الفصل 271: لا يُتخطى

الفصل 271: لا يُتخطى

هبط العمود الهائل بسرعة وسقط مباشرة على الفارس الأسود. استدار العفريت قليلًا في اللحظة الأخيرة، مخفضًا سيفه إلى الأرض. وتومضت عيناه القرمزيتان بتهديد لا يمكن مقاومته

ومع دوّي اصطدام كالرعد في القاعة المظلمة للكاتدرائية المهدمة، تطايرت قطع الحجارة وسحب الغبار في الهواء

‘أمسكت بك!’

اشتعل شعور فرح وحشي في قلب ساني. ومن دون أن يبطئ، اندفع غائصًا في الغبار

بالطبع، لم يظن أن الشيطان الصغير سيتحطم بسبب فخه. لكن لا بد أنه ألحق بعض الضرر بذلك الدرع الأسود المخيف، على الأقل

وعندما اقترب من المكان الذي رأى فيه آخر مرة ذلك الشكل الطويل المظلم، شهد ساني منظرًا لا يصدق. كان العمود… يطفو عاليًا فوق الأرض، ووزنه الساحق مستند إلى كتف العملاق الفولاذي. وفي موضع الاصطدام، كان سطحه قد تشقق وتهشم

لكن الفارس الأسود لم يخرج سالمًا تمامًا هو أيضًا

كان درعه الصدري الثقيل قد تصدع، كاشفًا عن كتلة من الظلام الحي الذي لا يمكن اختراقه في الداخل. أما واقية الكتف التي تلقت الضربة، فقد دُمّرت تقريبًا، تاركة ذلك الذراع كله متدليًا بلا قوة، ملتويًا بزاوية غريبة

كانت خوذة العفريت منبعجة ومغطاة بشبكة من الشقوق الصغيرة، يتسرب من كل واحد منها ضوء قرمزي شبحي

لم يكن الفارس الأسود يبدو في حال جيدة، رغم أنه كان مرعبًا تمامًا

والأفضل من ذلك أن كان عالقًا حاليًا تحت العمود، عاجزًا عن الحركة

كان على ساني أن يستغل ذلك الوضع…

لكن قبل أن يفعل، رفع العفريت ذراعه المكسورة ووضعها على العمود. ثم خفض رأسه، كأنه يجمع قوته… وقذف العمود الحجري الهائل في الهواء بسهولة

اتسعت عينا ساني

انخفض بسرعة، وبالكاد تفادى الجدار الطائر من الغرانيت. حلق العمود فوق رأسه وارتطم بالأرضية الرخامية، ثم تدحرج عدة مرات واستقر وسط دوي يصم الآذان من الحجر المتحطم. وقد سد طوله القاعة الكبرى، قاطعًا الطريق على بقية الفوج

وقاطعًا أيضًا طريق تراجع ساني

…ليس أنه كان ينوي التراجع أصلًا

استعاد ساني توازنه، ولوّح بشظية منتصف الليل واندفع نحو الفارس الأسود الجريح في هجوم شرس

وصل هو والسامية الحجرية في الوقت نفسه

لكن العفريت الأعلى الساقط كان لا يزال قوة لا يستهان بها. فعلى الرغم من أن درعه كان متشققًا وسرعته قد انخفضت قليلًا، كان جسده ما زال يحمل من القوة ما يكفي لسحقهم جميعًا

ممسكًا بالسيف العظيم بيد واحدة، جذبه فجأة في ضربة مرعبة. صفّر النصل الأسود في الهواء، قاطعًا قوسًا فوضويًا حول الشيطان الصغير

أُجبر ساني على القفز إلى الخلف، لكن الظل تمكنت من صد الضربة بترسها وتحويل قوتها، فلم تبطئ إلا قليلًا

وفي اللحظة التالية، أغلقت المسافة بينها وبين الفارس الأسود ووجهت ضربة رهيبة من عندها، مستهدفة قاعدة نصل سيفه

حرك الفارس السيف ببساطة بعيدًا، ثم ضربها بعنف على الرأس بمقبضه، مما جعل شظايا من المعدن الشبيه بالحجر تتطاير في الهواء

ترنحت السامية إلى الخلف، وقد تهشم حاجب خوذتها

…وعلى عكس كتلة الظلام المختبئة داخل بدلة الدرع الفولاذي الأسود، كان هناك وجه حقيقي تحت خوذتها

سمح ساني لنفسه بأن يحدق لجزء من الثانية. ففي النهاية، كانت هذه أول مرة يرى فيها وجه ظلّه

بدت السامية الحجرية تمامًا كما تخيلها. كانت بشرتها رمادية مثل الغرانيت، وكانت ملامح وجهها تشبه ملامح البشر تقريبًا — باستثناء أنها كانت كاملة أكثر مما ينبغي. كأنها لم تولد، بل نُحتت من الحجر على يد نحات مجنون مهووس بالكمال المطلق

ونتيجة لذلك، بدا ما كان يجب أن يكون جميلًا مخيفًا وبشعًا بدلًا من ذلك. في الحقيقة، عندما لمح ساني وجه ظلّه الكامل بطريقة غير بشرية، لم يشعر إلا بإحساس بارد من الاشمئزاز

…بل بالخوف أيضًا

وحقيقة أن وجهها الموحش كان خاليًا تمامًا من أي أثر لعاطفة بشرية جعلته أكثر إزعاجًا

تماسكت الظل قبل أن تسقط واندفعت إلى الجانب، متفادية ضربة أخرى من العملاق المرعب، وقد جاءت بسهولة متصلة بالأولى. سقط السيف العظيم مرة أخرى، محطمًا ألواح الرخام في الأرضية في الموضع الذي كانت فيه قبل لحظة فقط

في تلك اللحظة، عادت نيفيس إلى القتال

هاجم الثلاثة الفارس الأسود في الوقت نفسه، منسقين هجومهم بإتقان. دفعت النجمة المتغيرة سيفها الطويل إلى الأمام، مستهدفة قطع ذراع العفريت المكسورة بالكامل

أما السامية الحجرية، فقد اتجهت إلى السيف العظيم من جديد

وفعل ساني شيئًا مجنونًا

اندفع نحو النصل الأسود الهائل، ثم… خطا فوق سطحه وركض صاعدًا، مستخدمًا إياه كسلم. حصل على ثانية كاملة من الثبات قبل أن يُسحب السيف العظيم إلى هجوم آخر. وعندما شعر به يتحرك تحت قدميه، استخدم ساني الزخم ليقفز إلى الأعلى ويتمسك بخوذة الشيطان الصغير المرعب

وقد اعتلى العفريت، فتدلى من عنق الفارس الأسود ووجه طعنة وحشية إلى كتفه. كان هدفه يبعد سنتيمترًا واحدًا فقط عن حافة واقية الكتف

كانت يد ساني فارغة عندما بدأ الضربة، لكن بحلول وصولها إلى هدفها، كانت شظية ضوء القمر قد صارت في قبضته بالفعل

خلال رحلتهم عائدين إلى المدينة المظلمة، لاحظ أن الذكريات الصاعدة تتلقى تعزيزًا أقل درامية من تاج الفجر. فعلى عكس الذكريات المستيقظة، لم تكن ترتفع قوتها بما يقارب رتبة كاملة. ومع ذلك، كان التعزيز لا يزال مهمًا

كان كافيًا على الأقل لسد الفجوة بين الخنجر الشبحي ودرع العفريت الأعلى الساقط

اخترق رأس شظية ضوء القمر الحاد كالإبرة الفولاذ الذي لا يمكن اختراقه، وغاص عميقًا في مفصل كتف الدرع الأسود غير القابل للتدمير

ومن الواضح أن ساني كان يعرف أن هذه الضربة لن تلحق ضررًا كبيرًا بالشيطان الصغير. لكن إحداث الضرر لم يكن هدفه

سواء كان عفريتًا أم لا، وسواء كان ساقطًا أم لا، كان على الفارس الأسود أن يطيع قوانين الفيزياء. وبالتحديد، فإن وجود عدة سنتيمترات من الفولاذ… الزجاج؟… عالقة في مفصل درعه سيقلل حتمًا من حركة ذراعه

وبالفعل، مع تضرر ذراعيه الاثنتين، انخفضت السرعة التي يستطيع بها الشيطان الصغير تحريك سيفه العظيم بشكل ملحوظ. ومع ذلك، ظل مرعبًا تمامًا

لكنه لم يعد لا يُتخطى

قبل الفارس الأسود بلحظة واحدة، خطت السامية الحجرية فوق النصل الأسود وثبّتته إلى الأرض بإحدى واقيات ساقيها. وباستخدام وزنها كله لإبقائه منخفضًا، ألقت سيفها جانبًا ورفعت ترسها عاليًا فوق رأسها بكلتا يديها

وللحظة، تباطأ الزمن

ثم أنزلت الظل الترس، موجهة ضربة مدمرة إلى أضعف نقطة في السيف العظيم

اصطدمت حافة الترس الحجري بالفولاذ الأسود…

وبطنين يصم الآذان، تحطم السيف العظيم