الفصل 2864: اللهب المحتضر

الفصل 2864: اللهب المحتضر

كانت خطوات كاسي متعجلة

وهي تتحسس جدار البرج العاجي بأصابعها، صعدت الدرج الطويل اللولبي. كان العالم حولها صامتًا ومظلمًا، لكن تحت سطحه الهادئ، كانت عاصفة مروعة تتشكل

وكانت عاصفة حرفية تتشكل في الخارج أيضًا. فالغيوم، التي كانت بيضاء وهادئة قبل دقائق، صارت الآن رمادية داكنة وثقيلة، تتحرك مثل أشرعة ممزقة تحت هجوم رياح إعصارية

تدفقت واصطدمت ببعضها، مطلقة دوي رعد يصم الآذان وومضات برق تعمي الأبصار. جلدت سيول المطر الجزيرة العاجية، فجعلت البحيرة تغلي، وأرسلت الماء ينساب على أنياب التنين الميت. كان الأمر كما لو أن الجزيرة الطائرة وجدت نفسها فجأة في قلب إعصار قوي

‘ماذا تفعل؟!’

ترنحت كاسي واتكأت على الجدار، وهي تشعر بما كانت رين تشعر به على بعد عدة طوابق فوقها

تدفق تيار شرس من الجوهر عبر جسدها بسرعة فظيعة، ولوى ألم قاس من ضرر الروح جسدها بينما زحفت شقوق رفيعة عبر نواة روحها

صرّت كاسي على أسنانها واندفعت صاعدة الدرج اللامتناهي

حجب حجاب سحب العاصفة مشهد باستيون في الأسفل البعيد، وكذلك السماء الواسعة في الأعلى. صار العالم فجأة محصورًا في سجن ضيق من صواعق البرق المتتابعة والغيوم المضطربة، مع ضباب كثيف يغطي كل ما تقع عليه العين، وقد امتلأ ببريق متشقق

شعرت كاسي بالرياح ودوي الرعد عبر اهتزازات جدار البرج العاجي. وأحست بالمطر من رائحته، ورأت ومضات البرق عبر عيون حفظة النار الذين يحرسون الجزيرة

كان أولئك حفظة النار يندفعون الآن نحو الباغودا العظيمة، كأنهم يريدون الاختباء من المطر

لكن كاسي عرفت أنهم لم يكونوا خائفين من المطر. ففي النهاية، كانوا جميعًا صاعدين، ولن تكفي شراسة العناصر وحدها لإجبارهم على ترك مواقعهم

‘لقد بدأ الأمر’

كانت كاسي تعرف أنه سيبدأ

فما إن غلف الصمت التام عقلها، عرفت أن أستريون لم يعد يهتم بإخفاء مستعبديه ذهنيًا. وهذا يعني أنه لم يكن لديه سبب لفعل ذلك، مما يعني أنه أخضع من البشرية ما يكفي ليؤمن أن لا شيء يستطيع إيقافه الآن

كانت البشرية قد سقطت بالفعل، وكل ما عليه فعله هو تنظيف آخر المتخلفين، أولئك القلة العنيدين الذين رفضوا أن يُستعبدوا ذهنيًا رغم كل جهوده

أناس مثل كاسي

كان من المنطقي أن يكون هناك من فشل في استعبادهم ذهنيًا. فدائمًا ما يوجد أشخاص ذوو مناعة طبيعية ضد الوباء، في النهاية…

وبالنظر إلى أن أستريون كان ينظف البيت، فسيأتي أيضًا إلى القلاع العظمى المتبقية، قلعة ميراج، وقصر اليشم، وبرج الأمل

كان على كاسي أن تمسك برين وتهرب

لكن رين اختارت هذه اللحظة بالذات لتصعد… وبالطريقة السريعة والجذرية، وربما القاتلة، فوق ذلك. كانت تصعد عبر تحطيم نواة روحها الخاصة

[مرحبًا، كاسي. لماذا تركضين؟]

[لا تركضي. لن نؤذيك]

[سنقتلع عينك فحسب]

[ثم سنمزق عقلك]

[وعندما ننتهي، ستبتسمين وتشكريننا]

[سترغبين في ذلك]

[وسنكون جميعًا معًا مرة أخرى…]

وهي تزمجر، محت العلامات التي وسمتها على أرواح حفظة النار، أولى العلامات التي وضعتها على الإطلاق

في الوقت نفسه، مدّت كاسي وعيها إلى البرج العاجي. كانت نيفيس غائبة، ولذلك كانت هي المسؤولة عن القلعة الحصينة الآن، وبالتالي عن جميع مكوّناتها

استدعت السحق، وشكلته على هيئة كرة ضيقة حول الجزيرة الطائرة. كان الناس يعتقدون أن هذا المكوّن الساحق في البرج العاجي لا يستطيع إلا التدمير، ولذلك سموه السحق، لكن في الحقيقة، كان قوة أكثر تنوعًا بكثير

كانت قوة برج الأمل هي قوة الجذب. كانت أختًا غامضة للجاذبية، وحتى السيدة الحالية للباغودا العظيمة لم تكن تعرف كل ما تستطيع فعله

كان السحق قادرًا على دفع كل الأشياء، المادية والروحية، بعيدًا عن الجزيرة. وكان قادرًا أيضًا على جذبها إليها. هكذا تمكنت الجزر المقيّدة من الوجود آلاف السنين، معلقة بين النقيضين في برج هوب

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

وكان يستطيع أيضًا أن يجعل كل الأشياء عديمة الوزن… أو يجعلها تنهار تحت وزنها الخاص

وكلما اقترب المرء من الجزيرة العاجية، أصبحت قوة السحق أكثر إبادة، إلى حد أن حتى الحكام العظماء لن يستطيعوا التغلب عليها دون أذى

لذلك، كانت كاسي تستطيع بسهولة تدمير أي شخص، وأي شيء، يحاول الاقتراب من الجزيرة العاجية. لكن الأشياء والناس الذين ستدمرهم كانوا ثمينين جدًا، ولذلك لم تستطع استخدام السحق بهذه الطريقة. بدلًا من ذلك، استخدمته لإنشاء مجال تنافر ضعيف حول الجزيرة، آملة أن تكسب لنفسها بعض الوقت

كان من الآمن افتراض أن معظم حفظة النار، إن لم يكن جميعهم، قد استعبدهم أستريون ذهنيًا. لذا…

في مكان ما بالأعلى، أطلقت رين تأوهًا معذبًا، وسحبت نفسًا من بين أسنان مطبقة، وتكلمت بصوت أجش، لكنه ثابت:

“أنا وعد السماء البعيدة طويل الأمد. أنا وعد السماء البعيدة الصامد. أنا وعد السماء البعيدة الذي يسير على مسار الصعود؛ أنا… صاعدة”

استغرقت كاسي لحظة قصيرة حتى تفهم ما كانت رين تفعله

كانت تمنح نفسها ألقابًا وصفية

طويل الأمد، صامدة، صاعدة

كانت تستعد لتحطيم نواة روحها الخاصة، وتقوي نفسها لإبطاء انهيار روحها قبل أن تُبنى النواة الجديدة

‘تلك الفتاة الحمقاء!’

اندفعت كاسي إلى الأمام، متجاهلة الإحساس المشترك بروحها وهي تتفكك

لقد تأخرت كثيرًا

بحلول الوقت الذي وصلت فيه كاسي أخيرًا إلى مسكن رين وفتحت الباب بقوة، كانت الشابة واقفة بالفعل قرب جدار، متكئة عليه بوجه شاحب

في اللحظة نفسها تقريبًا التي دخلت فيها كاسي، اختفت العاصفة التي كانت تعصف في الخارج بلا أثر. كان الأمر كما لو أنها مُحيت من الوجود، كاشفة الامتداد الأزرق اللامحدود للسماء الصافية خلفها

..والظل الهائل لسفينة لا يمكن تصورها اقتربت من الجزيرة العاجية تحت غطاء العاصفة، وعلى طوابقها عدد كبير من الناس يتحركون لفرض الحصار على عرش اللهب طويل العمر

حلقت حديقة الليل عبر السماء، متحركة لتحجب الشمس وتلقي ظلًا عميقًا على برج الأمل. أضاءت ومضات ساطعة سطحها الرئيسي، كانت تلك أسلحتها ترسل قذائف مدفعية مشحونة تندفع عبر الهواء

وبعد لحظة، اصطدمت بالمجال الطارد المحيط بالجزيرة العاجية وتفتحت إلى انفجارات فضية مشعة

تجاهلت كاسي مشهد السفينة العملاقة للحظة ومشت نحو رين

“ماذا فعلتِ، رين؟”

تنفست الشابة بثقل وألقت عليها نظرة بابتسامة شاحبة

“ألا تشعرين بذلك، يا سيدة كاسيا؟ أنا… أصعد”

كانت كاسي تشعر بذلك فعلًا. الإحساس المألوف والنشواني بجسد المرء وهو يولد من جديد، ويُعاد تشكيله، ويُصقل. كانت نواة روح رين الصاعدة الجديدة تمتص جوهرها بسرعة، وترفع جودته، وترسله يجري عبر جسدها، مما كان يجعل الجسد بدوره يقترب من الكمال

اتسعت ابتسامة رين قليلًا

“لقد… نجحت. آه! التعبير على وجه تمار… لا أطيق الانتظار…”

تجمدت كاسي للحظة، تقيم الموقف

في تلك اللحظة، تكلمت رين بابتسامة

“لكن، يا سيدة كاسيا… أنشودة الساقطين…”

خطت خطوة إلى الأمام وهمست:

“ألستِ ضعيفة، ومشتتة، وفي ألم صادم؟ ألستِ ضائعة في المتاهة؟ ألستِ خائفة من الظلام؟”

في اللحظة التالية، تمايلت كاسي. هبط عليها ألم شبحي لا يوصف، يمزق عقلها إربًا

كان مروعًا إلى حد أنها كادت لا تشعر بالنصل البارد لخنجر حاد ينزلق بين أضلاعها