الفصل 2848: طليعة الصحراء

الفصل 2848: طليعة الصحراء

ارتفع جدار شاهق من اللهب الأبيض مثل ستار، حاجبًا أعماق الصحراء. تجهزت الظلال في الصف الأول من التشكيل القتالي عندما اصطدمت بها موجة الصدمة من الانفجار الهائل، وقد أضعفها البعد الذي قطعته، فلم تفلح في تدميرهم، بل أبطأتهم فقط

بعد لحظة، اجتاح زئير الانفجار الذي يصم الآذان فيلق الظلال أيضًا، وتبعته موجة من حرارة لا تُحتمل، وأخيرًا سحابة مغلية من الرمل الأبيض

أمطر الزجاج من السماء، مخترقًا الأرض مثل الشظايا

تحملت الظلال الزاحفة العواقب الكارثية لضربة النجمة المتغيرة الافتتاحية، واندفعت إلى الأمام بنظام. كان طويلو العمر أمامها في فوضى، وقد أضعفهم ارتداد الانفجار للحظة

قبل أن تصطدم الظلال المتقدمة مباشرة بمؤخرة حشد الموتى الأحياء، رأى ساني وميضًا آخر عاليًا في السماء فوقه

كان هناك شعاع مشع آخر من اللهب الأبيض مسح الكثبان بعيدًا، مسببًا حريقًا آخر هز الأرض. لكنه لم يولِه اهتمامًا كبيرًا، مركزًا على محيطه الخاص

أفقد الانفجار طويلو العمر توازنهم، وكانوا منشغلين بمعركتهم التي لا تنتهي. لذلك، عانوا بشدة عندما انقض عليهم فيلق الظلال أول مرة مثل فيضان مظلم

كانت سامية أول من اشتبك مع العدو، وسقط سيفها الأسود ليسحق عنق جندي ميت حي. لكن العظم القديم بدا شبه محصن ضد الضرر، ولم يترك نصل الظلام عليه سوى شق عميق. ومع ذلك، أرسلت القوة الرهيبة للهجوم الهيكل العظمي طائرًا إلى اللهب البعيد

بعد لحظة، لوت سامية جذعها وصدمت عدوًا آخر بدرعها، دافعة كتفها خلفه. تشظت عظام محارب طويل العمر السوداء وتفتت، وسقطت بقاياه المكسورة إلى الأرض وهي تجهد بضعف للزحف. تقدمت خطوة، ثم اتخذت حجمها الحقيقي، شامخة فوق طويلو العمر الذين كانوا بشرًا ذات يوم مثل تمثال جميل. اشتعلت نيران قرمزية في حاجب الخوذة، وسقطت قدمها على العدو المتخبط، ساحقة إياه إلى غبار

لم تكن القاتلة بعيدة خلفها، وقد سلّت نصالها بدلًا من الاعتماد على قوسها. تحركت بين طويلي العمر مثل شبح، محطمة المفاصل التي تربط أطرافهم العظمية وطارحة إياهم أرضًا. للأسف، ثبت أن أسلحتها غير فعالة مثل سيف سامية

ففي النهاية، كانت القاتلة حكيمة في إنزال الموت بالكائنات الحية، وأولئك الذين لعنهم سيد الظل كانوا طويلي العمر

أرسلت هيكلًا عظميًا أسود يتراجع مترنحًا بركلة رشيقة، ثم دارت مثل راقصة وقفزت إلى الأمام

بحلول الوقت الذي هبطت فيه القاتلة على الأرض مرة أخرى، كانت قد اتخذت هيئة نمر أسود ضخم. كاشفة أنيابها، انقضت على طويلي العمر، محطمة عظامهم بفكيها الشرسين

والمثير للدهشة أن الأفعى كان الأكثر فتكًا بين الظلال الثلاثة في هذه المعركة

بعد أن اتخذ هيئة ملك السيوف، تقدم إلى الأمام بخطوات موزونة. حمل الأفعى أحد السيوف العقيقية السبعة في يديه، بينما دارت الستة الأخرى حوله مثل درع حفيف من فولاذ قاتل. وباستخدام هذه النصال السبعة، أبقى طويلو العمر بعيدًا بسهولة، قاطعًا رؤوسهم بضربات قوية حين يقتربون كثيرًا

لكن هذا لم يكن ما جعل الأفعى قاتلًا إلى هذا الحد… إن كان يمكن استعمال هذه الكلمة هنا، في معركة ضد طويلي العمر. بل كان السبب أن كل سيف في مساحة واسعة حول الظل الأفعواني كان يرتجف ويتحرك وفق إرادته

انتزعت نصال لا تُحصى نفسها من أيدي محاربي طويلي العمر، ودارت لتوجّه نفسها نحو أسيادها السابقين

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

هاجت زوبعة من الفولاذ في قلب الحشد طويل العمر، طاحنة المحاربين الملعونين إلى غبار مثل طاحونة ذات شفرات

دخلت أقوى ظلال ساني المعركة في أعقاب الظلال الثلاثة. طويلو العمر في المدينة العريقة، والرجاسات الوحشية في قبر الحاكم، وسجناء لعبة أرييل، وظل دايرون ملك الأفاعي — كل الظلال الأسمى، وكذلك الأقوى بين المتسامية، اصطدمت بحشد طويلي العمر وشقت طريقًا عبره. وكان يقودها ظل الذئب الشرس الغاضب المتوحش

تريث ساني للحظة، ثم انضم إلى المعمعة أيضًا

عندما هبط إلى ساحة المعركة بنفسه، بدا كل أبطاله المرعبين فجأة ضعفاء ورحماء بالمقارنة

مهملًا تجسيد سلاح، اختار ساني أن يتخذ هيئة مولود الظل بدلًا من ذلك، وانطلق في هيجان بين طويلي العمر. كان جسده الشاهق مكسوًا بالقوقعة المخيفة لعباءة اليشم، وتحرك بسرعة غريبة مستحيلة

خطا عبر الظلال بطبيعية كما لو كان يمشي، ظاهرًا فورًا قرب العدو التالي بعد كسر عظام الأول. كانت عظامهم القديمة صلبة ويصعب تحطيمها، لكن قوة العملاق الأسمى كانت هائلة ببساطة. تحت لكماته ومخالبه، تفتت طويلو العمر كما لو أنهم مصنوعون من قش

بالطبع، لم تكن السهولة التي كسر بها ساني الموتى الأحياء القدماء قائمة على القوة الرهيبة وحدها

بل كانت بسبب إرادته

أراد ساني أن ينكسر طويلو العمر، فانكسروا

تقدم فيلق الظلال ببطء لكن بثبات، ووصل إلى جدار اللهب الحارق. كان الجدار قد انخفض كثيرًا في ذلك الوقت، وبدا كأنه على وشك الانطفاء. خطت ظلاله داخل اللهب المحتضر وظهرت على الجانب الآخر، مستعدة لمواصلة المعركة

‘هذا… ليس سيئًا إلى هذا الحد’

عندما انتبه ساني إلى نفسه وهو يفكر في تلك الفكرة، ازداد شحوبًا حتى أكثر من المعتاد

‘اللعنة’

لا، حقًا. هل كان أحمق؟

‘لماذا… لماذا! لماذا، أيها الأحمق؟! لماذا فكرت بذلك بصوت مرتفع؟!’

كان يعرف أنه إذا كان يمكن لشيء أن يسوء، فسيسوء حتمًا. لم يخدع ساني نفسه بالتفكير في أن طويلو العمر لا يستطيعون تشكيل تهديد خطير له ولنيفيس…

والآن، كان قد دعا غضبهم عليه