الفصل 2859: الدائرة الثانية

الفصل 2859: الدائرة الثانية

كان الليل يهبط على الصحراء مرة أخرى

وبينما كانت الشمس الغاربة تصبغ الرمال البيضاء بالأحمر الزاهي، تجمع البحر المظلم من الظلال في تشكيل مسير. هذه الليلة، لم يكن لدى ساني ما يكفي من الجنود لتشكيل الجناحين الدفاعيين حول قلب الفيلق — لذلك، كان على أقوى محاربيه، الذين أبقاهم في الخلف في الليلة السابقة، أن ينضموا إلى المعركة

كانت نيفيس جالسة على الرمل، تتأمل وعيناها مغمضتان. لم تستخدم لا تحولها الجزئي ولا تحولها الكامل أمس، لكن معركة اليوم كانت تبشر بأنها ستكون أصعب. لذلك، كان عليها أن تهيئ نفسها لعذاب اللهب الأبيض عديم الرحمة — لعذاب أن تصبح لهبًا

كان ساني يستعد أيضًا

اليوم، كان سيرسل تجسداته السبعة كلها إلى المعركة بشكل مستقل. وأكثر من ذلك، كان سيحاول تحقيق إنجاز طموح — بناء سبع أصداف معقدة في الوقت نفسه. إذا نجح، فلن يكون هناك عملاق ظل شاهق واحد يحمي الفيلق فحسب. بل سيكون هناك سبعة

كانت معركة اليوم ستكون مختلفة بطريقة أخرى أيضًا…

اليوم، سيقاتل وباء الفولاذ إلى جانبهم

كان أزاراكس واقفًا على بعد خطوات قليلة أمام ساني، ينظر إلى الامتداد الواسع لصحراء الكابوس بنفاد صبر. لم يكن يهيئ نفسه بأي طريقة — بل كان ببساطة لا يستطيع الانتظار حتى ينغمس في المعركة الشرسة

تنهد ساني

“هل أصنع لك سلاحًا على الأقل؟ ما الذي تفضله؟ سيفًا، رمحًا؟ هراوة؟”

أدار الهيكل العظمي القديم جمجمته المبتسمة نحوه

“لا حاجة. سآخذ أسلحة أعدائي ببساطة بعد أن أسحق الحمقى إلى غبار”

درسه ساني لبضع لحظات، مستمتعًا

هل كانت هذه عقلية فاتح قديم؟

كانت هناك أمور كثيرة أراد أن يسأل عنها، لكن للأسف، لم يكن لديهم الكثير من الوقت. لذلك، اختار أهم شيء

“ما القوى التي يستخدمها أزاراكس العظيم والجبار بالضبط؟”

كان سؤالًا طبيعيًا، لكنه معقد. ففي النهاية، رغم هذا التحالف المؤقت، كانوا ما زالوا أعداء — ولم يخف أزاراكس كراهيته لساني ونيفيس معًا، ولا رغبته في إطلاق غزو دموي على العالم. لذلك، كان وصف تفاصيل قواه لهما يشبه تسليح خصومه المستقبليين في المعركة ضده

لم يكن واضحًا حتى إن كان الهيكل العظمي القديم يمتلك جانبًا أصلًا. كان أزاراكس الأصلي يمتلك واحدًا… لكنه كان بشريًا أيضًا. أما هذا، فقد كان واحدًا من طويلي العمر — من الكائنات الملعونة التي وُلدت من جديد عبر فقدان ظلالها، وبالتالي فقدان موتها

ربما كان أزاراكس قد فقد جانبه وعيبه منذ زمن طويل

ضحك

“ألا تحب أن تعرف؟”

ومع ذلك، نظر الطاغية القديم إلى الأمام مرة أخرى

“سترى قريبًا بما يكفي. ومع ذلك، ليست قوتي حتى هي السبب الذي جعلك ترغب بشدة في عقد صفقة معي، أليس كذلك، يا ظل؟”

هز رأسه

“بل الأمر ببساطة أنني طويل العمر”

تردد ساني للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خافتة

“أوه لا. لقد كشفتني”

هز أزاراكس كتفيه، مما جعل عظامه تحتك ببعضها

“أنا طويل العمر، وهذا يعني أنه من الصعب جدًا تدميري. كما أنني واحد مع الكائنات التي تحتاج إلى قتالها في هذه الصحراء — وكان نصفها من رفاقي يومًا ما. لذلك، تأمل أن نصف طويلي العمر فقط سيهاجمني، وبالتبعية، يهاجمك”

أشار إلى ساني بضحك متقطع

“بل ربما تأمل أن الذين سيتعرفون علي كواحد منهم سيولونك أنت والنيفيليم اهتمامًا أقل، أو ربما ينضمون إلي حتى في تدمير طويلي العمر الذين كانوا يومًا جنودًا في الحشد السماوي”

هز ساني كتفيه

“إلى حد ما، نعم”

حدق أزاراكس في الصحراء

بعد فترة، قال:

“لا أعرف ما الذي سيفعله محاربو النطاقات الأخرى… لكن إذا صادفنا جنودًا قاتلوا يومًا تحت رايتي، فسيخضعون لسيدهم. وإن لم يفعلوا، فسأجبرهم. سأعيد بناء جيشي — جنديًا بعد جندي، إن لزم الأمر”

طق أزاراكس فكه ونظر إلى الشمس، التي كانت تغرق في بحر الكثبان القرمزية

“آه… الليل يوشك أن يحل. أخيرًا، سأتذوق حلاوة هذه المعركة المجيدة بعد أن راقبتها عاجزًا لآلاف السنين”

استدار، والظلام القابع في محجري عينيه الفارغين يفيض بالخبث والكراهية

“لكن قبل ذلك…”

لكن قبل أن يتحرك، قاطعه صوت نيف الهادئ

“لا تفعل”

فتحت عينيها، ونهضت من الرمل، ونظرت إلى أزاراكس ببرود

“كنت ستدمر الشجرة، أليس كذلك؟”

بدا أزاراكس مستمتعًا

“وماذا لو فعلت؟ لماذا ينبغي أن أعفو عن ذلك الشيء الملعون؟”

تنهدت نيفيس

“لأنها صمدت آلاف السنين دون أن تستسلم للفساد. أشياء قليلة جدًا في العالم فعلت ذلك، لذلك… اتركها وشأنها، يا أزاراكس”

حدق فيها لفترة، ثم هز جمجمته واستدار بعيدًا

“وتسمون أنفسكم أسمى؟ مثير للشفقة، بائس. كلاكما صغير جدًا… رقيق جدًا، ولطيف جدًا. سيكون غزوكما وقتلكما سهلين للغاية”

فتحت نيفيس فمها لتقول شيئًا، لكن تعبيرها تغير قليلًا عندئذ

لم يفت ذلك ساني

“ما الأمر؟”

بقيت نيفيس صامتة لفترة، ثم صرت على أسنانها

“لقد فقدت للتو قلعة حصينة أخرى”

للحظة، ظهر على وجهها تعبير مضطرب. ثم استُبدل بتعبيرها الجامد المعتاد

“يبدو أن غزو موردريت دفع مولود الحلم إلى تسريع خططه. علينا أن نسرع أيضًا”

تنهد ساني

كان فقدان قلعة حصينة يعني أن ساميًا آخر صار عبدًا لأستريون

وكان يعني أيضًا أن نيفيس أصبحت أضعف قليلًا

لم تكن تلك الخسارة كبيرة في الوقت الحالي، لكنها كانت تعني أن قواها ستستمر في التراجع كلما سافروا أعمق في الصحراء — رغم أن أعداءهم سيواصلون الازدياد قوة فقط

نظر إلى بحر الكثبان اللامتناهي وإلى الهيئة البعيدة لقبر أرييل، وكلها تغرق في الضوء القرمزي للشمس الهابطة

اختفت آخر بقايا الشمس خلف الأفق، ودبت الحياة في الرمال، فولدت حشدًا لا حدود له من أهوال عظمية

‘أسرعوا…’

كان عليهم أن يسرعوا ويغزوا الجحيم