الفصل 2885: اللهب المحتضر

الفصل 2885: اللهب المحتضر

لم يكن ساني قلقًا كثيرًا عندما أنزلا أزاراكس عن الشجرة. كان يعرف أن لعنة سيد الظل تفعل أكثر من مجرد جعل الموصومين بها طويلي العمر، لكنه ظن أن لديهم الكثير من الوقت قبل أن يفقد الطاغية القديم عقله حقًا

كان ذلك لأن لديه مرجعًا يقيس عليه

كان ذلك يوريس. قضى يوريس عقدًا يتجول في العالم بحثًا عن الموت بعد أن حررته نيفيس، ومع ذلك ظل صافي الذهن تمامًا. لذلك، افترض ساني أن أزاراكس سيكون مثله — وأن لعنة سيد الظل سمّ يدمر ضحاياه ببطء

لكن بدا أنه ارتكب خطأ كبيرًا

لقد فشل في أخذ حقيقة من كان يوريس من التسعة في الحسبان

حتى بين أولئك الاستثنائيين الذين امتلكوا إرادة لا تقبل المساومة، كان عزمه لا يُضاهى — ففي النهاية، كان رجلًا فانيًا تسبب في موت الحكام العظماء وحكم على الوجود كله بالدمار

حتى لو كان أزاراكس خطرًا غريبًا مرعبًا خافه القدماء بشدة، وحتى لو كان بارعًا على نحو مذهل في استخدام إرادته، لم يكن يوريس. ربما كان أقوى، لكن صلابته الذهنية لا يمكن أن تُقارن به

لذلك، بعد أسابيع قليلة فقط من إنزال ساني ونيفيس أزاراكس عن الشجرة، كان قد بدأ بالفعل يظهر علامات الاستسلام للعنة سيد الظل

عظامه، التي كانت بيضاء نقية ذات يوم، صارت الآن سوداء بالكامل. كان عقله لا يزال حادًا، لكنه أصبح غريبًا قليلًا في الأيام القليلة الماضية. والأهم من كل ذلك أن ذكرياته بدت كأنها تتلاشى، حتى لو لم يكن هو نفسه واعيًا بذلك

كان هناك الآن جيش صغير من ألف تقريبًا من طويلي العمر يتبعه. كان ذلك الجيش لا يزال أضعف من فيلق الظلال، لكنه واصل النمو، بينما واصل فيلق الظلال التناقص — وكان سيُستعاد إلى قوته الكاملة في وقت قصير لو مُنح ساني استراحة بسيطة، لكن جدولهم كان لا يرحم

في كل ليلة، كانت هناك معركة جديدة، وكل معركة كانت أعنف من التي سبقتها

ومع ذلك، كان عليهم أن يواصلوا التقدم بأسرع ما يستطيعون، من دون أن يسمحوا لأنفسهم بيوم واحد من الراحة

كان ذلك لأن نيفيس كانت تضعف كل يوم

في مكان ما هناك، كان مجال الشوق يتفكك، قلعة حصينة بعد أخرى تستسلم لأستريون. أما التي في الشمال فقد فُقدت بالفعل لصالح موردريت، وسيلحق بها المزيد قريبًا. كانت نيفيس قد خسرت أتباعًا لا يُحصون الآن — ولذلك حُرمت من التدفق السخي لجوهر الروح المعنوية، ومن الثقل الهائل الذي كان مجالها يمنحه لإرادتها

ولم يكن هذا وقتًا مناسبًا للضعف، على أقل تقدير

بينما ألقى أزاراكس نظرة طويلة على سامية ثم ابتعد ليختبئ في ظل صخرة سوداء بارزة، هبطت نيفيس من السماء وأزالت جناحيها. بدت شاحبة ومستنزفة بشدة، لكن نظرتها وتعابيرها ظلتا هادئتين وحازمتين كما كانتا دائمًا

نظرت حول الصحراء، مرحبة بالشمس الصاعدة

وبتنهيدة، أزال ساني اللعنة، سامحًا لها بالعودة إلى حالتها الخاملة. في تلك الحالة، كانت تقوي اللهب الداكن لروحه بالاعتماد على جوهر روحه المعنوية، وبذلك تعزز معدل إصلاح ظلاله

كما كانت تسمح له بتهدئة ألم شخص ما عبر اللمس

نهض ساني على قدميه، ومشى إلى نيفيس وأخذ يدها

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بهدوء:

“لا بأس. لم يعد يؤلم الآن”

عند سماع ذلك، أغمض ساني عينيه للحظة. كلما صغر مجال نيف، قلّ عدد الناس الذين يمكنها شفاؤهم وتقويتهم. لذلك، كان مقدار الألم الذي تعيشه يتناقص مع قوتها، وهو ما جعل جزءًا صغيرًا منه سعيدًا

لكنه كره نفسه لشعوره بذلك، لأنه كان يعرف أن نيفيس، في غياب الألم، كانت تتعذب بالكرب. لأن المجال الذي بنته كان ينهار، ولأنها لم تكن لتختار الراحة طوعًا على حساب سلامة شعبها أبدًا

تنهدت نيفيس وواجهته، ناظرة في عينيه

بقيت صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بهدوء:

“لقد اختفى كل شيء”

عبس قليلًا

“ما الذي اختفى؟”

ارتجفت نيفيس قليلًا ونظرت بعيدًا

“البرج العاجي، وباستيون، وقلب الغراب. كلها اختفت من بحر روحي… وكانت آخر القلاع الحصينة هناك”

تجمّد في مكانه، يدرس وجهها الخالي من التعبير بحدة قاتمة

استنشقت نيفيس بعمق

“الأشخاص الذين ألهمتهم اختفوا جميعًا أيضًا. لم يموتوا، فقط… لم أعد أشعر بشرارات شوقهم. ضاع نورهم عني. كان منظرًا مبهرًا، مليارات اللهب تلمع في الظلام — لكن الآن، لم يبقَ إلا الظلام. بالكاد بقيت أي شرارات لتنيره”

أطلقت زفيرًا بطيئًا

“كاسي، وإيفي، وكاي، وجيت بين تلك الشرارات. إنهم أحياء، على الأقل. حتى لو كان بعضهم يعاني ألمًا شديدًا. أستطيع أن أشعر بشوقهم إلى أن يُنقذوا من العذاب”

توقفت نيفيس للحظة، ثم أضافت بنبرة خافتة:

“المغزى أن مجال الشوق في حكم الساقط. مولود الحلم وملك العدم يحكمان البشرية الآن. نحن… يبدو أننا فشلنا في إكمال مهمتنا في الوقت المناسب”

كانت تبالغ قليلًا

لكن قليلًا فقط

ظل أعضاء الفوج أوفياء لنيفيس، وهؤلاء الأربعة وحدهم كانوا كافين لتكوين مجال قوي. لكن، بالطبع، لم تكن قوتهم قابلة للمقارنة بقوة البشرية كلها، التي كانت نيفيس تستخدمها من قبل

كانت هناك مسألة كيفية وصول ساني ونيفيس إلى قبر أرييل بعد أن ضعفت قوتها إلى هذا الحد. لكن الأهم من ذلك كان الواقع الرجس لكل الضرر الذي سيلحقه السياديان الآخران بالبشرية في غيابهما

كان من الصعب ألا يشعر المرء بالهزيمة عند التفكير في أن النطاق البشري يُسرق منهما على يد هذين المسخين. ومع ذلك…

هز ساني رأسه

“لم يسقط مجال الشوق — الناس فقط واقعون تحت سحر ذهني. ما إن ندمر ذلك السحر، سيشتعل ولاؤهم لك وللهب طويل العمر من جديد طبيعيًا، وسيعود مجال الشوق كأنه جديد. أما بخصوص مهمتنا…”

دفع أصابعها برفق

“لم تكن مهمتنا يومًا أن نمنع مولود الحلم من غزو مجموعة من القلاع الحصينة. إنها أن نمنعه من التهام البشرية أثناء محاولته الارتقاء الأسمى. لذلك، لا يزال لدينا متسع كبير من الوقت. لم يتغير شيء — أنت تعرفين ذلك”

منحته نيفيس ابتسامة شاحبة

“نعم. أعرف”

استدارت ونظرت إلى الأفق. هناك، كان قبر أرييل يلوح في البعيد مثل ندبة سوداء