الفصل 267: ليكن هناك نور

الفصل 267: ليكن هناك نور

بعد يومين، دخلوا المدينة المظلمة مرة أخرى

كانت نيفيس محقة — لم يكن هناك أحد من القلعة لنصب كمين لهم. بدا غونلاوغ راضيًا بتركهم يأتون إليه بدلًا من ذلك، لذلك لم يكن صيادوه ولا الأحدب المريع في أي مكان منظور

وكان ذلك جيدًا أيضًا

تسلق الفوج الجدار الرمادي المنيع في وقت متأخر من المساء، وقضى الليل في أحد أبراجه — تقريبًا كما فعل ساني، ونيف، وكاسي قبل كل ذلك الوقت

وعندما جاء الصباح، توجهوا نحو الكاتدرائية المهدمة

أحاطت بهم الشوارع المهدمة للمدينة الملعونة مرة أخرى. بعد شهور قضوها في المتاهة، بدت ألوانها الرتيبة غريبة وعجيبة. لم يكن حولهم سوى الحجر الداكن والغبار، مع جزر نادرة من الأوراق القرمزية والطحلب تنمو بين الأنقاض

وسرب من الكائنات الساقطة المرعبة، بالطبع

…كان من الجميل أن يعود إلى الديار

أمسك ساني نفسه وهو يفكر بذلك ورمش. لم يظن قط أنه سيشعر يومًا بالحنين عند العودة إلى هذا السجن القديم الملعون. ومع ذلك، كان هناك شعور غريب بالراحة في أعماق قلبه الآن. كان ذلك الشعور موجودًا منذ أن بلغوا قمة سور المدينة

‘يا لنا من كائنات غريبة نحن البشر. حقًا، لا يوجد شيء لا نستطيع الاعتياد عليه’

ألقى نظرة على رفاقه، فلاحظ أنهم يشعرون بالطريقة نفسها — خصوصًا إيفي، التي قضت سنوات تنجو، وتصطاد، بل وتزدهر في شوارع المدينة المظلمة

حتى إنها سمته فردوسًا ذات مرة

…النوع الوحيد الذي يستحقه البشر

تنهد ساني. بغض النظر عن الأفكار الغريبة التي كانت لدى الصيادة، كان يعتقد أن البشر لم يُخلقوا للعيش في فردوس

فلو وجدوا واحدًا يومًا، فسيحوّلونه بسرعة إلى جحيم

…تمامًا مثلما كان البشر العالقون في الشاطئ المنسي يفعلون الآن

سرعان ما صارت أطلال الكاتدرائية الرائعة أمامهم. توقف أعضاء الفوج على مسافة منها، ينظرون إلى المعبد القديم بتعابير قاتمة. كانت الرحلة عبر المدينة المظلمة قد مضت بلا أحداث بفضل إرشاد إيفي البارع، والظل الذي كان يستطلع أمامهم ليساعدها على معرفة أي أخطار مسبقًا

لكن الخطر الحقيقي كان مختبئًا في نهاية الطريق، والآن، وصلوا إليه

قضى ساني اليومين الماضيين وهو يعلّم بقية المجموعة كل ما يعرفه عن طريقة قتال العفريت الأسود، وعاداته، وكيف يجب عليهم التعامل مع المعركة القادمة. كانوا مستعدين بقدر ما يمكن أن يكونوا مستعدين

التفت إليهم، وتريث بضع لحظات، ثم قال:

“…تذكروا — يجب أن أكون أنا من يوجه الضربة الأخيرة. هذا مهم جدًا بالنسبة إلي”

نظر إليه كاي بتعبير معقد، ثم تنهد

“لماذا أنت مهووس إلى هذا الحد بقتل هذا العفريت يا ساني؟ ألن يكون من الأفضل ترك ذلك الكائن وشأنه؟ أنا لا أفهم هذا المسعى كله”

ابتسم ساني

“هل سبق أن بُقرت أحشاؤك يا كاي؟ ولا أقصد عاطفيًا. أقصد حرفيًا، بقطعة معدن حادة؟”

ارتجف الرامي الساحر

“آه… لا. هل حدث ذلك لك؟”

اختفت الابتسامة من وجه ساني

“نعم. حدث. ذلك النذل هناك شقني بسيفه الكبير الحاد وتركَني أنزف حتى الموت في خندق. لذا… من العدل فقط أن أفعل به شيئًا مشابهًا، أليس كذلك؟ لا أعرف كيف تسير الأمور معكم يا أهل المدينة، لكن في الأطراف، لا يترك المرء أمورًا كهذه تمر. الأمر بهذه البساطة”

اليوم الذي تترك فيه شخصًا آذاك يمشي حرًا، هو اليوم الذي تعلن فيه للعالم أن أي أحد يستطيع أن يدوس عليك بلا عقاب. بعد ذلك، يكون الطريق إلى القبر قصيرًا… أو إلى ما هو أسوأ

لذلك كان أهل الأطراف جادين جدًا بشأن أحقادهم

صحيح أن الفارس الأسود لم يكن شخصًا حقًا. لكن المبدأ نفسه ينطبق

حدق فيه كاي بتعبير معقد، ثم سأل بصوت غريب:

“حقًا؟ إذن… كيف نجوت؟”

أدار ساني وجهه بعيدًا وحرك كتفيه قليلًا

“مزيج من سمات جيدة وذكريات قوية. هكذا نجوت. حسنًا… معظمي فعل”

وبهذا، هز رأسه وصرّ على أسنانه غضبًا

“كفى كلامًا. أنتم جميعًا تعرفون الخطة… فلننته من الأمر”

اليوم، كان ساني سيبلغ قمة مسيرته كصياد

كان سيصطاد العفريت

داخل القاعة الكبرى المعتمة للكاتدرائية المهيبة، كان الظلام يحكم بلا معارضة. غرقَت به القاعة الواسعة، وهو يلتصق بجدرانها وأعمدتها العالية. أما حزم الضوء النادرة التي كانت تسقط عبر النوافذ الضيقة، فلم تفعل سوى جعله يبدو أعمق

دخل ستة بشر إلى المعبد، ولم ينجح ضوء ذكريات الفوانيس الخاصة بهم في اختراق حجاب الظلام ولو قليلًا

للحظة، ساد صمت تام. ثم حطمته صرخة مفاجئة:

“الآن!”

رفعت شابة طويلة ذات شعر فضي وعينين رماديتين هادئتين ولافتتين سيفها. ثم انبعثت منه موجة من ضوء أبيض باهر، وامتدت بعيدًا وواسعًا. تمزق الظلام في الحال وتلاشى، واختفى إلى أعمق وأظلم زوايا الكاتدرائية

…وهناك، أمامهم مباشرة، انكشف عملاق مكسو بدرع من الفولاذ الأسود، وكان سيفه قد بدأ بالفعل طريقه لحصد أرواح الحمقى التعساء الذين تجرؤوا على تدنيس صمت المعبد القديم

بدا السيف العظيم الذي يحمله ثقيلًا مثل الأعمدة الحجرية التي تسند سقف المعبد. وهو يهوي من الأعلى، بدا كأنه شق عمودي في الواقع، يكشف الظلام المستحيل اختراقه الكامن تحته

ما الذي يمكنه إيقاف ضربة وحشية كهذه؟

…ربما الترس الذي يحتوي ثقل السماوات نفسها يستطيع ذلك

اندفعت إيفي إلى الأمام، رافعة شظية الغسق. تلقى الترس الثقيل الأثر الرهيب لهجوم العفريت الذي لا يُوقف. دوّى صوت يصم الآذان للفولاذ وهو يصطدم بالفولاذ عبر القاعة الكبرى مثل موجة صدمة صوتية، وازداد علوًا وهو يرتد عن الجدران الحجرية

صمد الترس

أما الأرض تحت قدمي إيفي، فلم تصمد. تشققت وتحطمت، مرسلة الصيادة مترنحة إلى الخلف. أفلتت من شفتيها صرخة ألم قصيرة

توقف الفارس الأسود للحظة، كما لو أنه فوجئ بتلاشي الظلام الذي كان يغطيه

لكن تردده لم يدم إلا جزءًا من الثانية — ولم يكن ذلك قريبًا من أن يكفي البشر للاستعداد لهجومه التالي

…وكان قد بدأ بالفعل

من دون أن يعير أي انتباه لإيفي وهي تطير إلى الخلف، استدار العفريت بسرعة مذهلة ووجه سيفه نحو نيفيس

لكن قبل أن يتمكن من تنفيذ ضربته الثانية، طارت فجأة في الهواء قطعة ضخمة من الأنقاض بحجم إنسان بالغ، واصطدمت بالعملاق المدرع بكل سرعتها. كل ما استطاع الفارس الأسود فعله هو أن يميل إلى الأمام ويتلقاها بكتفه

انفجر الصخر إلى ألف قطعة، تاركًا العفريت بلا خدش

مشى الكائن الذي رماه عبر الغبار بلامبالاة تامة، ولهبان ياقوتيان يحترقان خلف حاجب خوذتها

وصلت السامية الحجرية لمواجهة الفارس الأسود