الفصل 2854: جحيم أرييل

الفصل 2854: جحيم أرييل

استغرق الأمر بعض الوقت حتى خمد غضب الملك القديم

واستغرق إقناعه بإجراء محادثة مع ساني ونيفيس وقتًا أطول، إذ بدا أنه يمقتهما كليهما. كان أزاراكس معلقًا على الشجرة المكرمة منذ ما قبل انتهاء حرب الهلاك وسقوط الحكام العظماء، لذلك لم يكن مدركًا تمامًا لحالة العالم الحالية

كان من الصعب استيعاب أن أسس الوجود نفسها التي كان يعرفها أصبحت بلا معنى الآن، وأن احتقاره لهما لم يعد له مبرر نتيجة لذلك

ومع ذلك، كان هناك عقل حاد وماكر مختبئ خلف سلوكه المتغطرس. حتى بعدما دفعه آلاف السنين من السجن إلى حافة الجنون، ظل أزاراكس محتفظًا بحدته — كان يعرف جيدًا أن كل ما عرفه يومًا قد زال. غير أنه، على طريقة الأسمى المعتادة، لم يكن يهتم

فماذا لو تغيّر العالم إلى الأبد؟ كان واجب العالم أن يلتزم بالطريقة التي يراه بها أزاراكس، لا العكس

في النهاية، وبشكل غير متوقع تمامًا، كان حضور ساينت هو ما أقنعه. بدا أن أزاراكس يحترم السامين الحجريين بقدر ما كان يزدري حاملي تعويذة الكابوس أو من خدموا الحكام العظماء. وكان ذلك منطقيًا حقًا — فبعد كل شيء، كانت ساينت وقومها قد صُنعوا على يد نيذر، شيطان المصير، وكانوا القلب الصامد لجيش الشياطين

وبما أن ساني ونيفيس كانا برفقة ظل سامية يشمية، كان أزاراكس مستعدًا على الأقل لسماع ما لديهما

‘ذلك الوغد المراوغ…’

في الحقيقة، كان أزاراكس يريد النزول من الشجرة التي سُمّر إليها قبل آلاف السنين بقدر ما أرادا هما الاستعانة به. مهما حاول إخفاء ذلك، كان ساني قادرًا على ملاحظته — فهو، بعد كل شيء، يعرف أكثر من معظم الناس معنى الرغبة في الحرية

لكن أزاراكس كان يملك سببًا مختلفًا تمامًا عن يوريس لرغبته في التحرر. كان يوريس يريد العثور على موت مناسب قبل أن تحوله لعنة سيد الظل إلى وحش عديم العقل… أما الملك القديم، فقد أراد العكس

كان يريد أن يُنزل عن الشجرة تحديدًا لأنه كان يتوق إلى أن يصبح واحدًا من طويلي العمر. قد يخطئ أي شخص فيظن صحراء الكابوس جحيمًا، لكنها بالنسبة إليه كانت العالم السماوي. معركة أبدية لا تنتهي بين محاربين أسطوريين لُعنوا بألا يعرفوا السلام أبدًا… كان ذلك بالضبط ما يريده ويحلم به طاغية فاتح مثل أزاراكس

أما أن يُسمر إلى شجرة، ملعونًا بمشاهدة معارك طويلي العمر المجيدة لآلاف السنين دون أن يتمكن من الانضمام إليها، فذلك كان الجحيم بالنسبة إلى الطاغية القديم

لذلك، ورغم كل احتقاره وكراهيته، لم يكن سيرفض الكائنين القادرين على تحريره من ذلك الجحيم وإيصاله إلى الفردوس

لم يكن ساني ونيفيس متأكدين تمامًا من أنهما يستطيعان الوثوق بالهيكل العظمي نصف المجنون، رغم ذلك. كانا بحاجة إلى ضمان ألا ينقلب عليهما بمجرد أن ينزلاه من الشجرة أولًا. كان كلاهما منهكًا بعد ليلة طويلة من القتال، لذلك استراحا على ضفة بركة الماء الصغيرة واستمتعا بظل الشجرة المكرمة. كان هناك متسع كبير من الوقت قبل الغروب، وكانا يعتزمان قضاءه في الحصول على بعض الإجابات من أزاراكس

شربت نيفيس بعض الماء من البركة، بينما استدعى ساني النبع اللانهائي. كما أخرج أواني طبخ من بحر روحه وبدأ بإعداد وجبة بسيطة

“لطالما أردت أن أعرف… ماذا كانت جيوش الدايمونات والحكام العظماء تفعل هنا، في صحراء الكابوس، أصلًا؟ هل كنتم تقاتلون من أجل قبر أرييل؟”

حدق فيه أزاراكس من الشجرة بنظرة قاتمة

“لا… ليس أبدًا. كان مجرد مكان مناسب للقتال”

صك الطاغية القديم أسنانه، ثم قال بنبرة ساخرة:

“ولماذا تسمون هذا العالم صحراء الكابوس؟ ألم يعلّمكم آباؤكم شيئًا عن جحيم أرييل؟”

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

نظر إليه ساني بغرابة

“هذا فقط ما نسميه. ووالداي لم تكن لديهما أي فكرة عن وجود هذا المكان. إذن، هل كان هذا العالم ملكًا لشيطان الرعب؟”

طقطق أزاراكس أسنانه

“لا. لقد حوّله هو فقط إلى جحيم. الجحيم جحيم — عالم مقفر لا يعيش فيه شيء. في الواقع، كانت هناك عوالم فانية كثيرة تحولت إلى كوابيس مقفرة ومروعة بسبب كارثة أو أخرى… حتى إنني صنعت واحدًا أو اثنين بنفسي. كانت تلك العوالم تُسمى جحيمًا. لكن هذا العالم كان خاصًا، لأنه كان معزولًا عن كل العوالم الأخرى. لم يكن المرء يستطيع عبور حدوده ببساطة، حتى لو كان من رتبة عالية بما يكفي للسفر بين العوالم. كان جحيم أرييل متصلًا بأرض واحدة أخرى فقط”

دفع جسده ضد المسامير التي كانت تخترقه إلى الشجرة، كما لو كان يأمل أن ترتخي، ثم صك أسنانه مرة أخرى

“لأن جحيم أرييل كان ميتًا ومعزولًا، صار مفضلًا لدى الحكام العظماء. هنا كانوا يضعون كل ما كرهوه، أو خافوه، أو أرادوا معاقبته… حسنًا، وفقًا للأسطورة على الأقل. لهذا اعتاد الآباء إخافة أطفالهم بجحيم أرييل. ومع ذلك، كان هناك سبب آخر، أشد رعبًا بكثير، جعل الجميع يخافونه”

رفع ساني حاجبًا

“لماذا؟”

أدار أزاراكس جمجمته جنوبًا، حيث كان الجدار الأسود للجبال الجوفاء مرئيًا في البعيد

“لأن العالم الوحيد الذي كان الجحيم متصلًا به هو العالم السفلي. تنتظر كل الكائنات الحية رحلة طويلة بعد موتها — على ظلالها أن تسافر طوال الطريق إلى العالم السفلي وتعبر الأنهار لتدخله، ثم تهبط إلى القاع العميق للعالم السفلي وتغوص في الهاوية. فقط بعد عبور الهاوية ستصل أخيرًا إلى عالم الظل وتجد السلام”

استدار نحو ساني

“لكن إذا ضل ظل طريقه أثناء مروره عبر العالم السفلي، فسينتهي به الأمر هنا، في الجحيم. إلى الأبد. لذلك، ومن المضحك بما يكفي، كان جحيم أرييل سجنًا لأولئك الذين حُرموا من الموت حتى قبل أن يطلق سيد الظل لعنته”

حدق أزاراكس في ساني وأطلق ضحكة شرسة

“لا تقلق، رغم ذلك. لقد التُهمت كل تلك الأرواح البائسة ومُحيت عندما أصبح جحيم أرييل ساحة معركة. لم نستطع تحمل الخطر الذي شكلته، لذلك دمرناها”

ضرب مؤخرة جمجمته بالشجرة وحدق في السماء

“لكن أيًا من الأسطورتين عن جحيم أرييل لم تكن له علاقة بسبب اختيار جيش الشياطين والحشد السماوي له كساحة معركة. كنا ببساطة نحتاج إلى ساحة معركة واسعة بما يكفي، ولم نرد تحويل المزيد من العوالم إلى جحيم. لذلك، لهذا السبب تجمعنا في الصحراء لنخوض الحرب ضد بعضنا”

ظل أزاراكس بلا حركة

“…لكن رغم أننا كنا قريبين جدًا من العالم السفلي، لم يصل معظمنا إلى عالم الموت، على أي حال”

بدا صوته حسودًا وممتعضًا في الوقت نفسه