وتأكد من عدم وجود أحد هناك، ثم اقترب بفضول من الحلبة حيث كانت نيفيس والآخرون قد اختبروا سابقًا. توقف في وسط الحلبة ووقف هناك لبعض الوقت، متذكرًا كيف تعاملت مع عشرات النائمين من دفعتهم قبل أن يهزمها كاستر

“مسوخ… كلاهما مسخان!” تمتم بمرارة وإحباط

هز ساني رأسه، وغادر الحلبة، ثم نظر إلى ظله

“هل توافق؟”

تردد الظل لبضع ثوان، ثم نفخ صدره وشبك ذراعيه، محاولًا أن يبدو مغرورًا، ومزدريًا، وغير مضطرب. ومع ذلك، لم يكن تمثيله مقنعًا جدًا

“أجل، أنت محق. بالضبط! ما الأمر الكبير أصلًا؟”

كان كل من اللهب طويل العمر والسيف المكسور، والد نيفيس وجدها، وحشيين من حيث القوة إلى أقصى حد يمكن بلوغه. لكنهما مع ذلك فشلا في حماية عائلتهما من التمزق. لذا، لم تكن القوة مهمة إلى هذا الحد في النهاية

حتى السلالة الملكية لم تكن آمنة من قسوة العالم

تنهد ساني وتوجه إلى حاكم القياس. قبض يده، ولوح بها ووجه أفضل لكمة لديه. أصدرت الحاكم همهمة لبضع ثوان، ثم عرضت رقمًا واحدًا

9

“هيا بحق! أستحق 10، على الأقل!”

شاعرًا بسخط شديد، ضرب الصفيحة مرة أخرى، وكاد يؤذي أصابعه. ومع ذلك، كانت النتيجة نفسها

“اللعنة!”

ظل ساني يتمشى قليلًا، محاولًا السيطرة على غضبه. بدا أنه مقدر له أن يكون ضعيفًا. ففي النهاية، تعتمد قوة الضربة على الكتلة والتسارع. يمكن تحسين التسارع بالتقنية والتمرين، لكن الكتلة شيء لا يملك سيطرة كبيرة عليه

لقد انتهى نموه بالفعل، ولن يزداد طوله كثيرًا في المستقبل. مهما تدرب ساني بجد، سيظل دائمًا خفيف الوزن

‘كيف يكون هذا عادلًا؟’

فجأة، ممتلئًا بالاستياء، ضرب الصفيحة مرة أخرى، واضعًا كل إحباطه في هذه الضربة الواحدة

في تلك اللحظة، استيقظت غريزة غريبة فجأة في ذهن ساني

متبعًا أمر هذه الغريزة، تدفق ظله إلى الأعلى والتف حول يده، ملتصقًا بها مثل قفاز أسود. في اللحظة التالية، اتصلت اللكمة بهدفها

ارتجفت الحاكم من قوة الضربة. صرخ ساني من الألم وتراجع خطوة، محتضنًا قبضته المكدومة. بعد فترة، عُرضت النتيجة. ومع ذلك، لم تكن 9 بعد الآن

ولم تكن حتى 10

كانت 18

نظر إلى الرقم المعروض لوقت طويل، بلا تعبير

ثم ظهرت ابتسامة عريضة ببطء على وجه ساني

“فهمت. إذن لهذا السبب. بالطبع!”

قبض يده مرة أخرى، ناظرًا إلى الأسفل نحو القفاز الأسود الظلي

آه، يا له من مساعد لا يقدر بثمن حقًا

“الآن بدأ الكلام!”