الفصل 2860: خلف العرش

الفصل 2860: خلف العرش

بعيدًا، كانت كاسي تسير عبر ممرات البرج العاجي

بدا الباغودا العظيم فارغًا الآن بعدما غابت نيفيس وساني. كان معظم حفظة النار قد غادروا كذلك، أُرسلوا لإخماد حرائق عديدة تلتهم البشرية

على الأقل، كانت رين هنا… لكن الشابة كانت تقضي معظم وقتها في التأمل، منهمكة في العمل لجعل صعودها يحدث. لذلك، كثيرًا ما شعرت كاسي بأنها الشخص الوحيد المتبقي على جزيرة العاج

الشخص الوحيد المتبقي في العالم

بالطبع، كان جسدها وحده هو الذي بقي على الجزيرة الطائرة. أما عقلها، فكان في هذه الأثناء يحيط بالعالم كله، ويشارك حواس عدد لا يُحصى من الناس عبر النطاق البشري. يشهدهم

كانت تتواصل مع عشرات الأشخاص في أي لحظة أيضًا. فالبشرية، في النهاية، كانت في قلب أزمة عالمية، ترتجف وهي محاصرة من كل جانب

استمر العالم اليقظ في أن تلتهمه أعداد بوابات الكابوس المتزايدة باستمرار، وموجات الرجاسات التي تطلقها. وفي عالم الأحلام، كانت حشود كائنات كابوس تجوب أطراف النطاق البشري، وقد دفعها جنون رائحة الأرواح البشرية. كان وباء أستريون ينتشر كالنار في الهشيم، ويلتهم كل شيء ببطء

وفوق ذلك، كان ملك العدم قد غزا النطاق البشري من الشمال، مشكلًا تهديدًا أشد خطورة حتى من مولود الحلم

كانت كاسي مجرد سامية، لكنها في تلك اللحظة مثلت عرش اللهب طويل العمر. كانت البديلة عن حاكمة البشرية، ولذلك كان واجبها أن ترشد النطاق البشري عبر هذه الكوارث…

أو تحاول، على الأقل

كان هناك الكثير مما عليها فعله، والكثير مما عليها تنسيقه، وأشياء كثيرة كان عليها مراقبتها وفهمها والرد عليها وفقًا لذلك

كان في رأس كاسي سيل طويل من الأصوات، كلها تطلب التوجيه

كان الأمر طاغيًا، لكنها ردت على كل منها بمنهجية، وقدمت المعلومات الضرورية، واتخذت قرارات لا تُحصى، وأصدرت الأوامر. صانعة شبه نظام من محيط الفوضى الهائج

[انتهت الحملة، أيها القائد. يجب أن تتخلى عن المعسكر المتقدم للبعثة وتسحب قواتك. انسحب غربًا، ثم سر شمالًا نحو موقع الجبال السوداء بأقصى سرعة لتعزيز الحاميات المحلية. السرعة في غاية الأهمية…]

[لن تتوفر أي تعزيزات في المستقبل المنظور. يجب أن تفرض حظر تجول صارمًا وتنقل المدينة إلى الحكم العسكري، وتخلي الأحياء الطرفية، وتنقل كل القوات لحماية قلب المدينة. تأكد من الالتزام الصارم بالتوجيهات الخاصة…]

[لن تكون هناك شحنات إمداد هذا الشهر، وربما في الشهر القادم أيضًا. أملك الوحيد لتجنب مجاعة جماعية هو تقنين الطعام مع إرسال فرق صيد لقتل وذبح كائنات كابوس. استخدم أموال الطوارئ لمضاعفة المكافأة التي يتلقاها المستيقظون المستقلون مقابل التبرع بالمواد المستخرجة، ما دامت صالحة للأكل…]

[انقل كل المهندسين المستيقظين إلى الشمال فورًا. التحصينات الحالية غير كافية بشكل مؤسف لما هو قادم، لذلك يجب أن نقيم خطًا دفاعيًا متينًا في غضون أيام — أسبوعين على الأكثر. جنّد المتخصصين من بين قدامى الحملة الجنوبية…]

[يجب أن تسرع يا كاي. يمكنك التضحية بالقلعة الحصينة، ويمكنك التضحية ببحيرة الدموع أيضًا — لكن الناس أولًا. ما دام الناس ينجون، يمكننا إعادة بناء أي شيء يُدمَّر]

كان موردريت قد استولى بالفعل على جحيم الزجاج. وكان قبر الحاكم في حكم المفقود. لم يكن سيهاجم قلب الغراب — على الأقل ليس بعد — لأن دفاعات المدينة كانت هائلة للغاية. ومن يحكم قصر اليشم كان يستطيع إيقاظ البراكين وإحراق أي شخص يحاول مهاجمة المدينة من الشمال أيضًا

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

لكن كل المناطق الأخرى المحاذية للجبال الجوفاء كان مصيرها السقوط. كانت جيت قد أجلت الملاذ بالفعل، لكن كان لا بد من الدفاع عن بحيرة الدموع حتى يتمكن مواطنوها من الفرار إلى قلب الغراب ومدن أخرى من نطاق سونغ السابق

وفي الوقت نفسه، في الشرق، كان يجب التخلي عن كل القلاع الحصينة شمال الجبال السوداء — ببساطة لأنها لم تكن قابلة للدفاع عنها بما يكفي، ولم يكن هناك وقت لإقامة خط دفاعي متين على أي أرض هناك. لذلك، كان على كاسي اتخاذ إجراءات لإيقاف تقدم موردريت عند الجبال السوداء، ولهذا كانت تعبئ كل القوات المتاحة وترسلها شمالًا

…وطوال ذلك كله، واصل أستريون نشر وبائه، مستعبدًا ذهنيًا حتى السامين الآن

‘نيفيس، ساني… يجب أن تسرعا’

تجهمت كاسي ودلكت صدغيها، مذهولة من المشهد المجنون المتقلب للحواس والمنظورات الذي كانت تختبره

كان عقلها المتسامي أقوى بكثير من عقل أي إنسان عادي. لا، في الواقع، كانت بارزة حتى بين السامين… لكنها ظلت فانية لا أكثر. كان دفع نفسها بهذه الطريقة مرهقًا، وحتى مع ذلك، كانت قد بلغت حدها بالفعل

أحيانًا، كان يبدو لها أن عقلها سيتحطم تحت ثقل كل هذه الذكريات. لكنه لم يتحطم قط

لم يتحطم بعد، على الأقل. واصلت كاسي طريقها، وواصلت إرسال رسائل ذهنية لا تُحصى

[انسحبوا 300 كيلومتر غربًا وأقيموا معسكرًا جديدًا. ستلتقي قوات عشيرة وردة إيجيس بجنودكم هناك]

[نعم، لقد تلقى حفظة النار البيانات. فوج في طريقه بالفعل لاحتواء البوابة الناشئة. سيصلون في الوقت المناسب]

[أحرقوا المحاصيل. خسارة الحصاد الأخير ستكون نكسة، لكن إذا أفلتت هذه النباتات من سيطرتنا، فسيكون الضرر أشد بكثير]

[لديك إذني بتسليح المدنيين. سأتحمل المسؤولية]

[هذه إرادة اللهب طويل العمر. ستتصرف السيدة نيفيس عندما ترى أن الأمر ضروري]

تعثرت كاسي

جعلت كل هذه المنظورات من الصعب عليها أن تبقى واعية بجسدها. كان موضع عينها المفقودة ينبض بألم خافت، وشعرت بعدم ارتياح من دون الراقصة الهادئة على حزامها

لكن، مع ذلك…

‘سننتصر’

آمنت كاسي بذلك من كل قلبها. كان عليها أن تؤمن به

لم تكن واثقة فقط من مقدار ما سيُضحى به لتحقيق ذلك الانتصار