الفصل 281: الأبطال السبعة

الفصل 281: الأبطال السبعة

في أعماق الليل، انتهى ساني أخيرًا من المهمة الشاقة المتمثلة في تنظيف أرضية المكتبة المهدّمة. وبينما كان واقفًا بتعب في مركز القاعة الدائرية، وجد نفسه في وسط جدارية هائلة

صمدت الفسيفساء أمام مرور الزمن بحالة شبه نقية. حُفظ معظمها بإتقان، ولم تُدمَّر منها إلا أجزاء صغيرة بفعل التآكل أو سوء نية الكائن الذي كان يسكن البرج القرمزي

بحلول ذلك الوقت، كان ساني متأكدًا من أن رعب الشاطئ المنسي هو من محا أي تصوير لوجوه الأبطال السبعة. لم يعرف كيف كان ذلك ممكنًا، لكنه شعر أن القوة الغاضبة نفسها التي قطعت رؤوس التماثيل القديمة كانت مسؤولة عن الضرر الذي أصاب النقوش في المنجم القديم وهذه الجدارية

كان الأمر كما لو أن الرعب أراد محو أي أثر لمؤسسي فيلق ضوء النجوم من التاريخ. نُسيت أسماؤهم، وتحول كل شخص عرف قصصهم إلى غبار، وحتى الحجارة التي حملت صورهم دُنّست وحُطمت

كم كان الحقد الذي حمله ذلك الكائن الشرير تجاههم كبيرًا، حتى يذهب إلى هذا الحد في رغبته المجنونة لمحو إرثهم؟

بتنهيدة، استدار ساني قليلًا ومشى إلى حافة الجدارية. كان يبحث عن بداية قصتها

لم تكن الجدارية تعرض صورة واحدة، بل سلسلة طويلة من الصور، تلتف من أطراف الفسيفساء إلى مركزها مثل مخطوطة طويلة. عليها، عُرض تاريخ الأرض التي ابتلعها الظلام، وانتهى بقدوم فجر جديد

كان ساني يعرف بالفعل ما الأحداث التي جلبت لعنة الظلام الذي يلتهم كل شيء إلى الشاطئ المنسي، وكيف قاتل سكان هذه الأرض القدماء رغم كل الظروف لمقاومتها

والآن، كان سيتعلم السر الأخير — سبب سقوطهم في النهاية

بعد أن وجد الصورة الأولى، درسها وبقي عندها قليلًا. ثم تابع سيره، يشاهد التاريخ ينكشف تحت قدميه

بينما أخضعت اللعنة العالم تحت ستار الظلام الأبدي، وبدأت كائنات فظيعة تهاجم المستوطنات البشرية واحدة تلو الأخرى، بدأ أبطال أقوياء يظهرون لمقاتلتها. لكن مهما كانوا أقوياء وشجعانًا وبواسل، لم يتمكن أي منهم من المقاومة طويلًا

خصوصًا حين بدأ حلفاؤهم أنفسهم يتحولون إلى مسوخ. كان من المستحيل مواجهة الأعداء المرعبين المختبئين في الظلام عندما لا يوجد أحد يحمي ظهرك — أو الأسوأ من ذلك، عندما يكون أكثر من وثقت بهم للقيام بذلك هم من يوجهون الضربة القاتلة بدلًا من ذلك

ومع ذلك، استمرت البشرية. مرت أشهر، ثم أعوام. وفي النهاية، نشأ جيل جديد في هذا العالم المروع

“وُلد سبعة أبطال بواسل في الظلام الذي يلتهم كل شيء، وأقسموا أن يعيدوا النور إلى الأرض الملعونة.” همس ساني

الأشخاص الذين سيؤسسون لاحقًا فيلق ضوء النجوم وُلدوا فعلًا في الظلام. لم يروا قط ذلك النور الذي سيقسمون على إعادته. كل ما عرفوه عنه كان حكايات رواها لهم شيوخهم، حكايات عن زمن لم يتحول فيه الناس أبدًا إلى كوابيس، وكانت النجوم الجميلة تلمع حتى في أحلك الليالي

نشأ هذا الجيل الجديد محاطًا بالظلام والرعب وحدهما، وصقله ذلك ليصبح قوة أشد رهبة بكثير مما كان آباؤهم عليه يومًا. الأوقات القاسية تصنع أناسًا قساة، وزمانهم كان بلا رحمة ومفزعًا كما يمكن تخيله. بل وأكثر من ذلك حتى

وهكذا، تكيف الناس الذين صنعهم ذلك الزمن ليتناسبوا مع هذا الواقع المظلم

في النهاية، نهض سبعة منهم فوق البقية، يقود كل واحد منهم فصيله في المعركة المستمرة ضد الهلاك الزاحف

توقف ساني ودرس الصورة التي أظهرتهم جميعًا… حتى إن كانت وجوههم قد تضررت إلى حد يستحيل معه التعرف عليها

كان هناك فارس يرتدي درعًا صفائحيًا معقدًا مصنوعًا من معدن أبيض، وفي يديه نصل صامد يمسكه بثبات

وكاهنة رشيقة ترتدي رداءً خفيفًا منسدلًا، ويداها الرقيقتان تلمعان بضوء لطيف

وصياد قوي يرتدي درع صدر عتيقًا، مستندًا إلى رمح برونزي جميل

وبنّاء بارع يحمل مطرقة بنّاء في يديه الخشنتين

وسيد مهيب يستقر تاج متواضع على رأسه، وتزين تصميمه البسيط جوهرة واحدة

وقاتلة خفية وقاسية تخفي خنجرًا شبحيًا رفيعًا بمكر خلف ظهرها

وغريب من أرض ضبابية كان يرتدي درعًا شبيهًا بالحجر ولم يُظهر وجهه أبدًا، وترس دائري ثقيل يستند عند قدميه

نظر ساني إلى الأبطال السبعة، مفكرًا

“الفارس، الصياد، السيد، الغريب، القاتلة، البنّاء، والكاهنة. شظية منتصف الليل، شظية الذروة، شظية الفجر، شظية الغسق، شظية ضوء القمر. والاثنتان الأخريان… شظية ضوء الشمس وشظية ضوء النجوم؟”

ظل مصير آخر ذكريين من ذكريات الشظايا مجهولًا له. لا بد أن نيفيس كانت تعرف شيئًا ما، رغم ذلك. وإلا لما خاضت الرحلة الخطيرة إلى الجبال الجوفاء بحثًا عن تاج الفجر

رغم أن تاريخ الشاطئ المنسي كان معروضًا هنا بتفصيل أكبر، فإنه لم يمنحه أي كشف جديد بعد. استدار ساني عن صورة الأبطال السبعة وهو غارق في التفكير، ثم واصل السير

في مرحلة ما من التاريخ، اجتمع الأبطال، وأنشأوا فيلق ضوء النجوم، ووحدوا بقايا البشرية الناجية تحت رايته. وفي ذلك الوقت أيضًا، أدّوا قسمهم المتحدي

‘لا بد أنهم كانوا مجانين…’

ألم يكن السعي إلى تحقيق شيء مستحيل هو تعريف الجنون؟ عبس ساني، وهو يعرف جيدًا أنه في هذه الحالة، نجح الأبطال السبعة بالفعل في تحقيق طموحهم المجنون

كان الأمر قريبًا جدًا من واقعه. فهو يعرف أيضًا شخصًا يحب وضع أهداف مستحيلة، وله سجل مزعج في إثبات أنها ممكنة

لكن كيف انتهى كل ذلك؟ نعم، حقق الأبطال حلمهم. لكن الشاطئ المنسي ما زال يتحول إلى جحيم مقفر

ماذا حدث لنورهم؟

بينما نظر ساني إلى الصور التالية من الفسيفساء، شعر أنه على وشك معرفة ذلك