الفصل 269: تجسد الموت

الفصل 269: تجسد الموت

هبط النصل الأسود، ولم يخطئ نيفيس إلا بمقدار شعرة. تدحرجت إلى الخلف ونفذت قفزة يدوية مستحيلة، مطلقة نفسها في الهواء من على الأرض. هبطت على الأرضية الرخامية برشاقة سهلة لرشيقة بهلوانية مدربة، ثم انزلقت النجمة المتغيرة بضعة أمتار إلى الخلف وتوقفت على مسافة من العفريت

لكنه كان سريعًا مثلها… لا، أسرع بكثير. كان العملاق يندفع بالفعل إلى الأمام ليغرزها على طرف سيفه العظيم المرعب. تحركت قليلًا، متفادية الهجوم القاتل، واندفعت إلى الأمام على امتداد النصل الأسود الواسع. لمع سيفها في الهواء واصطدم بواقية ساعد الدرع المهيب، تاركًا خدشًا عميقًا على سطحها الداكن

…كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة، حتى إن بقية أعضاء الفوج كانوا يواجهون صعوبة في الانضمام إلى القتال. كانت السامية الحجرية قد هبطت لتوها على الأرضية الرخامية قبل لحظة، وكانت الآن تنهض على قدميها. وكانت إيفي قد تعافت من تلقي القوة الكاملة لهجوم الفارس الأسود الأول وكانت تندفع إلى الأمام، لكنها كانت لا تزال على بعد بضعة أمتار

كان كاي قد شد قوسه، لكنه لم يستطع إطلاق سهم من دون خطر إصابة أحد رفاقه. ومع قوة سحر سهم الدم، كان هذا شيئًا لا يمكنه السماح بحدوثه

اعتمدت كاسي في القتال غالبًا على الأصداء، وبما أنها لم تكن معززة بشظية الفجر، فلن تكون فائدتها في هذه المعركة كبيرة. وأكثر من ذلك، كانت تخاطر بأن تُدمر بضربة واحدة من العفريت. لذلك، أُجبرت على البقاء في الخلف في الوقت الحالي، ولن تنضم إلى القتال إلا إذا ساءت الأمور حقًا

لذلك، في الوقت الحالي، كان الأمر متروكًا لساني وكاستر لإبطاء الشرير

كانت نعمتهم الوحيدة، والنقطة التي شرحها ساني بالتفصيل، هي أن السيف العظيم المرعب، رغم كونه قاتلًا ولا يمكن إيقافه تمامًا — حسنًا، تقريبًا — كان في النهاية سلاحًا صعب الاستخدام

كان الفارس الأسود قويًا بما يكفي ليلوح به كما لو أن النصل العملاق لا يزن أكثر من ريشة، وماهرًا بما يكفي ليحول الزخم والقصور إلى أدوات نافعة بدلًا من عوائق، لكنه كان لا يزال مضطرًا إلى طاعة قوانين الفيزياء. والأهم من ذلك، كان ذلك الشيء اللعين طويلًا جدًا

وهذا يعني أنهم كانوا مضطرين للالتصاق بالعفريت الأعلى الساقط كالغراء، كي يستخدموا مدى سلاحه الطويل ضده

حين خطا العملاق الفولاذي جانبًا وسحب سيفه العظيم في ضربة أفقية شرسة موجهة نحو النجمة المتغيرة، أغلق ساني المسافة بينهما واقترب من العفريت من الجهة المقابلة. لمعت شظية منتصف الليل، ضاربة مفصل المرفق في الدرع الصفائحي

كل ما حققه ساني كان ترك خدش صغير عليه، لكنه دفع أيضًا يد الفارس الأسود قليلًا إلى الأسفل وأقرب إلى جسده، مغيرًا زاوية الضربة قليلًا. وفي الوقت نفسه، غاص كاستر تحت النصل المرعب وظهر فجأة أمام العفريت مباشرة، دافعًا سيفه الرفيع نحو الخوذة الفولاذية

أدار الفارس الأسود رأسه قليلًا فحسب، مما جعل النصل الأخضر الشبحي ينزلق عن الخوذة من دون أن يسبب أي ضرر. وفي الوقت نفسه، أفلت السيف بيد واحدة وأرجع مرفقه إلى الخلف، وكاد يحطم جمجمة ساني

…وكل ذلك بينما كان يواصل ضربته القاتلة نحو نيفيس

ومع ذلك، ساعد هجومهما المتزامن النجمة المتغيرة على تجنب أن تُشطر نصفين. بخطوة سريعة إلى الأمام، رفعت سيفها وتلقت الضربة على نصله. وبما أنها امتلكت وقتًا لإغلاق المسافة وصارت الآن على بعد سنتيمترات قليلة فقط من العفريت، فإن الجزء من السيف العظيم الذي أصابها كان قريبًا من الواقية المتصالبة، ولذلك لم يحمل قوة تدميرية كبيرة جدًا

ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لإرسالها مرتطمة بالأرض، بينما انزلق السيف من يدها

حتى مع قتال الثلاثة معًا، لم يستطيعوا إبطاء الكائن الملعون لأكثر من لحظة

لكن في تلك اللحظة كان كل ما احتاجوه. لأنها منحت إيفي وقتًا كافيًا للعودة إلى القتال

كما منحت كاي فرصة لإطلاق سهم

شق سهم أسود الهواء… وانغرس مباشرة في شق حاجب العفريت

لاحظ ساني تعبير الذهول على وجه الرامي الساحر. كان هو نفسه مذهولًا أيضًا: لم يتوقع أحد أن يصيب كاي النذل فعلًا في الثغرة الوحيدة في درعه، وأقلهم توقعًا كان كاي نفسه

ارتد رأس الفارس الأسود بعنف إلى الخلف

…لكن في اللحظة التالية، ترنح كاي وتأوه

‘اللعنة! لماذا أكون محقًا دائمًا؟!’

كان ساني قد توقع تلك النتيجة أيضًا. كان قد خمن منذ وقت طويل أنه لا يوجد لحم تحت الدرع الأسود المهيب. بل إن الدرع نفسه كان كائن كابوس، أو على الأقل وعاء الروح الشريرة لعائد من الموت قوي. لذلك، لم يكن هناك دم ليشربه السهم المروع. ولهذا تأثر كاي بردة فعل ذكرى ساقطة الخاصة به رغم إصابة هدفه

تحسبًا لحدوث شيء كهذا، كان ساني قد كلف الرامي الساحر بصنع بضعة أسهم عادية من شظايا العظام التي كانت منتشرة في كل مكان على الشاطئ المنسي

لذلك لم يكن كاي خارج القتال تمامًا بعد. لكن مقدار الضرر الذي سيستطيع إلحاقه بالعفريت المرعب أصبح منخفضًا للغاية الآن

‘الهلاك!’

لكن لم يكن لدى ساني وقت لندب هذا التحول في الأحداث. كانت المعركة تزداد فوضى وضراوة فحسب…

بفضل الدقة المذهلة لتسديدة كاي، ارتبك الفارس الأسود للحظة. وصلت إيفي في الوقت المناسب تمامًا لاستغلال ذلك لصالحهم. انخفضت بجسدها، واستخدمت زخم اندفاعها ووزن شظية الغسق الكاسر للعظام لتوجه ضربة مدمرة إلى فخذ العملاق الفولاذي. ومع تدحرج موجة صدمة صوتية أخرى عبر القاعة الكبرى، ترنح الشرير

لكن بعد جزء من الثانية، أنزل قبضته المدرعة على الصيادة الجبارة، جاعلًا إياها تترنح مبتعدة وهي تصرخ من الألم. واندفع مقبض السيف الأسود إلى الأمام، فأصاب كاستر في صدره رغم السرعة التي كان الوريث الفخور يتحرك بها. انهار على الأرض كدمية عرض مكسورة

وأخيرًا، أدار الفارس الأسود نصله نحو ساني، مجبرًا إياه على التراجع

كان النذل اللعين ببساطة لا يُوقف. لم تحقق أي من هجماتهم شيئًا سوى إزعاجه قليلًا

‘ليس جيدًا، ليس جيدًا…’

…دفعت نيفيس نفسها عن الأرض، ونظرت إلى العفريت الأعلى الساقط الذي كان يعلو فوقها كحصن من الظلام. كان وجهها شاحبًا، وكان الدم يسيل من فمها

والأسوأ من ذلك أن السيف الفضي كان قد انزلق بعيدًا، وأصبح الآن خارج متناولها. اختفى الإشعاع المتوهج من نصله، سامحًا للظلام الذي كان مختبئًا في زوايا القاعة الكبرى بأن يبدأ الزحف عائدًا ببطء

لم يعد هناك شيء يقف بينها وبين الفارس الأسود

فتح ساني عينيه فجأة على اتساعهما، وألقى نظرة في أعماق الكاتدرائية

ثم أفلتت من شفتيه صرخة بسيطة:

“نيف! اهربي!”