الفصل 2829: اتركوا السفينة

الفصل 2829: اتركوا السفينة

كانت الردهة المألوفة في المجمع الحكومي خالية على نحو غير معتاد… باستثناء الجثث

كانت الجدران متشققة ومثقوبة بالثقوب. وكان الأثاث محطمًا. أما الأرضية والسقف، فكانا ملطخين بالدم

تأملت جيت مشهد الدمار بتعبير بعيد. بدا أن تبادلًا لإطلاق النار قد حدث هنا مؤخرًا… فقد اشتبك الجنود العاديون بعضهم مع بعض في البداية، ثم أبادهم المستيقظون. ومنذ ذلك الحين، انتقلت المعركة إلى عمق أكبر داخل المبنى

وبالحكم على الأصوات والاهتزازات الخفيفة التي تجري عبر الأرضية، لم تكن تحدث سوى مناوشات متفرقة في الطوابق العليا من المجمع، بينما كان معظم العنف يقع تحت الأرض

طوال السنوات منذ تأسيسه، لم يُخترق المجمع الحكومي في عاصمة الحصار للربع الشمالي قط، ومع ذلك، بدا الآن وكأنه سقط

لكن المجمع لم يتعرض لهجوم من الخارج. كان مشهد الردهة يخبر جيت بهذا القدر… لقد تم اختراقه من الداخل

لا بد أن عبيد أستريون، الذين كانوا مختبئين بين موظفي الحكومة، قد انقلبوا أخيرًا على رفاقهم الذين ظلوا أوفياء للنطاق البشري. كان نسل الحلم قد سئم الانتظار، وكانت لديه الوسائل للسيطرة، بما أن معظم البشرية قد سقطت بالفعل لطاعونه… لذلك أعطى خدمه أمرًا بإنهاء المهمة بالقوة. عابسة بضيق، شقت جيت طريقها إلى أعماق المجمع. قطّبت وجهها وهي تمشي، وكان ألم حروقها ينتشر عبر جسدها مثل الحرارة. كانت جراحها مؤلمة، لكنها لم تكن قاتلة. وحتى لو كانت كذلك، لم تكن جيت حية تمامًا، لذلك لم تكن لتهدد وجودها. ومع ذلك، تمنت لو أن نيفيس تشفيها بالفعل… لكن للأسف، لم تكن نيفيس قادرة على شفاء كل خدش بسيط. لو فعلت، لكانت غلبها عذاب لا ينتهي ولا يرحم. لذلك، كان على جيت أن تتحمل الألم حتى يصلح جسدها المتسامي نفسه طبيعيًا خلال بضعة أيام. وهي تلعن بهدوء، واصلت طريقها إلى الأمام

كانت أنظمة الطوارئ في المجمع قد أُغلقت، لذلك لم تكن المصاعد تعمل. أصبحت السلالم طرقًا استراتيجية للسيطرة على المبنى، وكان معظمها في أيدي الخونة، الذين كانوا يحاصرون المستويات القليلة تحت الأرض حيث تحصن الموالون المتبقون

أرادت جيت أن تساعد، لكنها عرفت أن كشف نفسها لن يجلب لهم إلا الموت والدمار. لذلك، مرت ببساطة عبر أبواب مصعد مغلقة وانجرفت إلى أسفل عموده المظلم كالشبح

كلما تعمقت، ازدادت أصوات المعركة علوًا

وفي النهاية، خرجت من العمود في أحد أعمق مستويات المجمع الحكومي

بدا أن الخونة قد انسحبوا من هنا مؤقتًا، تاركين وراءهم عشرات الجثث. كان كل واحد من الرجال القتلى قد قُتل بطلقة دقيقة واحدة أصابت نقاط ضعف درعه بدقة غريبة

كانت الأرضية زلقة بالدم

تجمعت جيت في هيئة بشرية ودرست الجثث بتعبير غير مبال. ثم، مستشعرة نظرة حادة، نظرت إلى أعماق الممر الطويل

“هل تظنين أن رصاصاتك تستطيع إيذائي؟”

كشفت امرأة ذات مظهر عادي عن نفسها من الظلال، وأنزلت بندقية قتالية. كانت ترتدي بدلة داكنة من درع قتالي مسحور، وكانت نظرتها الباردة نافذة وهادئة في آن واحد

تأملت المرأة جيت للحظة، ثم انحنت قليلًا

“السامية جيت. أنا كيم المستيقظة. أُبلغنا بأن نتوقع وصولك”

توجهت جيت نحو كيم المستيقظة بخطوات محسوبة

“أفهم أن الإخلاء لا يسير جيدًا؟”

هزت المرأة رأسها

“كل شيء يسير حسب الجدول. لكنك آخر من يصل، لذلك علينا أن نسرع. اتبعيني، من فضلك”

معًا، تركتا الممر الملطخ بالدم خلفهما وتقدمتا نحو أبواب مصعد شحن هائل. كانت الأبواب مقفلة، لكن الختم كان مكسورًا، وكذلك الأبواب نفسها. بدا أن شيئًا شديد القوة قد مزقها إربًا

كان زوج من البكرات قد ثُبت عند فم العمود العمودي، وكانت كابلات فولاذية تهبط في الظلام

ربطت كيم المستيقظة نفسها ببراعة إلى أداة هبوط، وعلقت البندقية على ظهرها، ثم بدأت تهبط على الحبل دون أن تقول شيئًا. أما جيت، فتحولت ببساطة إلى شبح وتبعتها طافية في الهواء. كان العمود طويلًا جدًا. وبينما كانتا تهبطان إلى أعماق الأرض، سألت جيت بصوت أثيري متردد

“أليس أفراد عشيرة الظل عرضة للطاعون؟”

ألقت كيم المستيقظة نظرة وجيزة إليها

“نحن عرضة له، حتى لو كانت مقاومتنا له عالية جدًا. في النهاية، كل واحد منا يعرف حاكمه شخصيًا، على عكس رعايا مجال الشوق، الذين لا تكون السيدة نيفيس بالنسبة إلى معظمهم سوى رمز مجرد. ومع ذلك، فقد خسرنا بالفعل بضعة عملاء لمجال الجوع. الأمر فقط أن التعرف عليهم أسهل بكثير بالنسبة إلينا”

توقفت للحظة لتلتقط أنفاسها، ثم أومأت إلى ساعدها، حيث كانت شظية صغيرة من وشم أفعى ظاهرة بين حافة واقي ساعدها وطرف قفازها الأسود

“علامة الظلال ترفضهم. من الصعب ألا تُلاحظ”

ابتسمت جيت

لم تكن طريقة كهذه تضمن الأمان المطلق، لكن عشيرة الظل كانت بالفعل أكثر حصانة ضد الطاعون من أي أحد آخر في العالم. والأفضل من ذلك، أن أراضيهم كانت منفصلة عن بقية النطاق البشري بالجبال الجوفاء. ولم تكن هناك حاليًا سوى 3 طرق للوصول إلى الشاطئ المنسي

الأولى هي عبور الجبال الجوفاء، وحتى لو كان أستريون قادرًا على فعل ذلك، فسيستغرق منه قدرًا كبيرًا من الوقت. والثانية هي أن تنقلهم ريفيل الراقصة المظلمة عبر حدود العالم، وقد كانت موسومة من سيد الظلال

أما الطريق الثالثة…

حينها، وصلتا إلى قاع عمود المصعد الطويل جدًا

كان أمامهما حجرة جوفية واسعة، عالية إلى درجة أن سقفها كان بالكاد يُرى في الأعلى البعيد

وفي وسط تلك الحجرة، انتصب صدع أسود مثل جرح في نسيج العالم

بوابة حلم سيد الظلال. واحدة من البوابات السبع التي يستطيع فتحها، والوحيدة التي تركها خلفه ليستخدمها خدمه

فكت كيم المستيقظة نفسها من حزام أداة الهبوط ونظرت إلى ساعتها

“ما زالت لدينا 13 دقيقة. الجميع، أسرعوا! نغادر خلال 10!”

كان هناك أشخاص آخرون في الحجرة، يرتدون بدلات دروع مشابهة لدرعها. كانوا منشغلين حاليًا بتحميل صناديق الإمدادات ومعدات متنوعة على عربات بدائية مصنوعة من السبيكة، مستعدين لدفعها إلى البوابة. وكان هناك شخص آخر في الحجرة أيضًا، شخص لم تتوقع جيت رؤيته

أو بالأحرى… شيء آخر؟

كان جواد أسود مروّع واقفًا بجانب بوابة الحلم، يراقب مدخل العمود بعينيه القرمزيتين المخيفتين. لكن كان هناك شيء مختلف فيه اليوم. وبينما كانت جيت تدرس الرعب، لاحظت قلادة حديدية مألوفة معلقة على حبل جلدي أسود حول عنقه

رفعت حاجبًا

“ماذا يفعل ذلك الحصان هنا؟”

نظرت كيم المستيقظة إلى الفحل الأسود باحترام

“السيد كابوس ظهر فجأة فحسب”

ترددت جيت لبضع لحظات، ثم قررت تجاوز الأمر وسألت سؤالًا مختلفًا بدلًا من ذلك

“وماذا سيحدث بعد 13 دقيقة؟”

نظرت كيم إلى ساعتها مرة أخرى

“12 دقيقة الآن’

تريثت للحظة، ثم قالت بنبرة متحفظة

“نحن ننسحب من العالم اليقظ، ولا ينبغي أن يتمكن أحد من اللحاق بنا. لذلك، بعد 12 دقيقة، ستُغلق بوابة الحلم. اليوم هو الموعد النهائي الذي حدده لنا رئيسنا”

وهذا يعني أنهم سيُقطعون تمامًا عن بقية البشرية بعد المرور عبر البوابة، فالعضو الوحيد في عشيرة الظل القادر على السفر بين العالمين بحرية هو ريفيل نفسها

تنهدت جيت

“من الجيد أنني وصلت في الوقت المناسب إذن”

بدت الدقائق وكأنها تمتد بلا نهاية، حتى حان وقت الرحيل أخيرًا

حينها، سمعت جيت صوتًا مشؤومًا قادمًا من العمود

كان صوت أجنحة لا تُحصى تخفق بينما كان سرب من الغربان يهبط طائرًا

“تحركوا، الآن!”

دُفعت العربات إلى البوابة. وغاص أفراد عشيرة الظل في ظلمتها أيضًا، وكانت كيم المستيقظة آخر من عبر العتبة

لم تكن جيت تريد أن تضطر إلى قتل مرشدها القديم، لذلك اندفعت إلى الأمام

“ماذا تنتظر؟ هل تحتاج إلى دعوة خاصة؟”

منحها الجواد المروّع لسيد الظلال نظرة باردة، ثم ألقى لمحة إلى العمود ونخر. وبعد ذلك، تبع جيت إلى الامتداد المظلم لبوابة الحلم. وما إن خرجا على الجانب الآخر حتى تموج الصدع الأسود للبوابة… واختفى بلا أثر

أطلقت جيت تنهيدة طويلة واتكأت على جانب الحصان الوحشي، ملتقطة أنفاسها

كان بوسعها أن تسترخي قليلًا، لأنها أفلتت أخيرًا من مخالب نسل الحلم. ومن حولها، كانت المدينة المظلمة في الشاطئ المنسي غارقة في ظلام لا يمكن اختراقه