الفصل 2855: أوعية الحكام العظماء

الفصل 2855: أوعية الحكام العظماء

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، متأملًا ما أخبرهما به أزاراكس. كان الأمر مثيرًا للاهتمام حقًا، لكنه لم يكن معرفة نافعة تمامًا… وبالتأكيد، لم يكن سيساعدهما على غزو صحراء الكابوس، على أقل تقدير

ومع ذلك، شعر ساني بانتعاش كبير وهو يتحدث إلى أزاراكس. حتى لو لم يكن الطاغية القديم عاقلًا تمامًا، فقد كان أكثر ثرثرة وأقل انعدامًا للثقة بكثير من يوريس — أخيرًا، كان هناك شخص من العصر البائد يمكنهما إجراء محادثة حقيقية معه

تأملت نيفيس الهيكل العظمي القديم بانتباه، ثم سألت بنبرة هادئة:

“لا بد أنه كان هناك سبب جعل كل هؤلاء المحاربين يصطدمون في جحيم أرييل، رغم ذلك. كيف حدثت هذه المعركة أصلًا؟”

رفع أزاراكس جمجمته إلى السماء وأطلق ضحكة مقهقهة

“كيف حدثت؟ كيف حدثت… آه…”

انكسر صوته بغرابة، وسكت للحظة

“هذا ليس مما ينبغي لك معرفته، أيتها الرجس”

حاول أن يبدو حاقدًا، لكن ساني لم تفته لمحة من شعور أعمق، وأشد غورًا بكثير، في صوت ساميكل العظمي المنفصل عن الجسد

كان ذلك الشعور هو الخوف

لم يكن أزاراكس يخاف تذكّر المعركة في جحيم أرييل، حيث حصدت فكوك الحرب عددًا لا يُحصى من الأرواح. بل بدا أنه كان خائفًا من حقيقة أنه لا يستطيع التذكر

كان حقده يهدف إلى إخفاء حقيقة أنه لا يملك جوابًا

كانت آلاف السنين من السجن أكثر من أن يتحملها حتى أسمى. اعترف يوريس بصراحة أنه فقد عقله مرات كثيرة وهو معلق على الشجرة… أما أزاراكس، فلم يكن مستعدًا للاعتراف حتى بلمحة ضعف، ولذلك لم يكن لديه خيار سوى إخفاء حالته المحطمة

“لا يهم لماذا حدثت المعركة. كل ما تحتاجان إلى معرفته هو أنها كانت مجيدة”

ضحك الهيكل العظمي مرة أخرى

“قاد عشرات الأسمين الفيالق اللامتناهية لنطاقاتهم إلى جحيم أرييل ليذبح بعضهم بعضًا. أما نحن، القلة الفخورة، فلم نكن سوى تابعين في ساحة المعركة المهيبة هذه! قادت الأرواح والوحوش السماوية الجيوش العظيمة، وكلها تصرخ مطالبة بتمزيق بعضها إربًا. ملايين المستيقظين، وآلاف الحكماء المتسامين، وجحافل من العفاريت، ومئات العمالقة — جميعهم حُبسوا في معركة شرسة، جعلت أساس العالم نفسه يرتجف، وجعلت الرياح تعوي رعبًا”

كانت ابتسامته العظمية كما هي دائمًا، لكنها بدت، بطريقة ما، كأنها اتسعت

“وسرعان ما صُبغت رمال الجحيم بالذهبي الأحمر، واختلط الدم والإيكور مثل النبيذ والماء. مرت أيام، ثم أسابيع. ثم أشهر…”

قاطعت نيفيس خطبته بسؤال مباشر:

“إذًا، لماذا لعنكم سيد الظل جميعًا؟”

حدق بها أزاراكس بغضب

“ولماذا غير ذلك؟ كان ذلك لأن الحشد السماوي كان على وشك الهزيمة. أرادت تلك الكلاب أن تحاصر العالم السفلي، لكنها لم تستطع حتى غزو الجحيم — لذلك، في النهاية، اضطر الظل إلى النزول إلى الجحيم بنفسه. لقد أغريناه إلى هنا بتضحية مبهرة! هنا، واجه شيطان السكون في قتال… لكن بدلًا من القتال حتى النهاية المريرة، اختار الجبان أن ينهي المعركة ويزحف عائدًا إلى عالمه الخالي من النور”

انتبه ساني

“قاتل سيد الظل رايم هنا؟ وأُجبر على التراجع؟”

أطلق أزاراكس ضحكة محتقرة

“بالطبع! لم يكن للموت أي سلطة على سيدتنا السكون. ولم يكن الموت قادرًا على محو الأمل أيضًا، لذلك كان عاجزًا أمام شيطان الرغبة كذلك. حكمت شيطانة الخيال كل ما تستطيع تخيله، وبما أنها استطاعت بسهولة تصور الموت، فقد خافها الموت أيضًا. لم يكن يستطيع حتى أن يحلم بهزيمة أي من الشياطين، ذلك السيد الخافت والواهن — ذلك الجبان. لذلك لم يستطع إلا الانزلاق بعيدًا في الهزيمة”

ألقى ساني على أزاراكس نظرة متشككة. وبطريقة ما، شك في أن الطاغية القديم كان يقول الحقيقة

حتى لو كان سيد الظل قد قاتل شيطان السكون فعلًا في صحراء الكابوس، كان ساني متأكدًا من أن قصة معركتهما كانت مختلفة تمامًا عما ظن أزاراكس أنه يعرفه

وكان ساني متأكدًا أيضًا من أن سيد الظل كان يمكن أن يكون أي شيء، لكنه بالتأكيد لم يكن ضعيفًا ولا واهنًا. بعد كل شيء، كان آخر من سقط عندما نهضت تعويذة الكابوس من جثة ويفر لتلتهم الحكام العظماء

“ماذا تعني عندما تقول إن سيد الظل نزل إلى الجحيم؟”

كانت نيفيس قد ابتعدت عن بركة الماء، ووقفت الآن أمام الهيكل العظمي المصلوب

“كان سيد الظل هو عالم الظل، وكان عالم الظل هو سيد الظل. كيف استطاع أن يأتي إلى جحيم أرييل ثم يتراجع عائدًا؟”

نظر أزاراكس إليها من الأعلى، والظلام يستقر في تجاويف عينيه الفارغة

“وعاؤه فعل ذلك”

حرّك الطاغية القديم جمجمته قليلًا

“الحكام العظماء… كان الحكام العظماء أصغر سنًا ذات يوم. لكن بحلول الوقت الذي ثار فيه الدايمونات عليهم، كانوا قد شاخوا. لقد أهدروا الكثير من أنفسهم، وصاروا واسعِين جدًا وعظماء جدًا حتى لم يعودوا يشبهون الكائنات الحية. بالكاد بقيت لديهم أي شخصية، وكانوا يتحولون ببطء إلى قوى عنصرية. لذلك، لم يستطيعوا الحفاظ على فاعليتهم إلا بتقييد أنفسهم داخل حدود وعاء فانٍ — داخل تجسد”

هس أزاراكس

“كان تجسد سيد الظل هو من جاء إلى جحيم أرييل، وخسر المعركة ضد شيطان السكون، ودمر الجيشين كليهما بلعنته القاسية. ليسخر منها!”

رفع ساني حاجبًا

“معركة مرعبة كهذه… ربما أعظم معركة خيضت على الإطلاق. كنت أتوقع أن يظهر تجسد سيد الحرب بدلًا من ذلك”

ضحك الطاغية القديم

“ذلك؟ ذلك لم يكن مستعدًا بعد لرعب معركتنا”

عبس ساني

“كيف ذلك؟”

أدار أزاراكس رأسه جانبًا وحدق في الجروح على لحاء الشجرة المكرمة، حيث كانت هناك مجموعة أخرى من المسامير يومًا ما، تخترق هيكلًا عظميًا آخر

“كان تجسد الحرب أصغر من اللازم. أما السابق… التنين… فكان مؤسس إمبراطورية الحرب. لكنه لم يكن سوى تقليد رخيص — تقليد لي أنا”

نظر ساني ونيفيس إلى بعضهما. وبعد أن ظلا صامتين لبضع لحظات، حك ساني طرف أنفه

“ماذا؟ هذا لا يبدو… منطقيًا حقًا. أولًا، ألم تكن إمبراطورية الحرب موجودة منذ ألف عام؟ ألن تكون أنت تقليدًا لمؤسسها بدلًا من ذلك؟”

هز رأسه

“في الحقيقة، أردت أن أسأل. أنت تسمي نفسك فاتحًا عظيمًا، لكن الغزو والحرب كانا خبز إمبراطورية الحرب وزبدتها. ألم تكن بطلًا لسيد الحرب بنفسك؟”

ضحك أزاراكس ببساطة

ومع ذلك، كانت هناك لمحة مرارة في صوته

“بطل لسيد الحرب؟ لا… لماذا كان يجب أن أنحني لسيد؟ أنا، أزاراكس الفاتح، لم أنحنِ قط لأحد — ولا لأي شيء. بل انحنت لي عوالم لا تُحصى بدلًا من ذلك”

توقف للحظة، ثم أضاف بصوت غاضب:

“لكن في النهاية، دُمرت إمبراطوريتي على يد بطل لسيد الحرب. بُنيت إمبراطورية الحرب على أنقاضها — وعلى صورتها — وحكمها تجسد للحرب، وازدهرت ألف عام”

لمعت تجاويف عينيه الفارغة بشر

“إلى أن قتل يوريس، ذلك البائس الماكر، تجسد سيد الحرب وختم مصير الإمبراطورية. ولهذا، عندما بدأت حرب الهلاك، لم يكن هناك أي تجسد لسيد الحرب في أي مكان”