الفصل 2827: الكتلة الحرجة

الفصل 2827: الكتلة الحرجة

حتى بعد هروبها من عالم الأحلام، لم تخدع جيت نفسها بالظن أنها صارت آمنة الآن

في الحقيقة، كانت واثقة من أن أستريون، بما أنه جاء للقبض عليها، سيكون قد أعد كمينًا في المعقل الحكومي حيث أبقت مرساتها الروحية أيضًا. فقد أثبت بالفعل أنه قادر على أن يكون دقيقًا للغاية أثناء الهجوم على كاسي

ولهذا كانت قد نقلت مرساتها الروحية سرًا إلى موقع غير معلن قبل أسابيع، دون أن يعلم أحد بذلك. حتى أعضاء فوج النجمة المتغيرة الآخرين لم يعرفوا أين صارت مربوطة الآن، لذلك كان احتمال أن يتعقب مولود الحلم موقعها الحالي بسرعة ضئيلًا

لكنه سيجدها في النهاية، لذلك لم يكن لدى جيت وقت تضيعه

أخذت نفسًا عميقًا، ثم صرّت على أسنانها وجلست

كان درعها قد احترق حتى صار هشًا متفحمًا، وكان ينهار بالفعل في مطر من الشرارات الراقصة. وتحته، تخللت نعومة بشرتها البيضاء كالثلج حروق مروعة. كان جزء كبير من جسدها محروقًا ومسودًا، مشكّلًا منظرًا مخيفًا

زفرت جيت سحابة صغيرة من الدخان وابتسمت بقتامة

على الأقل كانت حية

حسنًا… ربما ليست حية تمامًا. لكنها بالتأكيد ما زالت قطعة واحدة

[أغمضي عينيك، جيت]

عند سماع صوت كاسي في عقلها، توقفت جيت للحظة، ثم فعلت كما قيل لها

[لماذا؟]

ساد صمت قصير

[لا أستطيع التأكد من أن مولود الحلم لا يملك وصولًا إلى عقلي. لذلك، من الأفضل ألا تريني أين أنت. بعد انتهاء هذه المحادثة، سأمحو علامتي وأقطع اتصالنا]

أطلقت جيت تنهيدة ثقيلة

استمتعت للحظة بإحساس الهواء البارد وهو يلامس حروقها، ثم تحدثت بهدوء: “أفترض أنك تعرفين بالفعل ما حدث. حديقة الليل… ضاعت. وبدا أن كائن الكابوس ذاك قد صار قويًا بما يكفي للتأثير في السامين بسهولة. لقد تغير شيء ما”

كان دار من عشيرة المهارانا أول متسامٍ يقع تحت تعويذة مولود الحلم… أو هكذا ظنوا. غير أن الوباء كان قد ابتلع التل الأحمر على نحو مفاجئ وسريع جدًا، مما جعلهم يرتابون. كان من الصعب التحقيق فيما حدث لأن موردريت لم يترك شهودًا، لكن كانت هناك فتات أدلة يمكن العثور عليها في الرسائل الأخيرة للسامي دار

كان أهل التل الأحمر قد عانوا من أرق سببه وباء مستمر من الكوابيس. قادت هذه القرينة نيفيس ورفاقها إلى السامي ثين، تاجر الأحلام… الذي كان يطور نسخة جديدة من فضاء الحلم ليكون وسيلة تواصل بين القلاع الحصينة البعيدة التابعة للبشرية

كانت جيت، بطبيعة الحال، تعرف تاجر الأحلام جيدًا، فقد كان يومًا أحد ساميَي الحكومة إلى جانب صحوة الخراب

لم يكن واضحًا متى استعبد أستريون السامي ثين ذهنيًا. لكن ما كان واضحًا، مع ذلك، هو أن الضرر الخفي الذي سببته الأحلام المصابة للنطاق البشري كان جسيمًا. لقد سرّع انتشار الوباء، جاعلًا عددًا لا يحصى من الناس عبر عالم الأحلام أكثر عرضة له بكثير. واستُهدف التل الأحمر بقسوة خاصة. والأسوأ بكثير أن تاجر الأحلام ظل خاضعًا لمجال الشوق حتى النهاية، مما أثبت أن أستريون قادر على ما هو أكثر بكثير من مجرد جعل أتباعه موالين لقضيته على نحو أعمى

بعد ذلك الاكتشاف، لم تعد نيفيس وحلفاؤها يستطيعون حتى معرفة عدد السامين الذين وقعوا بالفعل تحت تعويذة أستريون

لكن، مع ذلك…

استعباد السامين الستة كلهم على متن حديقة الليل، بمن فيهم شخص راسخ مثل تيريس أو شخص مهيأ على نحو استثنائي لكراهية مولود الحلم مثل السائر الليلي، كان إنجازًا صعبًا للغاية. لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة جدًا

بدت كاسي موافقة

[من المرجح جدًا أن السبب هو ما حدث عند بحيرة الدموع. يبدو أن الوباء بلغ الكتلة الحرجة هناك. والآن، إنه… لا يمكن إيقافه]

كانت جيت جالسة على الخرسانة الباردة وعيناها مغمضتان، كما لو كانت تتأمل. كان جسدها مثل لوحة جميلة على نحو قاتم، تتجاور فيها ظلال الأبيض والأسود وتبرزها خطوط من الأحمر القاني. كان تعبيرها كئيبًا

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بنبرة ثابتة:

“بما أن حديقة الليل قد سقطت… فستتبعها باستيون وقلب الغراب قريبًا”

بدا صوتها أجش في الظلام البارد

تأخرت إجابة كاسي بضع ثوانٍ

[يبدو الأمر كذلك. في الحقيقة…]

توقفت للحظة، ثم أضافت بهدوء:

[فقدت أثر حديقة الليل. لذلك، يبدو أن هجومًا على البرج العاجي بات وشيكًا أيضًا]

شوّهت تكشيرة قاتمة وجه جيت

“إذًا… ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟ كل إجراء مضاد يخطر ببالي سينتهي حتمًا كتمرين في العبث”

بقيت كاسي صامتة لبعض الوقت قبل أن تجيب

[ضعي ثقتك في نيفيس وساني. اختبئي وانجي حتى يعودا]

ضحكت جيت بخفة

“لا أستطيع حقًا أن أظل بعيدة عن الأنظار، كاسي. إن فعلت، سينفد جوهري، وسأموت. مهما كان المكان الذي سأذهب إليه، يجب أن يوجد هناك شيء أقتله”

كان لا بد أن كاسي تعرف ذلك أيضًا

[اهربي من إن كيو إس سي في الوقت الحالي. لم تعد آمنة هناك… سأعطيك طريق هروب. وحين لا تكونين في خطر فوري، يمكنك التفكير في طريقة لإشباع عيبك]

عند تلقي التعليمات حول المكان الذي يجب أن تذهب إليه، ابتسمت جيت بمرارة

“يا للسخرية. لكنني أحب ذلك، في الحقيقة… إنه آخر مكان سيبحثون فيه، بالنظر إلى الظروف”

صمتت للحظة، ثم سألت: “وماذا عنك؟”

بدا رد كاسي واثقًا، لكنها استطاعت أن تستشعر لمحة توتر فيه

[إن حدث الأسوأ… فلدي بعض طرق الهروب المعدة أيضًا. لكن آمل ألا أضطر إلى استخدامها]

زفرت جيت ببطء

لبضع ثوانٍ، لم يكن هناك شيء في عقلها سوى الصمت

“أظن أنك ستقطعين الاتصال بيننا الآن، إذن؟”

ردت كاسي بعد توقف قصير:

[نعم. لم يبق شيء يقال]

تنهدت جيت مرة أخرى

“اعتني بنفسك، كاسي”

وقبل أن تشعر مباشرة بالحضور المألوف يختفي من عقلها، سألت فجأة:

“انتظري… نيفيس وسيد الظلال. أين هما حقًا؟”

ساد صمت للحظة، ثم ضحكت كاسي بخفة

[لا أعرف]

سخرت جيت

[لا أعرف، لأنني محوت ذكرياتي عن معرفتي بالمكان الذي ذهبا إليه. لذلك، حتى إن قبض عليّ مولود الحلم، فلن يعرف]

صمتت للحظة

[اعتني بنفسك أيضًا، جيت]

ومع ذلك، اختفت كاسي

لم تكن جيت تعرف حقًا متى كانت رائيتهن تشارك حواسها، لكنها الآن شعرت فجأة بالوحدة داخل عقلها

بعد لحظة، لمعت عيناها الزرقاوان الجليديتان في الظلام

“حسنًا. لنهرب من إن كيو إس سي، إذن…”