الفصل 2821: فوق السطح

الفصل 2821: فوق السطح

في ذكرى أخرى، كانت جيت حاصدة الأرواح تنظر إلى الامتداد الواسع لحديقة الليل بينما كانت الحياة تتدفق ببطء من روحها المكسورة، قطرة بعد قطرة — كما كانت تفعل دائمًا

رفعت ثمرة ذهبية إلى فمها، فأخذت قضمة ومضغت لبّها ببطء، وعلى وجهها تعبير مفكر

أطالت النظر إلى الثمرة

“أكل الفواكه كل يوم…”

لم تكن قد رأت ثمرة حتى خلال وقتها في الضواحي، ناهيك عن أن تتذوق واحدة. كانت الحياة حقًا مليئة بالمفاجآت. وكانت مليئة بالنتائج غير المتوقعة أيضًا

أخذت قضمة أخرى، وواصلت دراسة الامتداد الحي للطوابق المتراكبة بعيدًا في الأسفل

كانت الأمور تصير غريبة على متن حديقة الليل

كانت السفينة تنزلق حاليًا عبر الهاوية اللامحدودة للسماء المظلمة أسفل الجزر المقيّدة. لم يكن فوقها سوى فراغ لا نهاية له. أما تحتها، فكان بحر شرس من النار — كان الأمر كما لو أن حديقة الليل تبحر فوق سطح نجمة

كانت الحرارة الصاعدة من محيط اللهب السماوي تُبقي السفينة العملاقة عائمة في الهاوية الخاوية. ليس بمعنى أنها كانت تنزلق على تيارات الهواء الدافئ الصاعدة، بل كان هيكل حديقة الليل يمتص الحرارة ويحوّلها إلى سيول من الجوهر لدعم شعوذتها الفطرية

وكان ذلك خبرًا جيدًا، لأن السفينة كانت تستهلك قدرًا هائلًا من الجوهر الآن بعد أن صارت تبحر في الهواء بدل الماء. كان ذلك شيئًا صارت قادرة عليه بعدما رُممت وأُعيد إصلاحها في رصيف المدينة العريقة، من بين أمور أخرى

في الحقيقة، اتضح أن جعل حديقة الليل تطير كان أمرًا بسيطًا إلى حد ما. فهي لم تعتمد قط على الرياح أو محركات الدفع للإبحار في النهاية — بل كانت تتحرك بفضل الشعوذة السماوية التي تركها شيطان السكون. لذلك، إذا كان ملاحها ماهرًا وقويًا بما يكفي، أمكن للسفينة الحية أن تبحر بسهولة في الهواء بدل الماء… أو حتى فوق العدم نفسه إذا اقتضت الحاجة

كل ما في الأمر أن مقدار الجوهر المطلوب لرفعها في الهواء كان مرهقًا جدًا لقائد متسامٍ. من الواضح أن كائنات من رتبة ضئيلة كهذه لم تكن مخلوقة للتحكم في السفينة الحية، وبما أنهم لا يستطيعون تعويض الجوهر الذي تستهلكه حديقة الليل بجوهرهم، فقد كانت هناك حاجة إلى مصدر خارجي لإبقائها في الهواء لفترات طويلة. شيء مثل عاصفة هائجة… أو بحر من اللهب السماوي يحترق في هاوية واسعة

كانت مهمة إجلاء مواطني ملاذ نوكتيس مفاجئة وطموحة معًا. سافرت حديقة الليل إلى الجزر المقيّدة عبر بوابة الحلم، يقودها سامو الليل — نايف، وأثير، وموجة الدم، والسائر الليلي نفسه. ومع تناوب الأربعة منهم على الدفة، كان بالكاد يمكن إبقاء السفينة الحية عائمة

وصلت حديقة الليل إلى الملاذ — المدينة التي امتدت الآن على نصف دزينة من الجزر حول ملاذ نوكتيس — حيث صعد جميع السكان المحليين على متنها على عجل. انضمت إليهم السامية تيريس والسامي روان، وكذلك المحاربون المستيقظون من عشيرة الريشة البيضاء. ثم غاصت السفينة الحية في السماء السفلى قبل أن يهبط ملك العدم على الجزر المقيّدة من الجبال الجوفاء مباشرة

وها هم هنا، ينجرفون فوق بحر اللهب. رحلت نيفيس إلى حيثما ذهبت، وكان النطاق البشري ينهار ببطء في مكان بعيد فوقهم

كانت حديقة الليل مكتظة بشدة في هذه اللحظة، ورغم أن الجميع عاشوا في ظروف ضيقة، كان هناك طعام كاف للجميع. وكان على متنها أيضًا سبعة سامين: جيت، والسائر الليلي، وموجة الدم، وأثير، ونايف، وتيريس، وروان. لذلك حتى إن نفدت منهم بعض الإمدادات، استطاعوا جلب المزيد من العالم اليقظ

كانت المشكلة في مكان آخر

أخذت جيت قضمة أخرى من الثمرة، وضيقت عينيها وهي تتفحص حركة الناس على الأسطح الرئيسية لحديقة الليل

بدا كل شيء منظمًا. ومع ذلك، شعرت عيناها بأن شيئًا ما غير صحيح. كانت هناك تيارات خفية وعلامات على صراع داخلي لم تكن صعبة الملاحظة، لكن كان هناك شيء آخر أيضًا

كانت تعرف أن معظم السكان العاديين في قلعتها الحصينة قد استسلموا بالفعل لطاعون أستريون. كانت ولاءات المحاربين المستيقظين موضع شك أيضًا. كانت هناك طرق كثيرة للتأكد من أن شخصًا ما لا يزال ينتمي إلى مجال الشوق، لكن جيت شكّت في أن أيًا منها جدير بالثقة حقًا

في الحقيقة، كانت مستعدة للمراهنة على أنه حتى لو لم تكن هناك طريقة معقولة لخداع الاختبارات، فإن مولود الحلم قد وجد منذ وقت طويل طريقة لفعل ذلك بالضبط

كان الجميع يتصرفون كما اعتادوا، لكن في الوقت نفسه، أثار كثيرون شكوكها. لذلك، كانت جيت والسامون الآخرون، وكذلك الضباط الصاعدون تحت قيادتهم، يضعون بعناية القوات التي عدّوها جديرة بالثقة — أو على الأقل أملوا أن تكون كذلك — قرب العناصر الحيوية في نظام السفينة الحية

المخلصون والخونة… المؤمنون والمرتدون… على متن حديقة الليل كانوا يدخلون باستمرار في صراعات صغيرة، وكان الجنود تحت قيادة جيت منشغلين بالتأكد من أن الأمور لا تخرج عن السيطرة

كانت السفينة الحية مثل برميل بارود، وكانت الأيام تمر في جو من انعدام الثقة والتوتر

بدا الأمر كأن تمردًا يُطبخ بصمت

مضغت جيت الثمرة الذهبية بهدوء

إذا تمرد السكان العاديون في حديقة الليل… حتى لو انضم إليهم الجنود المستيقظون، فلن يستطيعوا السيطرة على السفينة الحية. كان ذلك ببساطة لأنهم لن يستطيعوا هزيمة السامين السبعة الذين يحرسونها. ومع ذلك، لم تكن جيت تشك في الناس العاديين والمستيقظين فقط. كانت تمنح الجميع فرصة متساوية للإدانة، لذلك لم تكن تثق تمامًا بضباطها الصاعدين أيضًا، وكانت تراقب السامين الستة الآخرين — حتى السائر الليلي — بعين حذرة كذلك

كانت هناك بالتأكيد أمور مريبة بشأنهم. كانت هناك تناقضات غريبة أكثر فأكثر تلاحظها جيت كل يوم… إن لم يكن كل ذلك في رأسها

كانوا على الأرجح يفكرون الشيء نفسه عنها