الفصل 265: الظل البغيض

الفصل 265: الظل البغيض

أدار ساني وجهه بعيدًا عن الجدار البعيد للمدينة المظلمة، وأغمض عينيه، وتنفس بعمق، ثم أطلق غضبه

كان عليه أن يبقي رأسه باردًا، في الوقت الحالي. قتل عفريت أعلى ساقط لن يكون مهمة سهلة. بل ربما يتحول حتى إلى سبب هلاكه

…لكنه كان مصممًا على إنجاز الأمر. دين الدم الذي يدين به لذلك الكائن لا بد أن يُسدد، مهما كلف الأمر

مشى إلى النار، وجلس، وحاول أن يتذكر تفاصيل إقامتهم السابقة على هذا القوس الرخامي القديم الذي أتعبته العوامل. يا لها من بضعة أيام ممتعة كانت

وكانت مبهجة للنظر أيضًا…

هز ظله رأسه بحزن وأدار وجهه بعيدًا

بعد قليل، ناولته نيفيس حصته من الطعام. كانت مهاراتها في الطهو قد تحسنت كثيرًا خلال هذه الأشهر — رغم أنه لم تكن هناك تشكيلة كبيرة من المكونات تحت تصرفهم. ومع ذلك، فإن القدرة على تحويل أكثر المسوخ إثارة للاشمئزاز إلى وجبة لذيذة كانت شيئًا لا يقدر عليه الجميع

‘يجب أن تكون هذه دورة منفصلة في الأكاديمية’

كان المعلم جوليوس قد علمه كيف يستهلك أشياء مختلفة في عالم الأحلام من دون أن ينتهي به الأمر ميتًا مسمومًا، لكنه أهمل التعمق في كيفية جعلها لذيذة بالفعل

غرس ساني أسنانه في قطعة لحم طرية مليئة بالعصارة، ونسي همومه قليلًا، واكتفى بالاستمتاع بهذه اللحظة النادرة من النعيم. وبعد أن تخلص من اللحم، ابتسم برضا ومسح يديه بالقماش الناعم لكفن محرك الدمى. ثم ألقى نظرة على نيفيس وسأل:

“ينبغي أن نتمكن من الوصول إلى المدينة غدًا، صحيح؟”

أومأت له

“…إن لم يحدث شيء”

فكر ساني قليلًا، ثم قال بنبرة فضولية:

“هل تظنين أن غونلاوغ يعرف أننا عائدون؟”

فكرت نيفيس بضع لحظات قبل أن تجيب. كان صوتها هادئًا وغير مبالٍ

“بالتأكيد”

تنهد ساني. كان هذا استنتاجه أيضًا: عندما دخل القلعة المشرقة أول مرة، كان قد علم من كاستر عن حرفية معينة تستطيع تتبع الموقع العام لأي شخص سبق أن قابله المرء. هكذا عرف كاستر عدد النائمين من دفعتهم الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي

حتى لو لم يكن غونلاوغ يملك أي وسيلة أخرى لمعرفة اقترابهم، فكل ما عليه فعله هو أن يسأل تلك المرأة

تحرك ساني قليلًا وسأل:

“هل ينبغي أن نتوقع حفلة استقبال؟”

هزت النجمة المتغيرة رأسها

“لا أظن ذلك. لا حاجة له إلى فعل أي شيء. غونلاوغ يعرف أننا سنأتي إليه بإرادتنا الحرة… ببساطة لأنه لا يوجد مكان آخر نذهب إليه”

سكتت قليلًا، ثم أضافت:

“لكن الأهم من ذلك أن الأمر لم يكن يومًا متعلقًا بقتلي أنا أو قتل أتباعي. كان دائمًا متعلقًا بتدمير الأفكار التي أمثلها. ما فائدة سحقي إن لم يكن هناك أحد ليراه؟ لن يفعل غونلاوغ شيئًا من دون جمهور. لقد أرسل هاروس ليمنعنا من الهرب من المسرح، لكن بما أننا عدنا إليه الآن، فلا حاجة له إلى استعجال ما لا مفر منه”

استمع الجميع إلى الحديث بوجوه قاتمة. ألقى ساني نظرة عليهم، وتردد قليلًا، ثم سأل:

“هل أنت واثقة أنك تستطيعين هزيمته؟”

حدقت نيفيس في النار. وبعد قليل، قالت ببساطة:

“نعم”

عند سماع ذلك، ابتسم ساني بعذوبة

“حسنًا، هذا جيد لك، لكنني لست واثقًا. لذلك لننه صفقتنا قبل أن يقتلكم ذلك المجنون جميعًا. اتفقنا؟”

التوت زاوية فم نيف إلى الأعلى

“أنت تتحدث عن العفريت الأعلى الساقط؟”

أومأ

“نعم. ذلك النذل. لقد وعدتم بمساعدتي على قتله، أتذكرين؟”

في هذه الأثناء، كان كاي ينظر إليه بتعبير معقد. أخيرًا، وهو غير قادر على التماسك، سأل:

“ساني… هل حقًا لن تنضم إلينا؟ ألا… ألا ترى أن لدينا فرصة واحدة فقط للهروب من هذا المكان؟ ناهيك عن كل الأرواح التي يمكننا إنقاذها!”

هز ساني كتفيه. بصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا من هذه النقطة هو نفسه. فمن ناحية، لم تكن لديه أي رغبة في مساعدة نيفيس على تحقيق هدفها المجنون. ومن ناحية أخرى، فإن الأشياء التي حركتها كانت ستحدث بوجوده أو من دونه

ماذا كان سيفعل، يختبئ في كاتدرائيته وينتظر حتى لا يبقى أي أحد حيًا على الشاطئ المنسي؟

يا له من قدر سيكون ذلك…

“ربما أنضم إليكم، وربما لا. من يعرف ما سيحدث؟”

سكت وألقى نظرة جانبية على كاسي

في الواقع، كان ثلاثة أشخاص على الأقل هنا يعرفون ما سيحدث… إلى حد ما

‘من الصعب الهرب من القدر’

“لكن تلك ليست النقطة، أليس كذلك؟ النقطة هي أن عليكم إتمام صفقتنا أولًا، ثم تفعلون لاحقًا أيًا كان ما ترغبون في فعله…”

واجهت النجمة المتغيرة الاثنين وأنهت ذلك الحديث بهدوء:

“حسنًا. لا مشكلة. سنذهب إلى الكاتدرائية أولًا. فالصفقة صفقة في النهاية”

ابتسم ساني برضا

نظرت إليه نيفيس وأضافت:

“لكن، ساني… كيف يفترض بنا بالضبط أن نقتل عفريتًا أعلى ساقطًا؟”

اتسعت ابتسامته

“آه! يسرني أنك سألت…”

كان ساني يضع الخطط لكيفية قتل الفارس الأسود بالضبط منذ أكثر من نصف عام. وقبل أن يغادر المدينة المظلمة، قضى شهرين كاملين في مراقبة ذلك الشرير المرعب ومحاولة معرفة كل ما يمكن معرفته عنه

وغني عن القول إن مهمة ذبح كائن بتلك القوة لن تكون أمرًا بسيطًا. في الحقيقة، ستكون أصعب معركة خاضوها حتى الآن

كانت تبدو شبه مستحيلة

لكن هل كانت كذلك حقًا؟

المعركة ضد مبعوث البرج، الذي اتضح أنه مسخ ساقط، كادت تكلف عدة أعضاء من الفوج حياتهم. بالكاد تمكنوا من الصمود أمام كائن من فئته، والعفريت أكثر رعبًا بعشر مرات

لكن كان هناك فرق كبير بين المبعوث الذي واجهوه والفارس الأسود

كان ذلك الفرق، في الأساس، بسيطًا جدًا

وهو أن ساني لم يكن يكره المبعوث بكل قلبه المظلم الحاقد

والآن، كان ذلك الكره سيرجح الكفة لصالحهم