الفصل 2828: الهروب من إن كيو إس سي

الفصل 2828: الهروب من إن كيو إس سي

بعد أن غادر معظم سكان الضواحي إلى عالم الأحلام، بقيت الخلايا البشرية الشاسعة التي كانت تضج يومًا بالحياة واليأس شبه خالية. ومع ذلك، كان لا يزال هناك أناس يعيشون فيها، حتى إن بعض أبراج المهاجع لم يعد يضم سوى بضع عشرات من السكان بدلًا من عشرات الآلاف

كانت عائلة احتمت ذات يوم داخل خلية سكنية واحدة تشغل الآن حيًا كاملًا. وحتى مع ذلك، كان بقية الطابق خاليًا

في الشفق الخافت للفجر المبكر، خرج رجل هزيل إلى ممر واتكأ على الجدار، وقد تشوّه جسده بنوبة سعال عنيفة. كانت زوجته منشغلة بالفعل بغلي الماء لترطيب عبوات العجينة الاصطناعية للأطفال. أما هو، فكان عليه أن يرتدي زي العمل وينطلق إلى نوبة مبكرة. مسح شفتيه، ثم ترنح نحو غرفة الغسيل

لكن بعد بضع ثوانٍ، تجمد في مكانه ونظر إلى الأمام برعب

هناك أمامه، كان الامتداد الخانق لبرج المهجع يغرق في ضباب بارد، وللحظة وجيزة، رأى هيئة شبحية تتحرك خلاله

لحم شاحب كجثة، وحروق مروعة تنزّ دمًا قرمزيًا… صرخ الرجل وتراجع مترنحًا

“شـ—شبح! شبح!”

استدار وركض كما لو أن حياته تعتمد على ذلك

بعد لحظات قليلة من فرار الرجل، امتدت ذراع شاحبة من الضباب نحو حبل الغسيل

‘كأنني عدت إلى نقطة البداية’

كانت جيت قد كبرت في خلية مهاجع تشبه هذه كثيرًا، محاطة بأناس هزالى ذوي بشرة شمعية، كانوا عرضة لنوبات السعال. كانت هي أيضًا واهنة ومهملة، ترتدي ملابس بالية لا تناسب جسدها النحيل

لكن بعض الملابس كان أفضل من لا ملابس

ارتدت بنطالًا مستهلكًا وقميصًا رثًا ومعطفًا ممزقًا، ثم تكشّر وجهها حين احتك القماش الخشن بحروقها، وتحولت إلى ضباب. وسرعان ما كانت في الطابق الأرضي من برج المهجع، مختبئة في ظلال مظلة المدخل الخلفي وتنظر إلى الأعلى

هناك في السماء الباهتة فوق إن كيو إس سي، كانت عاصفة من الغربان ترسم أنماطًا آسرة بين الغيوم، وهي تنساب في سرب هائل متماوج

اكفهر تعبيرها

‘أيها العجوز…’

استطاعت جيت أن تعرف الكثير عمّا يحدث في المدينة من مجرد أصواتها. في هذا الصباح الضبابي، كانت هناك أصوات مركبات نقل شخصية مدرعة تتدحرج على الإسفلت، وصفارات تعوي في البعيد، وهمهمة أصوات حادة تنادي بعضها بعضًا، مكتومة بفعل المسافة

كانت هذه الضوضاء بالذات مختلفة عن ضجيج المدينة المعتاد، ومختلفة كذلك عن العجلة المذعورة لانفتاح بوابة. وبصفتها شخصًا كان منفذ الحكومة لسنوات طويلة، عرفت جيت طبيعة هذا اللحن الخشن جيدًا

كان هذا صوت مطاردة واسعة النطاق

نادرًا ما حدثت أشياء كهذه، لأن الحكومة كانت تفضل حل معظم القضايا بهدوء. لكنها قادت بنفسها بعضًا من هذه المطاردات

اليوم، كانت جيت واثقة تمامًا أن الشخص الذي تجري مطاردته… هو هي

عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَجــ.ـرَّة الرِّوايــ.ــــات.

كان غريبًا أن تجد نفسها على الجانب الآخر من تطبيق القانون

تتبعت أسراب الغربان المتماوجة لبضع لحظات، ثم أشاحت بنظرها حتى لا يشعر صحوة الخراب بنظرتها

‘هل هو مستعبد ذهنيًا أيضًا؟’

حتى إن لم تكن جيت تريد تصديق ذلك، فقد كان لديها شعور مشؤوم بأن الشخص المسؤول عن مطاردتها لم يكن سوى كور العجوز. كانت هناك علامات كثيرة تشير إليه… وحتى لو لم تكن موجودة، فإن الاستعداد للأسوأ لم يخذلها قط في الماضي. ففي النهاية، لم يكن العالم يخبئ لمن وُلدوا في عصر تعويذة الكابوس سوى الأسوأ

كان الوصول إلى وجهتها دون أن تُلاحظ صعبًا بينما كان صحوة الخراب يراقب المدينة من علو شاهق

تمتمت جيت بلعنة هادئة، ثم اختبأت أعمق في الظلال وانهارت إلى سيل من الضباب

سافرت إلى أعماق المدينة وهي تخفي حضورها بأفضل ما تستطيع. حين كان ذلك ممكنًا، تحركت تحت الأرض. وحين اقترب المستيقظون الذين يقومون بالدوريات أكثر مما ينبغي، تجنبتهم. وحين وقف حاجز في طريقها، عبرته مثل شبح

لم يكن الإمساك بشبح في مرجل من أرواح البشر واسع مثل إن كيو إس سي أمرًا سهلًا، حتى بالنسبة إلى حاكم الحكومة القوية وبطلها الأقدم، صحوة الخراب. خصوصًا إذا كان ذلك الشبح يعرف كل ترس في تلك الحاكم المعقدة عن ظهر قلب

ومع ذلك… كانت المدينة مختلفة عما كانت عليه آخر مرة زارتها فيها

كانت في قبضة صراع داخلي. كانت الشوارع خالية على نحو غريب. هنا وهناك، تناثرت مركبات محترقة على الطرقات. كانت مجموعات من الجنود تتحرك بينها بتعابير قاتمة. وكانت مبانٍ كثيرة مفتوحة النوافذ المحطمة كأفواه فاغرة، فيما انسكبت قطع الأثاث والحطام على الأرصفة

في بعض الأماكن، كانت الأرض ملطخة بالدم

كان ضجيج المدينة خاطئًا ومريضًا، كما لو أن إن كيو إس سي تلتهمها الحمى

‘كل شيء ينهار’

كانت الشمس قد أشرقت بالفعل عندما وصلت جيت إلى المكان الذي أرسلتها كاسي إليه

أمامها كان المجمع الحكومي شديد التحصين في قلب المدينة، المكان نفسه الذي كانت جيت قد رُبطت فيه قبل أن تنقل مرساتها الروحية سرًا إلى الخراب المقفر في الضواحي

لقد تكبدت كل تلك المتاعب للهروب منه، لذلك من الطبيعي أن مولود الحلم وخدمه لن يتوقعوا أنها ستعود إليه فورًا. وبهذا المعنى، ساعدتها وجهتها وحدها على البقاء بعيدة عن الأنظار

كان المجمع الحكومي في حالة فوضى. كانت البوابات مفتوحة، ولم يكن هناك حراس متمركزون في الخارج. كان الدخان يتصاعد من نوافذ عدة طوابق… مما يعني أن أنظمة الدفاع الآلية إما تعطلت أو عُطلت، وفشلت في تنفيذ بروتوكول الإغلاق. والأوضح من كل ذلك، كانت هناك أصوات مكتومة لطلقات نارية واصطدامات عنيفة تتردد من الداخل

اتخذت جيت شكلها البشري وسارت حافية القدمين عبر الإسفلت المتكسر، ومعطفها الرث يرفرف في الريح

كان تعبيرها غير مسرور

“أغيب قليلًا، فيصير المكان كله فوضى…”

تخطت جسد جندي مستيقظ فاقد للوعي، ودخلت المجمع