الفصل 2862: سيل من الأصوات

الفصل 2862: سيل من الأصوات

[السيدة كاسيا! لقد عبر ملك العدم الخانق الشمالي واخترق خط التحصينات عند قمة الهمس! لن نستطيع الصمود طويلًا! أرجوك أرسلي التعزيزات فورًا!]

[سيدتي، فُقد أسطول الإمداد. أنا… أنا آسف. الخسائر كالتالي…]

[تم احتواء بوابة الكابوس، لكنها انفتحت قرب محطة الترحيل الفرعية الرئيسية. تعطلت شبكة الكهرباء بالكامل، ورغم استخدام محطات التحويل الثانوية والثالثية لإعادة توجيه التيار، يعاني نحو 20 بالمئة من المدينة حاليًا من انقطاع كامل للكهرباء. يجب أن أكرر مدى إلحاح الوضع، السيدة كاسيا — المولدات المحلية المركبة في المجمعات السكنية لن تصمد طويلًا. بمجرد انقطاع الطاقة وتوقف أنظمة التهوية عن العمل، فإن عدد الموتى في الطوابق تحت الأرض…]

[السيدة كاسيا!]

[السيدة كاسيا…]

[سيدتي!]

كان عقل كاسي ممتلئًا بأصوات متوسلة

كانت الفوضى المخيفة لصراخهم تصم الآذان، تجرفها مثل محيط بارد. كانوا جميعًا يصرخون طلبًا للمساعدة، يائسين في غياب حاكمتهم… حاكمتهم المكرمة. أرادوا أن يُنقذوا، وبالنسبة إليهم، كانت النجاة مرادفة للنجمة المتغيرة — الابنة الأخيرة للهَب طويل العمر، التي أشعلت أرواحهم بالأمل والشوق

لذلك، أرادوا أن يعرفوا أين كانت. أرادوا أن يعرفوا لماذا تخلت عنهم

…كانت كاسي تريد أن تعرف ذلك أيضًا

كانت تعرف من قبل، لكن بالحكم على الفراغات الواسعة حيث كان يفترض أن تكون ذكرياتها الحديثة، فلا بد أنها محتها. ولم يكن من الصعب تخمين السبب — كان ذلك لحماية تلك المعرفة من أستريون

وبما أن معرفة المكان الذي ذهب إليه حاكما البشرية كانت تحتاج إلى الحماية من أستريون، استطاعت كاسي أن تستنتج أنه سيفعل كل ما في وسعه لإيقافهما إذا اكتشف ذلك يومًا… وهذا، بدوره، كان يعني أن ما يفعلانه قد يكون نهاية مولود الحلم

لذلك، كان ذلك كل ما تعرفه. أن نيفيس وساني كانا يفعلان شيئًا في الوقت الحالي يسمح لهما بهزيمة أستريون، وأن على البشرية أن تصمد وحدها حتى يفعلا ذلك

كانت كاسي واسعة الحيلة، لكنها لم تستطع أن تحل محل أسمَيين. لذلك، حتى لو كانت تبذل قصارى جهدها، كانت الأمور تزداد خطورة يومًا بعد يوم

“…لكنني أظن حقًا أنني على الطريق الصحيح”

ارتجفت كاسي قليلًا، وقد أعادها من جوقة الأصوات اليائسة الصماء صوت بدا مفعمًا بالأمل ومشرقًا. كانت رين تجلس قبالتها، مستمتعة بالفطائر التي أعدتها لهما

“الاستيقاظ هو عملية تكثيف جوهر الروح في نواة. أما الصعود، فهو عملية إعادة صقل النواة. الأمر منطقي، إذا فكرت فيه — نواة الروح مبنية من جوهر متصلب، والجوهر الذي يتصلب تحت الضغط ليكوّنها هو جوهر مستيقظ. كيف يمكن لشيء مبني من جوهر مستيقظ أن يحتوي جوهرًا صاعدًا، وهو أكثر اضطرابًا وقوة بكثير؟”

ابتسمت رين

“آه، أرجوك سامحيني، السيدة كاسيا. أنا أتحدث مجازًا بالطبع، ويبدو أن مجازاتي تنتهي دائمًا بما له علاقة بالعمارة وأعمال البناء. لو استمعت إليّ، لظننت أنني أتحدث عن بناء كوخ، لا عن الصعود. لا أستطيع شرح الأمر أفضل من ذلك، رغمًا عني… إذن، المشكلة في إعادة صقل النواة. كما أراها، هناك طريقتان للتعامل مع الأمر — إحداهما مستنيرة، بطيئة، ومحافظة. والأخرى سريعة، جذرية، ومن المحتمل جدًا أن تكون قاتلة”

رفعت كاسي حاجبًا

“وما هاتان الطريقتان؟”

ضحكت رين بخفة

إن قرأت هذا الفصل خارج مَجـرّة الـرِّوايَات فأنت تدعم السرقة دون قصد. galaxynovels.com

“يسرني أنك سألت! الطريقة المستنيرة هي السماح للجوهر الصاعد بأن يغمر النواة كما تغمر أمواج البحر الشاطئ. في دورة لا تنتهي من المد والجزر، سيتغير تركيب النواة تدريجيًا، حبة رمل واحدة في كل مرة. بطبيعة الحال، قد يستغرق ذلك عقودًا، وسيحتاج المرء إما إلى تعلم كيفية رفع جودة جوهره أو امتلاك إمداد ثابت من شظايا الروح الصاعدة لتعويض الاستنارة الشخصية. أستطيع إلى حد ما تحقيق الأولى، لكنني أستفيد بالفعل من الثانية”

ابتسمت كاسي

“أفهم. وماذا عن الطريقة الثانية؟”

تنهدت رين

“الطريقة الثانية ستكون بديهية تمامًا لشخص يعمل في البناء. هناك كوخ أمامك، لكنك تحتاج إلى قلعة تقوم مكانه. هل تستبدل ألواح الخشب في الكوخ واحدًا تلو الآخر، حتى يصبح قلعة؟ لا… ستقوم ببساطة بهدم الكوخ وبناء قلعة جديدة بالكامل مكانه. بعبارة أخرى، بما أن النواة تصلبت من جوهر مستيقظ، فمن الأسهل تدميرها وتشكيل نواة جديدة بالكامل من جوهر صاعد بدلًا من ذلك”

واجهتها كاسي بعبوس

“لكن تدمير نواة الروح يؤدي عادة إلى انهيار الروح. إنه حكم بالموت”

نظرت رين إلى فطائرها بخيبة أمل

“أعرف. لم أستطع إيجاد طريقة آمنة لتحقيق الصعود بهذا الأسلوب، لذلك… حسنًا، على أي حال، أنا أستكشف الطريقة الأولى في الوقت الحالي. ما رأيك؟”

بقيت كاسي صامتة بعض الوقت، تبذل جهدها كي لا تضيع في سيل الأصوات المتوسلة الهادر الذي كان يرعد في رأسها. وفي النهاية، ابتسمت

“أظن أن فطائرك تبرد. وهي لذيذة، بالمناسبة، لذلك سيكون من المؤسف إهدارها…”

كانت قد ظنت أن رين — تلميذة ساني والإنسانة الوحيدة التي نجحت في الاستيقاظ دون مساعدة التعويذة — ستكون في أمان أكثر هنا، في البرج العاجي

لكنها كانت مخطئة

قبل عدة أيام، استولى أستريون على حديقة الليل. تمكنت جيت من الهرب، لكن السامين الستة جميعًا الذين كانوا معها على السفينة العملاقة أصبحوا الآن عبيدًا لمولود الحلم

كان السائر الليلي من بينهم

لم تكن جيت والسائر الليلي قد تمكنا بعد من إتقان مكوّن الملاحة في حديقة الليل، وهو ما منعها من القيام بقفزات مكانية بعيدة المدى. لكن مع أستريون وهو يطل من فوق كتف السائر الليلي ويهمس بالأسرار في أذنه، كان يمكن أن تتغير الأمور في لحظة. فقدت كاسي أثر حديقة الليل، لذلك كان من الممكن أن تظهر في أي مكان، وفي أي لحظة

وهذا كان يعني أن جزيرة العاج لم تعد آمنة… أو بالأحرى، أصبحت أقل أمانًا مما كانت عليه

لم تعد كاسي تسمع أصوات من كانوا على متن السفينة العملاقة

كان عقلها يفيض بالفوضى المرعبة الصماء للأصوات اليائسة…

لكن في الحقيقة، لم تكن صرخاتهم هي ما أخافها

بل صمتهم