الفصل 2850: دودة الرمل

الفصل 2850: دودة الرمل

بينما وصلت المعركة إلى حالة من توازن خادع، راقب ساني جنوده الصامتين

كان فيلق الظلال صامدًا في مكانه، بينما رفض طويلو العمر أن يُدفعوا إلى الخلف. للوهلة الأولى، كانت القوتان المتقابلتان في حالة جمود — لكن المظاهر قد تكون خادعة. في الحقيقة، كانت الأظلال الأضعف تُدمَّر بسرعة بمعدل مقلق، وكان هذا النوع من الاستنزاف غير قابل للاستمرار على نحو مؤسف

ناهيك عن أن هدف ساني كان التقدم إلى الأمام، لا البقاء في مكانه

للحظة، تساءل إن كان خوض هذه المعركة يستحق العناء أصلًا. كان يستطيع فقط أن يخوض مخاطرة ويتقدم وحده بالقفز بين الظلال… بل كان يستطيع حتى أن يأخذ نيفيس وفيلق الظلال معه، إن لزم الأمر. ومع ذلك، كان هناك سبب جعلهم يستبعدون هذه الفكرة. بصفته أسمى، امتلك ساني مخزونًا يكاد لا ينفد من الجوهر — لكن ذلك لم يكن لأن احتياطياته منه بلا حدود. بل لأن سيلًا قويًا من جوهر الروح المعنوية كان يتدفق باستمرار إلى روحه، معوضًا أي جوهر أنفقه

لكن إن تجاوز إنفاقه تدفق جوهر الروح المعنوية، فسيجد نفسه عاجلًا لا آجلًا بلا شيء يمد به جانبه. وكانت صحراء الكابوس واسعة وغريبة في آن واحد، تنكر قوانين المكان والمسافة المألوفة، خصوصًا في الليل

لذلك، سيحتاج إلى قفزات لا تُحصى ليبلغ قبر أرييل، وسيُستنزف جوهره قبل أن يبلغ حتى منتصف الطريق — بل أقل من ذلك بكثير إن كان عليه أن يجر ثقل نيفيس ومجال الشوق الخاص بها معه

كان من الممكن جدًا أن ينتهي به الأمر عالقًا في بحر طويلي العمر من دون أي جوهر يقاتلهم به، وهذا لم يكن أمرًا يرغب ساني في المخاطرة به

‘البطء والثبات يفوزان بالسباق’

كاشرًا، خطا داخل الظلال وعاد إلى حيث كان كاسر السلاسل راسيًا، محلقًا على ارتفاع بضعة أمتار فوق الرمل

بعد لحظات قليلة، هبطت نيفيس قربه، وكانت مجموعة من الجروح المروعة تذوب في الإشعاع الأبيض المنبعث من جسدها الرشيق

تأملت ساحة المعركة بصمت، ثم سألت بنبرة محايدة:

“ما رأيك؟”

تردد ساني قليلًا، ثم اتخذ هيئته البشرية وأومأ

“الأمر ممكن. لكننا سنحتاج إلى تغيير التكتيكات”

استنشقت ببطء

“هذا استنتاجي أيضًا”

لم يكن أي منهما قد بذل كل قوته بعد، إذ أرادا اختبار المياه أولًا. والآن بعد أن شهدا ما يستطيع طويلو العمر فعله، لم يبقَ جدوى كبيرة من التحفظ في استخدام القوة

كل ما في الأمر أن هذه المعركة كانت على الأرجح أسهل معركة سيختبرانها في صحراء الكابوس. لذلك، لم تكن مؤشرًا حقيقيًا على الأخطار المروعة القادمة. تنهد ساني

“سأبدأ إذًا”

أومأت نيفيس

“امنحني لحظة”

وبهذا، أدارت ظهرها لساحة المعركة، واقتربت من كاسر السلاسل، ووضعت يدها على بدنه

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

بعد لحظة، تلألأت السفينة الطائرة واختفت في وميض من إشعاع مسبب للعمى

بدا الأمر كما لو أن كاسر السلاسل كان ذكرى، وأن نيفيس صرفته — بالطبع، لم يكن الأمر كذلك. لقد سحبته ببساطة إلى بحر روحها، مخزنة إياه هناك من أجل السلامة

ألقت نيفيس نظرة على ساني وابتسمت ابتسامة خافتة. “هل نمضي؟”

انحنى لها ساني بأدب

“بعدك، سيدتي”

نظرت إلى الأمام، ثم حلقت إلى السماء مرة أخرى

بدأ ساني يتحرك أيضًا

‘طويلو العمر بارعون على نحو مفاجئ في الاستراتيجية والتكتيكات. إن استدعيت محرك الدمى، فسأستطيع فرض تحكم مباشر أكثر على فيلق الظلال ومواجهة سيطرتهم الخبيثة على ساحة المعركة بشكل أفضل بكثير… لكن في النهاية، لن يؤخر ذلك سوى المحتوم’

كان هناك درس معين لا بد للقائد من تعلمه إن أراد أن يقود جيشًا ويخوض حربًا: رغم ما يفرضه المنطق العام، فإن السعي لتحقيق أفضل نتيجة ليس دائمًا استراتيجية جيدة. في الحقيقة، كان الطموح الزائد ضارًا أحيانًا، وقاتلًا في أغلب الأحيان

بالنسبة إلى ساني، كانت أفضل نتيجة هي إبقاء أكبر عدد ممكن من أظلاله في القتال. لكن محاولة الحفاظ على عدد كبير جدًا لن تؤدي إلا إلى إبادة الفيلق كله. أحيانًا — بل غالبًا — لا بد من تقديم التضحيات… لذلك، كان عليه أن يتخلى عن عدد هائل من أظلاله كي يحقق هدفه

لهذا لم يكن مهمًا مدى دقة تحكمه بفيلق الظلال في تلك اللحظة. فدور الأظلال التي كان يمكن إنقاذها بتحكمه المباشر لم يكن البقاء في القتال — بل كان أن تُدمَّر بطريقة تسمح للأظلال الأقوى بالتقدم إلى الأمام

لذلك، أعطى ساني فيلق الظلال أمرًا بإعادة التجمع

بدلًا من صف عريض يواجه طويلو العمر مثل جدار مظلم، انتظم جنوده في تشكيل ثلاثي الشعب، مع الجناحين الأيسر والأيمن يحميان القوة الأساسية. في العادة، كان سيكلف أقوى أبطاله بقيادة الجناحين، لكنه هذه المرة ركز ببساطة كل أفضل محاربيه في الوسط

ثم صرف الذئب

كان للظل الشرس حضور مدمر في ساحة المعركة، إذ كان يحشد الأظلال الأضعف بينما يغرس الخوف والضعف في طويلي العمر في الوقت نفسه. لا بد أن الموتى القدامى قد نسوا منذ زمن طويل شعور الخوف، لكن حتى هم لم يستطيعوا إلا أن يرتجفوا في مواجهة الذئب — روح بدائية تجسد الافتراس واختارتهم فريسة لها. ومع ذلك، لم يكن الذئب ولا محرك الدمى هو الظل المكرم الذي احتاج إليه ساني الآن

بدلًا من ذلك، استدعى الوفرة

انفجر الفك الهائل للدودة العملاقة من الظلام أمام الشعبة الوسطى لفيلق الظلال، مطيحًا بالكثبان الرملية حوله. حاول طويلو العمر الذين كانوا يهاجمون القلب التراجع لتقييم التهديد الجديد وابتكار إجراءات مضادة، لكن الأوان كان قد فات بالفعل

تحركت الدودة العملاقة إلى الأمام، مبتلعة الموتى التعساء الذين وقفوا في طريقها. لم يكن أولئك طويلو العمر قد تحطموا وصاروا غير مؤذين مثل فرائس الذئب… لكن ذلك لم يكن مهمًا

لأنهم ما إن ابتلعتهم الوفرة، لم يعودوا قادرين على مهاجمة فيلق الظلال

‘اذهبي، افتحي لنا طريقًا إلى الأمام’

زحفت الدودة العملاقة عبر الرمل الأبيض، ملتهمة طويلي العمر بدلًا من قتالهم. وحمت جناحا تشكيل فيلق الظلال جانبيها من الهجوم…

أما الأظلال المصطفة خلفها، فقد تبعتها ببساطة، وتقدمها بلا مقاومة