الفصل 2883: في منتصف الطريق

الفصل 2883: في منتصف الطريق

قالت رين ذلك على سبيل المزاح، لكن بعد أن فعلت، اختفت ابتسامتها ببطء. ولم تبد كاسي مستمتعة أيضًا — بل واجهت الشابة بتعبير مهيب فحسب

في النهاية، قالت:

“المعرفة شيء محفوف بالخطر يا رين”

وحقيقة أن أنشودة الساقطين هي من نطقت بتلك الكلمات منحتها وزنًا أكبر بكثير

تنهدت رين

“نعم. لقد توقعت ذلك”

…كانت تعرف ما يكفي لتعرف أن معرفة الكثير حكم بالإعدام

في الواقع، بدا الموت رحيمًا مقارنة بالمصير الفظيع الذي ينتظر أولئك الذين يتعلمون الأشياء الخاطئة، بالصدفة أو عن قصد

كان على المرء أن يحمي عقله بإخلاص في عصر تعويذة الكابوس

لذلك، كان على رين أن تكون حذرة أيضًا. رغم كل النعم التي منحتها إياها قدرتها الصاعدة، كان يمكن لها أيضًا أن تهلكها… هكذا كانت الأمور تسير. كل ما كان ذا نفع أتى بثمن

بقيت صامتة لفترة قبل أن تسأل بهدوء:

“ماذا سنفعل يا كاسي؟”

كانت قلقة على عائلتها. وكانت قلقة على أخيها أيضًا، حتى لو بدا صلدًا في بعض الأحيان. الأشخاص الوحيدون الذين لم تكن قلقة عليهم كانوا أعضاء جماعتها، الذين هربوا إلى كابوس في الوقت المناسب

لقد اتضح في الواقع أن تحدي الكابوس كان الخيار الأكثر أمانًا، لأن العالم الحقيقي كان أخطر بكثير

إذا لم تكن هذه مفارقة، فلم تكن تعرف ما تكون المفارقة

لقد أُخضعت البشرية من قبل أسمى مختل، بينما كان أسمى آخر يخوض حربًا لتدميرها. بدا أن العالم يوشك على النهاية — قبل الموعد المقرر، لا أقل، بالنظر إلى أنه كان ينتهي بالفعل منذ فترة، وكان مقدرًا له أن يُدمر بالكامل خلال بضع سنوات أو نحو ذلك، عندما يبتلع عالم الأحلام الأرض أخيرًا

لم تكن رين متأكدة مما ينبغي فعله

درستها كاسي لبضع لحظات، ثم تحدثت بنبرة مطمئنة:

“لم تُصب قلب الغراب بذلك السوء. كانت هناك خسائر قليلة نسبيًا… رأيت ذلك في ذكريات موردريت. يجب أن تكون عائلتك بخير”

استنشقت رين نفسًا مرتجفًا، ولم تدرك إلا حينها أنها كانت تحبسه. ألقت على المرأة العمياء نظرة امتنان

مالت كاسي إلى الخلف وتنهدت

“أما بخصوص ما يجب أن نفعله — فعلينا أن نبذل قصارى جهدنا لمساعدة ملك العدم في الحرب ضد نطاق الجوع… ضد البشرية”

توقفت للحظة، ثم أضافت:

“لأن ساني ونيفيس رحلا، سارت الأمور معه بشكل خاطئ، وفشل في محو ما يكفي من البشرية قبل أن يستعبدها العدو ذهنيًا. لذلك، لا يستطيع نطاق المرايا أن يقارن بنطاق الجوع في الوقت الحالي. سيخوض موردريت قتالًا، لكنه في النهاية سيُدفع إلى الخلف نحو الجبال الجوفاء”

أدارت رأسها قليلًا وواجهت رين

“قد تظنين أن سامية واحدة وسيدة واحدة لن تكونا كافيتين لتغيير الكثير في حرب بين أسمى. لكنك ستكونين مخطئة… أنا ملائمة بشكل فريد لمساعدة موردريت على قتال مولود الحلم. إنه يحتاج إلى مساعدتي، وأنا أحتاج إلى مساعدتك. أحتاج إليك لتصبحي عينيّ لفترة يا رين. هل ستساعدينني؟”

ظهرت ابتسامة باهتة على شفتي رين

“إنه شعور جميل أن تكوني مطلوبة”

لكن نبرتها لم تكن مفعمة بالحيوية كثيرًا

بقيت صامتة لفترة، ثم قالت:

“لقد طعنتك، في النهاية. لذلك، بطبيعة الحال — سأساعدك يا كاسي. حتى يعود ساني ونيفيس”

ابتسمت كاسي. وأومأت

“حتى يعود ساني ونيفيس”

في الوقت نفسه، كشفت حواف الشمس المنصهرة عن نفسها فوق الكثبان البيضاء لصحراء الكابوس. راقب عديمو الموت — معظمهم، على الأقل — الضوء وهو يقهر العالم في صمت مخيف، ثم انسحبوا مع الظلال، غائصين تحت الرمل

واختبأ الذين تلكؤوا أيضًا، قبل لحظات من أن يغمرهم الضوء

جثا ساني، وهو يتنفس بثقل

كان درعه في حالة يرثى لها، وكانت هناك عدة جروح شرسة على وجهه. لم تكن تنزف بالطبع، لكنها لم تكن تلتئم أيضًا. بقيت إرادة القتل لمن جرحوه عالقة في الجروح، ولذلك كان جسده الأسمى يكافح لمحوها

كان متعبًا

بحلول ذلك الوقت، كانت هيئة قبر أرييل الداكنة أكبر بكثير على الأفق، مما يعني أنهم اقتربوا منه كثيرًا. وبحسب تقدير ساني، كانوا قد قطعوا نصف الطريق إلى الهرم العظيم، وكان ذلك خبرًا جيدًا

أما الخبر السيئ، فكان أن عديمي الموت الذين قاتلوهم ليلًا كانوا يزدادون قوة أكثر فأكثر. كان فيلق ظله في حالة يرثى لها، إذ هُزمت كل الظلال الأضعف منذ وقت طويل — كان يرمي من أُصلح منهم إلى القتال حالما يستطيع، لكن ذلك لم يكن ذا فائدة تذكر. كانوا يُمحون من جديد فحسب، ولا يخدمون غرضًا يذكر

لذلك، أصبحت الظلال الأقوى أثمن بكثير. كان استعادتها في النيران الداكنة لروحه تستغرق وقتًا أطول، لذلك لم يكن يستطيع السماح لها بالسقوط بسهولة. كان كثير منها الآن ممزقًا ومهترئًا، محاطًا بسحب متلاطمة من الضباب الداكن. كانت هيئاتها محطمة ومبهمة

وقع ظل فوقه. رفع ساني نظره، فرأى سانت — كانت تقف حارسة فوقه بصمت، ودرعها الأسود المهيب مشوب بغبار ياقوتي

كان الذباح في البعيد، يصنع رؤوس سهام بهدوء من شظايا حجر أسود. أما نيفيس…

قبل أن يستطيع ساني رفع نظره ليراها، ارتجف الرمل من أصوات خطوات ثقيلة، ووقع ظل آخر فوقه. كان ذلك الظل يعود إلى هيكل عظمي شاهق مكسو بدرع غريب بدا كأنه صيغ من شظايا زجاج. كان الهيكل العظمي يحمل فأسًا عظيمة مهيبة، نصلها مصنوع من الزجاج نفسه، وينظر إليه من الأعلى بابتسامة عريضة

“انظر يا ظل. جيشك يزداد ضعفًا مع كل يوم”

أطلق أزاراكس ضحكة ساخرة

“بينما جيشي لا يزداد إلا قوة. أين غطرستك الآن؟”

حدق ساني فيه بصمت

لكن في النهاية، اضطر إلى الإجابة

“في المكان نفسه. ما زلت مغرورًا جدًا، على ما أظن”

واصل الطاغية القديم التحديق فيه بابتسامة شرسة

أنزل أزاراكس فأسه القتالية، وقرقع أسنانه بعضها ببعض

“سأقتلك يومًا ما قريبًا”

لم يجب ساني

في العادة، كان سيسخر من السيد عديم الموت، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بذلك في تلك اللحظة

وليس أقل الأسباب هو حقيقة أن عظام أزاراكس، التي كانت بيضاء من قبل، أصبحت الآن سوداء بالكامل تقريبًا