الفصل 2846: حلول الليل في صحراء الكابوس

الفصل 2846: حلول الليل في صحراء الكابوس

بينما هبط الليل على صحراء الكابوس وغرقت الظلال في امتدادها الواسع، خطا ساني خطوة نحو تجسداته الستة

تحول أحد تجسداته إلى ظل وانساب عبر الرمل، ملتفًا حول جسده

بدا الظلام حول ساني فجأة أعمق، وشعر حضوره البارد أثقل

امتُص التجسد الثاني في ذلك الظلام، جاعلًا إياه أقوى. ثم واحد آخر

مع كل طبقة من التعزيز، شعر ساني بأنه أقوى وأسرع وأكثر صلابة. في الحقيقة، كانت القوة العاتية التي تجري في عروقه مهيبة إلى درجة أنه اضطر إلى صرّ أسنانه، كابحًا نفسه بالكاد عن الانفجار إلى الأمام

كانت الشظايا الست لسلالة ويفر تجعله أقوى أيضًا. نسج الدم، ونسج العظام، ونسج اللحم اندمجت لتجعل كل جانب من تجسده الجسدي أكثر رهبة. كان نسج الروح يجعل جوهره أقوى، بينما يعزز روحه في الوقت نفسه. وكان نسج العقل قد جعله قادرًا على التفكير بألف فكرة في الوقت نفسه. أما نسج الروح المعنوية…

فقد عزز نسج الروح المعنوية إرادته، جاعلًا العالم أكثر قابلية للتشكيل وأكثر خضوعًا لأهوائه

تحولت تجسدات ساني الثلاثة الأخيرة إلى ظلال أيضًا. لكن هذه الثلاثة لم تتحرك لتعزيز التجسد القائد. بدلًا من ذلك، نهض منها شكلان

وقفت القديسة إلى يسار ساني، بينما وقف الذابح إلى يمينه

أخيرًا، انزلق الثعبان من ذراعه والتفّ على الرمل الأبيض، وكانت حراشفه العقيقية تتباين معه بحدة

التفت الظلال الثلاثة حولهم، جاعلة كل واحد من الظلال الأسمى يبدو أكثر رهبة حتى مما كان عليه قبل لحظة

قريبة منه، استدعت نيفيس البركة ببساطة. تلألأ السيف المشع بسطوع، مطاردًا الظلام بعيدًا وجاعلًا الظلال تبدو أعمق

ألقت نظرة عليه، وبقيت لحظة، ثم تنهدت بإحباط

“لم يحالفني الحظ قط مع الأصداء، كما تعلم؟”

التفت إليها ساني بابتسامة خفيفة

“لكنك تواصلين منحها للآخرين فحسب. لو لم تفعلي، لكان لديك بالفعل إسطبل كامل من الأصداء القوية”

ثم، وهو يحدق في ظلاله، أضاف بنبرة أهدأ:

“لكن ليست بقوة فرقة ظلالي، بالطبع”

ألقى الذابح عليه نظرة باردة، بينما استدعت القديسة سيلين من الظلام السائل تشكلا في سيف ودرع. أما الثعبان فاكتفى بالفحيح والتموج، متخذًا هيئة بشرية ببطء — هيئة فارس في درع ثقيل وعباءة سوداء، وخلفه سبعة سيوف عقيقية تحوم في الهواء مثل أنياب سوداء

لقد اتخذ هيئة ملك السيوف

لم يكن ساني قد انتهى، بالطبع

بينما كان آخر أثر للشمس يتوهج أحمر فوق الأفق، هاجت الظلال العميقة من حولهم وغلت

ثم زحفت ظلال لا تُحصى إلى الرمال البيضاء في صحراء الكابوس، مصطفة في تشكيل قتالي واسع. كان بعضهم لا يزال يحمل أسلحة جرى انتشالها من المدينة العريقة، وبعضهم كان مكسوًا بالدروع من البرك القتالية في ميدان الخيل

كان مشهدًا مهيبًا

كان ساني قد استدعى فيلقه كله إلى هنا، ولم يترك خلفه إلا عددًا صغيرًا من الظلال التي تحرس معسكر السجن بجانب المدينة المظلمة والقلعة في الغابة المحترقة. وسرعان ما اصطفت مئات الآلاف منها أمام الكثبان البيضاء، تنتظر بصمت أن يكشف العدو عن نفسه مثل بحر من الظلام

بدا فيلق الظلال مهيبًا حقًا…

للأسف، لن يكون ذا فائدة كبيرة لساني ونيفيس في سعيهما إلى بلوغ قبر أرييل. ففي النهاية، لم يكن سوى عدد صغير نسبيًا من الظلال التي يقودها ساني ذا رتبة عالية بما يكفي لتحمل القتال ضد طويلي العمر — كان معظمهم أضعف من أن ينجوا في صحراء الكابوس، وسيُعادون إلى روحه بعد قليل

في هذه المعركة، كان دورهم أن يكونوا درعًا من لحم… حسنًا، بل درعًا من ظل… ليمنحوا ساني ونيفيس وقتًا كافيًا لمعرفة المزيد عن العدو وابتكار طريقة لقتال طويلي العمر بفعالية

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

شكّ في أن عُشر محاربيه الصامتين سينجون حتى الفجر…

وهذه الليلة الأولى ستكون الأسهل بين عدد مجهول من الليالي التي سيتعين على ساني ونيفيس النجاة منها من أجل بلوغ هدفهما

والأسوأ من ذلك أن طويلي العمر لا يمكنهم الموت، مما يعني أنه لن يكون هناك تدفق مستمر من ظلال جديدة تنضم إلى فيلق الظلال

ألقى ساني نظرة إلى مركز التشكيل القتالي، حيث وقفت ظلال المدينة العريقة مستعدة للمعركة

وفجأة، تفضّل عقله بفكرة مسببة للصداع

‘إذًا… فيلق من الأرواح الميتة يستعد لمقاتلة حشد من الوحوش طويلة العمر، تقوده ظلال خالدين سابقين’

كل ذلك كي يتسلق حاكمهم الميت إلى قبر. ضحك بخفة

“كما تعلمون، لم أتخيل قط أنني سأعود إلى صحراء الكابوس بهذه الأناقة”

ألقت نيفيس عليه نظرة قصيرة

“لطالما أردت أن أسأل…”

التفت إليها ساني

“نعم؟”

زمّت شفتيها قليلًا

“فرقة الظلال، فيلق الظلال… سيد الظلال، الظلال، الظلال، الأشباح… ذكرت راين أن تسمية الأشياء عيب فاضح في مجموعتك النجمية من المواهب، لكن هل تضيف حقًا كلمة الظل إلى كل شيء عندما تحتاج إلى تسمية شيء؟”

حدق فيها ساني، مصدومًا كأنها انتهكت حرمة

“ماذا؟ بالطبع لا! أنا عبقري في تسمية الأشياء. خذي المتجر العبقري، على سبيل المثال. هل يمكن أن يوجد اسم أكثر عبقرية من ذلك؟”

حدقت فيه نيفيس بصمت لفترة، وكان في نظرتها شيء يشبه الشفقة بشكل مريب

ثم نقلتها إلى ظلاله

“إذًا، دعني أفهم هذا جيدًا… الأفعى تُدعى ثعبان، والقاتل يُدعى ذابح، والقديسة الحجرية تُدعى قديسة؟”

رمش ساني مرتين

“نعم. ما المشكلة في ذلك؟”

بقيت نيفيس صامتة لبضع ثوان، ثم خفضت بصرها ونظرت إلى البركة بتمعن

“فهمت. كما اتضح، كنت محظوظة… كان يمكن أن ينتهي بي الأمر مع السيف…”

حدق فيها ساني، وفمه مفتوح

‘واو. اللعنة’

السيف! لماذا لم يفكر في ذلك؟ بدا مثاليًا…

في تلك اللحظة، ظهر شيء أسود على سطح الرمل الأبيض أمامهم. ارتفعت يد هيكلية منه، تلاها جمجمة سوداء وجذع شاهق. أينما ألقى ساني نظره، بدا الرمل وكأنه يغلي، بينما كانت هياكل عظمية لا تُحصى تنهض منه ببطء، مرتدية بقايا متداعية من دروع صدئة ومسلحة بأسلحة عتيقة

كانت صحراء الكابوس قد سقطت أخيرًا في أحضان الليل