الفصل 268: الصدام

الفصل 268: الصدام

مشت السامية الحجرية نحو الفارس الأسود بلامبالاة صامدة. كان جسدها يلمع بإشعاع داكن، وكانت خيوط من ضباب رمادي شبحي ترقص على درعها الأنيق. احترقت عينا المسخ الصامت الياقوتيتان بلهيب قرمزي مهدد

كان الظلام الذي يخدم العفريت قد هُزم بضوء النجمة المتغيرة المتوهج، لكن الظلال التي تسكن المعبد القديم ازدادت عمقًا بسببه. والآن، صارت تتحرك، كما لو أنها تمتد نحو السامية لتسقط على كتفيها كعباءة

من دون أن تبطئ، رفعت الظل ترسها وضربت حافته مرتين بحد سيفها، كما لو أنها تتحدى الفارس الأسود إلى معركة

ومع مواجهة الكائنين لبعضهما أخيرًا، صار أكثر وضوحًا أن هناك صلة غامضة بينهما. فرغم أن الفارس الأسود كان يعلو فوق التمثال الحي الرشيق، فإن مظهرهما العام وتصميم عتادهما كانا متشابهين على نحو مخيف

كل ما في الأمر أنه أمام الدرع المعقد الشبيه بالحجر للظل، بدا الدرع الكامل الهائل الخاص بالعفريت، والذي صيغ ببراعة من فولاذ أسود غير قابل للتدمير، شبه… فظ

في مواجهة التحفة الأصلية، بدا كدخيل أخرق

عرف ساني أن حدسه كان صحيحًا عندما لمح أثرًا من العاطفة الخافتة الناشئة نفسها التي أظهرتها الظل تجاه العملاق السائر

فرغم أن العفريت الأعلى الساقط كان أقوى منها بكثير، ويتفوق عليها في الفئة والرتبة، فإن السامية الحجرية لم تشعر عند رؤيته إلا بالازدراء

بل بالاحتقار

كل هذه الملاحظات لم تستغرق من ساني أكثر من نصف ثانية. وفي اللحظة التالية، اندفع الكائنان إلى الأمام واصطدما في ضجيج معدني غاضب

بدأت المعركة!

الآن وقد كانت نواته قريبة من الامتلاء حتى الحافة بشظايا الظل التي جمعها ساني من مئات كائنات كابوس — وبضعة بشر — صار التعزيز الذي يمنحه الظل قادرًا على جعله قويًا بما يكفي ليقترب تقريبًا من مستوى مستيقظ حقيقي

وبالمنطق نفسه، كان ينبغي أن تصبح السامية الحجرية قريبة جدًا من مستوى قوة رجس ساقط. بل كان ساني يشك في أنها تتعزز بالظل أكثر مما يتعزز هو نفسه. بدا أن الظل وظل ساني يتداخلان على نحو مثالي، كما لو أن هذا كان الغرض الحقيقي من خاصية التعزيز في جانبه

كانت السامية قد ذبحت وحشين ساقطين حتى قبل أن تصبح ظلًا، رغم أن ذلك كان على حساب حياتها. فماذا ستكون قادرة على فعله الآن، بعد أن وُلدت من جديد وتعززت بالقوة الغامضة لجانبه السماوي؟

…قتل نذل قاتل من العفاريت العليا الساقطة، على أمل ذلك

لكن مع ذلك، كانت الفجوة بينهما واسعة أكثر من اللازم. حتى بمساعدة الظل، لم تكن السامية الحجرية ندًا للفارس الأسود بوضوح من ناحية القوة الصرفة

لحسن الحظ، لم تكن وحدها

بينما اصطدم الكائنان وتحولا إلى زوبعة من الفولاذ، انضم البشر إلى القتال لدعم مسخهم

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

ظهر كاستر بسرعة مروعة، ضاربًا السيف الأسود العملاق بسيفه الأنيق. انزلق النصل الأخضر الشبحي عن سطح السيف العظيم من دون أي نتيجة، لكن أثر ضربته نجح في إبطاء الفارس الأسود جزءًا من الثانية

كان ذلك كل ما احتاجته السامية الحجرية لتوجه ضربة من عندها. وهي تغلق المسافة إلى الشرير العملاق كي تحول تفوقه في الحجم والمدى ضده، ضربت مقبض السيف العظيم من الأسفل بترسها. اندفعت يدا الفارس الأسود فوق رأسه، وباستخدام تلك الفتحة، صدمت كتفها في بطنه بقوة، مرسلة العملاق مترنحًا

كانت شدة الاصطدام عنيفة جدًا حتى ظهرت عدة شقوق على سطح كتف درعها الشبيه بالحجر. ومع رنين الصوت المعدني المكتوم عبر القاعة الكبرى، تطايرت شظايا الحجر في الهواء

لكن ذلك لم يكن عبثًا. فالفراغ اللحظي في دفاع العفريت سمح لنيفيس بتوجيه طعنة مدمرة بسيفها الطويل الفضي

معززًا باللهب الأبيض الماحق والسحر العجيب لشظية الفجر، اصطدم السيف بصفيحة صدر درع الفارس الأسود…

واخترقها، غائصًا عميقًا في جسد الشرير

للحظة، تجمد الجميع، مذهولين من السهولة التي استطاعوا بها اختراق درع العفريت الأعلى الساقط الذي بدا منيعًا. قبل لحظة فقط، لم يترك سيف كاستر حتى خدشًا على الفولاذ الأسود لسيف الشرير العظيم…

لكن بعد ذلك، سارت الأمور بسرعة نحو الأسوأ

لم يبد أن الفارس الأسود يهتم على الإطلاق ببضع بوصات من الفولاذ المتوهج وهي تخترق صدره. استعاد توازنه، ثم لوّح بسيفه إلى الأسفل بلا مبالاة، مجبرًا نيفيس والسامية الحجرية كلتيهما على الترنح إلى الخلف. ضرب النصل الأسود الأرضية الرخامية، فاهتزت الأرض وطرحت نيف على الأرض

وقبل أن يتمكن أي أحد من الرد، أفلت العفريت مقبض سيفه بيد واحدة ووجه ضربة خلفية ساحقة إلى الظل. كانت قوة تلك الضربة تكفي لسحق أي إنسان وتحويله إلى مسحوق، لكن السامية الحجرية كانت مصنوعة من مادة أكثر تحملًا بكثير من اللحم. ومع ذلك، طار التمثال الحي إلى الخلف كدمية مكسورة

وعلى الفور تقريبًا، استدار الفارس الأسود إلى نيفيس مرة أخرى. ارتفع السيف المرعب في الهواء، جاهزًا لشطرها

‘كنت محقًا!’

ظهرت ابتسامة متوحشة على وجه ساني. ولوّح بشظية منتصف الليل، ثم اندفع إلى الأمام وصرخ:

“…الخطة ج!”

كانت الخطة ج بسيطة جدًا. وُلدت من التنبؤ الذي وضعه ساني عند مناقشة كيفية قتل العفريت. كان قد اشتبه طوال الوقت أنه بما أن نيف كانت مضادًا مثاليًا لأشد قوى الفارس الأسود رعبًا، فسيركز كل انتباهه على التخلص منها أولًا

باختصار، كان العفريت سيجعل قتل النجمة المتغيرة أولويته الأولى

كانت نيفيس فعلًا مضادًا مثاليًا ضد الظلام الحي، لكن الأفضل من ذلك…

أنها كانت الطعم المثالي