الفصل 272: الظل والظلام

الفصل 272: الظل والظلام

معززة بالظل وبمساعدة 900 شظية جمعها ساني، أصبحت السامية قوية بشكل لا يصدق. كان الجسد الحجري الرشيق للمسخ الصامت يخفي قوة هائلة منذ البداية، والآن ازدادت تلك القوة كثيرًا

ممسكة بترسها بكلتا يديها، وجهت الظل ضربة مدمرة إلى أضعف نقطة في النصل الأسود. رنّ النصل، المثبت بين الأرضية الرخامية وواقي ساقها، بصوت يصم الآذان… ثم تحطم

وهو لا يزال معتليًا الفارس الأسود، ابتسم ساني بفرح شرس

ثم أفلت خوذة العفريت المنبعجة ودفع نفسه بعيدًا، مؤديًا قلبة خلفية وهبط برشاقة على بعد عدة أمتار

انسحبت نيفيس فورًا من الاشتباك أيضًا

كان كلاهما يعرف أنه لا يوجد شيء أخطر من عدو على حافة الموت. فعندما لا يبقى لدى البشر ما يخسرونه، يتخلون غالبًا عن أي إحساس بحفظ النفس ويتحولون إلى هائجين، آخذين قاتلهم معهم إلى القبر

وكانت كائنات كابوس مشابهة لهم إلى حد بعيد، لكنها أكثر رعبًا فقط

على الرغم من أن ساني كان متأكدًا من أن ضعف العفريت مخفي في سيفه، لم يكن واثقًا مما سيحدث إذا انكسر النصل فعلًا. كان يأمل أن ينهار الفارس الأسود ببساطة إلى كومة من الفولاذ

وإن لم يحدث ذلك… فسيكون من الأفضل أن يكونوا بعيدين عندما يكتشفون الحقيقة

بينما أمطرت شظايا النصل الأسود على الأرض وسقطت السامية الحجرية على ركبة واحدة، سرت رجفة في جسد العفريت. فجأة غلى الظلام المختبئ في زوايا الكاتدرائية المهدمة واندفع إلى الأمام كموجة

لكن شيئًا منه لم يصل إلى الفارس الأسود، إذ أباده إشعاع الدرع الأبيض المعقد للنجمة المتغيرة

تجمد العفريت في هيئة ملتوية، ويداه تتدليان بلا قوة، وظهره منحني. كان الفولاذ الأسود في درعه… يصدأ. كان يتحول بسرعة إلى بني باهت، وقد اختفى بريقه، وبدا سطحه الذي كان يومًا لا يُخترق متآكلًا وهشًا

ثم رفع رأسه ببطء وجهد، وأداره قليلًا إلى الجانب. كأنه يحدق في وجه السيدة المجهولة التي أشرف تمثالها على القاعة المظلمة للكاتدرائية المهدمة لآلاف السنين

وبينما كان العفريت ينظر إلى السيدة، ضعف الضوء القرمزي في عينيه ببطء وخفت…

…ثم انفجر فجأة إلى لهب أحمر غاضب

تفكك الدرع الصدئ، كاشفًا كتلة الظلام المختبئة داخله. مدّ الظلام أطرافه وارتفع فوق الظل الجاثية، وكانت أجزاء الدرع الطافية داخله تمنح الكائن هيئة بشرية غامضة

كاشفًا شكله الحقيقي

ارتفع عملاق شبحي مصنوع من الظلام والفولاذ الصدئ فوق المسخ الصامت كأنه نذير موت، وفي الأعماق السوداء اشتعلت ناران قرمزيتان بغضب. وظهر لهب آخر أسفلهما مباشرة، كفم ملتوي مصنوع من لهب الجحيم

ثم هزّ زئير مرعب المعبد القديم

تراجع ساني خطوة من دون إرادة، وشعر برهبة تصعد من أعماق روحه. بحثت عيناه عن نيفيس ووجدها واقفة على بعد بضعة أمتار خلف السامية الحجرية. كانت النجمة المتغيرة مترددة، تنظر إلى الطيف المظلم بتعبير غير واثق

التقطت نظرته، وتوقفت لحظة ثم أومأت، فاهمة ما أراد ساني إيصاله من دون الحاجة إلى أي كلمات. ثم تراجعت نيفيس بحذر، من دون أن تبعد العفريت عن نظرها

ما كان سيحدث بعد ذلك لم يكن شيئًا يستطيع إنسان النجاة منه. ليس نائمًا، على الأقل

بغضب مؤلم، انقض كائن الظلام على الظل. مزقت يداه الهواء والتفتا حول عنق المسخ الصامت، ثم رفعتا التمثال الحي في الهواء كأن جسدها الحجري لا وزن له

رفع العفريت السامية عاليًا فوق الأرضية الرخامية للكاتدرائية المهدمة وعصر عنقها، كأنه يحاول خنقها. امتدت شبكة من الشقوق عبر درع الظل، وتساقطت قطع من الحجر

…وخلال كل ذلك، لم يتغير التعبير الخالي من المشاعر على وجه السامية غير البشري الموحش ولو قليلًا

عزيزي القارئ، إذا وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايــات نرجو منك مغادرة الموقع السارق فوراً لدعم المترجم.

لكن في عينيها الياقوتيتين، ظهر أثر شعور، أقوى بكثير من أي وقت مضى

…الازدراء

تركت الترس، ورفعت يديها، وقبضت على واقيي ذراعي الدرع الصدئ، وحطمتهما بسهولة بين قبضتيها

وبينما دوّى زئير آخر في الظلام، سقط المسخ الصامت عائدًا إلى الأرض. هبطت برشاقة خفيفة، وتفادت فورًا مخالب الطيف الذي انحنى ليحطم التمثال الحي مرة واحدة وإلى الأبد. ثم خطت خطوة إلى الأمام

كانت السامية الحجرية الآن تحت العفريت المنحني مباشرة

ومع وميض قاس في عينيها الياقوتيتين، اندفعت إلى الأمام ووجهت ضربة ساحقة إلى صدره. مزق قفازها الصفيحة الصدرية للدرع الصدئ وغاص عميقًا في الظلام الحي، في الموضع الذي كان القلب البشري ليكون فيه

…أو نواة الروح

بعد لحظة، انفجر اللهب القرمزي المشتعل في أعماق الكائن المظلم إلى موجة من ضوء أحمر مبهر

…ثم اختفى

تبدد الجوهر المظلم للعفريت كالضباب، وأباد إشعاع النجمة المتغيرة بقاياه. سقطت قطع الدرع على الأرض بصلصلة فولاذية

كان عفريت الكاتدرائية المرعب، الفارس الأسود، قد مات

أرجع ساني رأسه إلى الخلف وأطلق ضحكة منتشية وانتقامية

‘مت! مت، أيها النذل! مت واذهب إلى الجحيم إلى الأبد!’

آه، كان طعم الانتقام عظيمًا جدًا

بعد لحظة، همس صوت التعويذة بعذوبة في أذنه:

[لقد قتلت عفريتًا أعلى ساقطًا، الفارس المنبوذ]

[ظلك يزداد قوة]

ابتسم ساني

‘هل هناك شيء آخر تريدين إضافته؟ ذكرى؟ أو… صدى؟’

لكن بعد لحظة، نسي كل شيء عن التعويذة. سرت قشعريرة باردة على طول عموده الفقري

لأن شيئًا غريبًا جدًا كان يحدث أمامه مباشرة للسامية الحجرية

كانت يدها لا تزال مرفوعة، متجمدة في الوضع نفسه الذي كانت عليه عندما ثقبت قلب الظلام الحي بقبضتها

وفي داخلها…

‘ما هذا الشيء؟!’