الفصل 2884: خطر قديم

الفصل 2884: خطر قديم

بدا أزاراكس مثيرًا للشفقة قليلًا وهو معلق هناك على الشجرة. حتى شخصيته بدت مهيمنة أكثر مما ينبغي لشخص يملك نوعًا حقيقيًا من القوة، فالذين يكونون أقوياء حقًا لا يشعرون عادة بالحاجة إلى إثبات هيمنتهم باستمرار، في النهاية

لكن ما إن استعاد الطاغية القديم حريته، حتى أدرك ساني بسرعة أنه كان قوة لا يستهان بها حقًا. كان حليفًا مذهلًا… إلى درجة تبعث على القشعريرة قليلًا

كانت هناك ثلاثة أشياء جعلت أزاراكس مرعبًا إلى هذا الحد

أولها وأهمها مهارته كمحارب. كان كل من ساني ونيفيس مقاتلين مذهلين بحد ذاتهما، لكن حتى هما اضطرا إلى الاعتراف بأن أزاراكس كان خصمًا مخيفًا

كان شرسًا، وقاسيًا، ومدمرًا، يتحرك عبر الصحراء كعاصفة هائجة، لكنه في الوقت نفسه كان ماكرًا بعمق وحاد الفهم على نحو مخيف، يوجه القوة الماحقة لغضبه بدقة جراحية وحقد بارد

وفوق كل شيء، كان ذا خبرة. كان أزاراكس فاتحًا عريقًا ومخضرمًا في حرب الهلاك، وكان يملك ثروة من الخبرة القتالية لا يمكنهما أن يأملا في مضاهاتها، بل ربما لا يستطيعان حتى تصورها، بالنظر إلى صغر سنهما مقارنة بالطاغية القديم

الصفة الثانية التي جعلت أزاراكس وجودًا مرعبًا كانت المهارة المصقولة التي استخدم بها إرادته. وذلك أيضًا كان شيئًا لا يستطيع ساني ولا نيفيس تقليده بسبب الفارق الهائل في العمر بينهم

إذا كان ما أخبرهما به أزاراكس عن كون إمبراطوريته سابقة لإمبراطورية الحرب صحيحًا، فهذا يعني أنه كان أسمى منذ الجزء الأخير من عصر الأبطال، أي قبل ألف عام تقريبًا من عصر الشياطين، الذي شهد دمار العالم بسبب حرب الهلاك

وهذا يعني أنه كان يتعلم كيفية استخدام إرادته آلاف السنين، بينما لم يمض على كونهما أسمى سوى عامين تقريبًا. ونتيجة لذلك، كان مدى قدرة أزاراكس على ثني العالم لإرادته أعظم بكثير مما كانا قادرين عليه، وكانت الطرق التي يستطيع بها التعبير عن إرادته أكثر تنوعًا وصقلًا بالمثل

خذ الدرع الزجاجي والفأس العظيم الذي كان يحمله، على سبيل المثال. لم يكونا ذكريات، ولم يكونا غنائم التقطها من طويلي العمر الآخرين. بدلًا من ذلك، أراد ببساطة للرماد أن ينضغط إلى سائل لامع، ثم تصلب إلى شظايا زجاجية شبه غير قابلة للتدمير، وبعدها تشكلت تلك الشظايا وحدها درعًا حوله، بينما تجمعت في الوقت نفسه على هيئة فأس ثقيل

وكان ذلك مجرد تطبيق مرئي للإرادة شاهده ساني ونيفيس. لم يكن هناك سبيل لمعرفة كيف كان أزاراكس يعيد تشكيل العالم بطرق أخرى، واستبداده غير مرئي. لم يكن أي منهما قادرًا على مجاراة تلك المهارة

الصفة الثالثة التي جعلت الطاغية القديم مهددًا إلى هذا الحد كانت جانبه

كان أزاراكس يحتفظ بتفاصيل جانبه لنفسه، ولا يسمح إلا بتسرب القليل منها. لكن ساني استطاع استنتاج البقية بمراقبته في القتال

مما أخبرهما به الطاغية القديم، كانت قدرته الخامدة أساس غزوه… وكانت قدرة مخيفة حقًا. فقد جعلت أزاراكس يزداد قوة في كل مرة يقتل فيها كائنًا حيًا

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

وعبر آلاف السنين من سفك الدماء، كان قد قتل عددًا لا يمكن حسابه من الكائنات الحية

كانت قوة السيادي طويل العمر مرعبة حقًا، شيئًا من الأساطير فعلًا. كان الناس يتحدثون أحيانًا عن إمكانية إسقاط جبل بضربة، لكن ذلك كان غالبًا مبالغة. أما في حالة أزاراكس، فقد كان وصفًا حرفيًا تمامًا… ولم يكن ذلك التعزيز يؤثر في قوته فحسب. بل جعل جسده، أو عظامه الآن، أكثر متانة أيضًا. لذلك، كان شبه غير قابل للتدمير كذلك

لكن قدرته المستيقظة هي التي جعلت أزاراكس معروفًا باسم وباء الفولاذ، وكانت أكثر خبثًا بكثير. فقد جعلت كل كائن حي يهزمه في قتال فردي يصبح مستعبدًا له ذهنيًا

لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كانت الكائنات التي أخضعها الطاغية القديم تصبح مخلصة له بلا سؤال، أم أنها تحتفظ بمعتقداتها وطموحاتها الأصلية بينما لا تستطيع رفض أوامره. لكن ما كان يعرفه هو أن أزاراكس بدأ يجمع جيشه العظيم بهذه الطريقة منذ آلاف السنين. وكان ذلك الجيش المتنامي بلا توقف هو ما أكسبه لقب وباء الفولاذ

وكان يعرف أيضًا أن أزاراكس كان يتخذ خيارًا باردًا جدًا كلما استخدم تلك القدرة. كان يزن فائدة الكائن، ويقرر ما إذا كان من الأنفع جعله خادمًا له، أو قتله ببساطة كي يزداد قوة

على أي حال، هكذا كان أزاراكس يجمع ببطء جيشًا من طويلي العمر في صحراء الكابوس. بعد الليلة الأولى، لم يكن هناك سوى بضعة محاربين أموات يتبعون أوامره. بعد الثانية، أصبح عددهم ضعف ذلك… أما الآن، فكان جيش كامل من الأهوال العظمية يتبعه إلى المعركة، مهددًا بأن يتجاوز فيلق الظل المنهك. وذلك ما جعل ساني يظن أن أزاراكس ربما لم يكن يخادع حين أعلن رغبته في غزو صحراء الكابوس

كانت قدرة الطاغية القديم الصاعدة غريبة. فقد سمحت له بتضخيم حضوره واستخدامه سلاحًا ضد أعدائه. كانت القوة الخانقة والضاغطة لحضوره تزرع الرهبة والتوجس في قلوب كل من حوله، فتجعلهم أضعف. وكان يمكنها أيضًا أن تتحول إلى ضغط مادي تمامًا، يسحق أعداءه إلى غبار. والشيء الغريب فيها أن أزاراكس بدا وكأنه كان يملك حضورًا قويًا حتى وهو صاعد

أما قدرته المتسامية… في الحقيقة، لم يكن ساني متأكدًا. بدا الطاغية القديم قادرًا على تغيير حجمه بإرادته، فيصبح أحيانًا عملاقًا شاهقًا، لكن لم يكن هناك ما يوضح إن كان ذلك تحوله، أم مجرد تطبيق آخر لإرادته

أما قدرته العليا، فقد منحت عطايا جانبه لمحاربيه الأتباع. جعلتهم يزدادون قوة كلما قتلوا كائنات حية أكثر، وسمحت لهم بإطلاق هالة من الرهبة والقمع تضعف أعداءهم. وبما أن هؤلاء المحاربين ينتمون إلى نطاقه، فإن قوتهم كانت تجعل أزاراكس أقوى أيضًا

لم تكن بعض قواه ذات فائدة هنا في صحراء الكابوس، لكن ساني استطاع أن يرى كيف تمكن أزاراكس وحشده من اجتياح العوالم الفانية كطوفان من الفولاذ، وكادوا ينجحون في غزوها جميعًا. وغني عن القول إن وجود هذا الخطر الوجودي من الماضي القديم يقاتل إلى جانبهم في جحيم أرييل كان مطمئنًا

لذلك، في البداية، كان ساني سعيدًا حقًا. كان ذلك قبل أن يلاحظ أن عظام الطاغية القديم كانت تتغير لونها ببطء، فتجعله يشبه أكثر فأكثر طويلي العمر عديمي العقل الذين كانوا يقاتلونهم، وأن أزاراكس بدا وكأنه يتراجع شيئًا فشيئًا، فاقدًا أجزاء من وعيه بعد كل ليلة

ما إن لاحظ ساني ذلك، لم تعد قوة الطاغية القديم المرعبة وجيشه المتنامي من الأتباع طويلي العمر تسعده

بل بدأت تجعله متوترًا وحذرًا بدلًا من ذلك