الفصل 2851: تقدّم الوفرة

الفصل 2851: تقدّم الوفرة

زحفت الوفرة عبر صحراء الكابوس، منسابة فوق الكثبان البيضاء مثل نهر داكن من اللحم، بينما كان فكها المرعب يبتلع طويلي العمر. أدرك الموتى الأحياء القدامى التهديد الجديد بسرعة وحاولوا تدمير الدودة المكرمة، لكن جناحي تشكيل فيلق الظلال منعاهم من الاقتراب

ذابت الظلال الأضعف تحت هجوم البقايا العظمية للمحاربين القدامى الذين لعنهم سيد الظل… لكن ذلك كان ما توقعه ساني. في هذه المعركة، كان دور الظلال الأضعف هو أن تُدمّر. لقد مهدت مقاومتها العنيدة الطريق لبقية الفيلق، سامحة له بالاستمرار. تقدمت الوفرة وفيلق الظلال، متحركين بسرعة إلى أعماق الصحراء

خطا ساني عبر الظلال وظهر أمام الدودة الهائلة، محدقًا في الامتداد الواسع من الرمال البيضاء أمامه. كان هناك عدد لا يُحصى من طويلي العمر — أولئك البعيدون ظلوا منخرطين في المعركة الأبدية فيما بينهم، لكن الأقرب منهم كانوا قد غيّروا هدف حقدهم بالفعل. والأسوأ من ذلك، بدا أن ذلك الوعي ينتشر نحو الأفق، مع تحول المزيد والمزيد من الموتى الأحياء بتجاويف أعينهم الفارغة نحو هيئة الوفرة البعيدة

‘سأضطر إلى تقليل عددهم’

كانت هناك كل أنواع طويلي العمر في الخارج. كلهم أقوياء، لكن بعضهم كان مروع القوة. كان عدد هؤلاء الأخيرين أقل عند الأطراف الخارجية لصحراء الكابوس، لكن سيكون هناك عدد أكبر بكثير منهم كلما اقترب ساني ونيفيس من قبر أرييل

وحين يبلغان المرحلة الأخيرة من رحلتهما… لم يرغب ساني حتى في التفكير في ذلك

على أي حال، في تلك اللحظة، كان جناحا التشكيل يحميان الوفرة من هجمات الالتفاف، بينما كان فكها يبتلع طويلي العمر في الأمام. ومع ذلك، إذا ظهر أي من الموتى الأحياء ذوي القوة الحقيقية في طريق الدودة المكرمة، فقد تتعرض لضرر شديد وتُدمّر في النهاية

لذلك، كان على ساني أن يوقفهم

استدعى أقوى أبطاله — ساينت، وسلاير، وسيربنت — ليتحركوا أمام الوفرة ويمنعوا أقوى طويلي العمر من الوصول إليها. وانضم إليهم بنفسه أيضًا، مجسدًا عصا ثقيلة من الظلال

وبينما كانت الدودة العملاقة تلتهم العالم خلفه، اندفع ساني إلى الأمام للاشتباك مع العدو… ولتجنب أن تبتلعه ظلته المكرمة نفسها أيضًا. كانت تجربة تشد الأعصاب، أن يقاتل أهوالًا ميتة حية بينما يقترب منه من الخلف فك عملاق لدودة حاكمة أكثر فأكثر

…لكنها كانت مثيرة قليلًا أيضًا

لفترة قصيرة، سمح ساني لنفسه بأن يذوب في الأغنية العنيفة للمعركة. كانت نيفيس محقة — فالقدرة على الانخراط في قتال مباشر للمرة الأولى منذ وقت طويل كانت امتيازًا حقًا

تحرك بين الظلال، مصطدمًا بأبطال الحشد الميت الحي في قتال قريب لا يهدأ. لم يكن هناك نقص في الخصوم الأقوياء ليقاتلهم… لكن في الوقت الحالي، على الأقل، كان هو الأقوى، ولو بفارق ضئيل

كانت مهاراتهم القتالية لا مثيل لها أيضًا، لذلك امتصها بجشع عبر رقصة الظل، متغذيًا للمرة الأولى منذ سنوات على مجموعة سخية من أساليب وتقنيات القتال المنسية منذ زمن بعيد

نتيجة لذلك، تقدّم فيلق الظلال بسرعة، حتى بينما كان جناحاه يعانيان خسائر فادحة. غير أن السبب في عدم قدرة أي من طويلي العمر الأقوياء على تشكيل تهديد خطير للوفرة حتى الآن لم يكن القوة المخيفة لساني وأبطاله وحدها — بل كانت اللعنة أيضًا

الآن، وقد أصبحت الروابط السبعة كلها من اللعنة قريبة من بعضها، ازدادت قوة تعويذاتها بشكل كبير. كما أن ساني تعلّم مع الوقت كيف يستخدم أثره المرتبط بالظل على نحو أفضل

بدلًا من إصابة كل عدو حوله بلعنة الإضعاف، كان يلقيها على أقوى الأعداء بين طويلي العمر بدقة كبيرة وتوقيت كامل. لذلك، كانت القوة الكاملة للتعويذة المُضعِفة تهبط على كائن واحد في أكثر لحظة غير مناسبة، جاعلة هجمات ساني وأبطاله أكثر تدميرًا بكثير

‘جيد… جيد، المزيد!’

استمتع ساني بالرهبة الشرسة للمعركة الكارثية

بينما كانت المعركة على الأرض تمزق الكثبان البيضاء، كانت هناك معركة أخرى تدور في السماء. هناك، كانت نيفيس الهدف الوحيد لعدد لا يُحصى من طويلي العمر، تتفادى هجماتهم القاتلة وتشعل عددًا لا يُحصى من المقذوفات حفاظًا على جسدها

وبسبب ذلك، بدا كأن السماء تحترق، ولهب أبيض يهطل على الأرض

كان هدفها الرئيسي جذب انتباه المحاربين الموتى الأحياء ومنع عدد كبير جدًا منهم من مهاجمة فيلق الظلال، لكنها بين الحين والآخر كانت تطلق أشعة من لهب أبيض هادر على الكثبان البيضاء، ناشرة الدمار والإبادة بين طويلي العمر

إن اجتماع حركتها الجوية المذهلة، وجانبها، وإتقانها للتشكيل ومعرفتها بالأسماء، واتساع نطاقها، والتعويذات البارعة للفضل، منشئ عدوًا مدمرًا حقًا للأسرى الموتى الأحياء في صحراء الكابوس

لفترة من الوقت، نجحت استراتيجيتهما، وتوغلا أكثر فأكثر في بحر الكثبان

لكن كانت هناك مشكلة واحدة… استطاعت الوفرة الزحف إلى الأمام بهذه السرعة لأنها ببساطة ابتلعت طويلي العمر بدلًا من قتالهم. وهذا يعني أن أهوال الصحراء الميتة الحية كانت لا تزال كاملة وغير متضررة، محبوسة داخل بطن الدودة المكرمة اللامحدود

وهذا يعني أنه بينما كان ساني وأبطاله يمنعون أقوى طويلي العمر من إلحاق الضرر بالوفرة، لم يستطيعوا حماية الكائن الهائل من التعرض للضرر من الداخل

ظل طويلي العمر الذين ابتلعتهم الوفرة يمزقونها من الداخل، ورغم المحيط اللامحدود من الحيوية الذي امتلكته الظلة المكرمة، بدأت تتباطأ تدريجيًا، مقتربة من الهزيمة

لكنها لم تُهزم

لأنه في تلك اللحظة، أطلقت نيفيس موجة من نار سماوية أحرقت الرماح التي كانت تمزقها، ثم هوت إلى الأسفل

هبطت على ظهر الوفرة، ثم ركعت ووضعت يدها على جلد الدودة المكرمة الأسود

وبعد لحظة، اشتعل الكائن العملاق كله بإشعاع أبيض ناعم

لم تكن الوفرة جزءًا من نطاق نيف، مما يعني أنها لا تستطيع شفاءها من مسافة بعيدة. لكن لا شيء كان يمنعها من شفاءها مباشرة

لذلك، كان كل الضرر الذي لحق بالوفرة من الداخل يُشفى تدريجيًا باللهب الأبيض المهدئ

على مسافة ما من الدودة العملاقة، ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

‘لا شيء يتفوق على معالج جيد’

ازداد الليل عمقًا بينما كانت المعركة تشتعل. نظر إلى الأمام، وتردد قليلًا

هل كان يخدع نفسه، أم أن هيئة قبر أرييل البعيدة اقتربت قليلًا حقًا؟