الفصل 2888: الوجه الآخر للعملة

الفصل 2888: الوجه الآخر للعملة

كان طويلو العمر ينهضون بالفعل من تحت الكثبان، مستعدين للانقضاض على من غزوا جحيم أرييل بكل غضبهم الذي لا ينتهي. اتخذ ساني وأزاراكس مكانيهما عند رأس تشكيل المعركة، بينما بقيت نيفيس في الخلف، واقفة بين الظلال مثل ومضة من لهب أبيض نقي في بحر من الظلام

قبل أن تبدأ المعركة مباشرة، ألقى ساني نظرة على الهيئة البعيدة — لكنها لم تعد بعيدة كما كانت من قبل — لقبر أرييل

في تلك اللحظة، ظن أنه سمع شيئًا…

صدى همسة بعيدة غير مفهومة زحفت إلى أذنيه واختفت، كأنها حفرت طريقها إلى دماغه

تعثر قليلًا

ألقى أزاراكس عليه نظرة محتقرة

“ما الأمر يا ظل؟ هل أنت خائف؟”

بقي ساني ساكنًا للحظة، ثم هز رأسه — على الأقل، فعل ذلك التجسد الأقرب إلى أزاراكس

“لا. أنا فقط… ظننت أنني سمعت شيئًا. ألم تسمعه أنت أيضًا؟”

اكتفت الجمجمة السوداء للطاغية القديم بالتحديق فيه بمحجري عينيها الفارغين، ثم أدارت وجهها بعيدًا بزئير مكتوم

“ركز في المعركة”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

‘ما كان ذلك بحق الجحيم؟’

بالطبع، كان يعرف ما هو حتى وهو يطرح السؤال

كان نداء الكابوس

بُني الهرم العظيم من كتل هائلة لا حصر لها من الحجر الأسود، وكانت كل واحدة من تلك الكتل بذرة كابوس — تمامًا مثل تلك التي اقتُلعت وأُرسلت طائرة بفعل ضربة عملاقة منذ عصور لا تُحصى، وانتهى بها الأمر بعيدًا في الصحراء. كتلة الحجر التي استخدمها ساني وفوجه لدخول الكابوس عن الأيام الأخيرة لأهل النهر

كانت كل البذور تطلق النداء، وكان كل المستيقظين عرضة للنداء. في الواقع، كلما ازداد المرء قوة، ازداد نداء الكابوس دفعًا إلى الجنون، جاذبًا إياه إلى تحدي البذرة… في الحقيقة، لم يعرف ساني قط ما إذا كان نداء الكابوس مجرد شيء فطري في البذور، أم أنه وظيفة من وظائف التعويذة تهدف إلى دفع المستيقظين ليزدادوا قوة

لكن الآن، بما أنه لم يكن حاملًا للتعويذة ومع ذلك لا يزال يعاني من اللحن المجنون للنداء، فقد عرف أنه الاحتمال الأول

وكان ذلك سؤالًا فلسفيًا مثيرًا للتأمل، إذا كان لدى المرء وقت فراغ. لماذا ينجذب كل المستيقظين إلى بذور الكابوس؟ في النهاية، لم يكن سوى حاملي تعويذة الكابوس قادرين على تدميرها بتحدي الكوابيس. أما بالنسبة إلى الجميع غيرهم، فمجرد لمس بذرة يعني تسليم أنفسهم إلى الفساد

ربما كان ذلك هو سبب إطلاق البذور للنداء — ربما كانت تهدف إلى إغراء الكائنات الحية كي يلوِيها الفساد… مثل مصائد ذباب هائلة تطلق رائحة حلوة

أو ربما كان ذلك هو الوجه المعاكس لما أخبر محرك الدمى ساني به ذات مرة. وفقًا للعثة العملاقة، كانت كل كائنات كابوس تنجذب إلى اللهب بسبب تناقض مجنون داخلها. كانت تتوق إلى اللهب وتريد إما امتلاكه أو تدميره، لأن عندها فقط ستعرف السلام

وربما كان المستيقظون ينجذبون إلى الفراغ للسبب نفسه أيضًا

وكان النداء الذي يسمعونه مجرد تعبير عن ذلك الشوق الفطري البدائي

هذا العمل حصري لموقع مَجَرَّة الرِّوَاياَت، وسرقة الفصول تحبط المترجمين وتؤخر التنزيل. galaxynovels.com

كان ذلك هو السؤال الفلسفي… لكن ساني لم يكن يملك رفاهية الوقت الحر للتأمل فيه. بدلًا من ذلك، كان عليه أن يفكر في مسألة عملية أكثر بكثير. مع وجود هذا العدد الكبير من بذور الكابوس التي تكوّن قبر أرييل — ملايين منها، على الأرجح — فإلى أي حد سيصبح نداء الكابوس صاخبًا يصم الآذان حين يصل ساني ونيفيس إليه؟

هل سيكونان قادرين حتى على احتماله دون أن يصابا بالجنون؟

‘أظن أننا سنعبر ذلك الجسر عندما نصل إليه’

هز ساني رأسه، كأنه يحاول نفض الهمسة من أذنه

“لدي سبعة رؤوس، وكلها مركزة في المعركة. اقلق بشأن رأسك أنت يا أيتها الأحفورة”

ضحك أزاراكس

“لم أقطع رأس أحد سبع مرات من قبل. أصبح لدي الآن شيء أتطلع إليه… شكرًا لك يا ظل”

أمامهم، كان الحشد اللامتناهي من طويلي العمر يتقدم بالفعل لينقض على الجيش الغازي مثل فيضان. زفر ساني ببطء وأرسل تجسداته السبعة كلها إلى الأمام

‘خطوة واحدة في كل مرة…’

اجتاحت المعركة ساني، وأغرقت كل الأفكار غير الضرورية

كان أزاراكس محقًا — هذه الليلة، بدا الضغط القامع لطويلي العمر أثقل بكثير

كان ساني ونيفيس يقاتلان في صحراء الكابوس منذ أسابيع بالفعل. لم تكن أي ليلة سهلة، وكان التعب يتراكم عليهما — أما أعداؤهما، فعلى العكس، لم يستمروا إلا في الازدياد قوة كلما توغلوا أعمق في جحيم أرييل

كان طويلو العمر، بطبيعة الحال، عدوًا مرعبًا لمواجهته… ففي النهاية، كان ذلك في اسمهم. قتال كائنات لا يمكن قتلها كان شيئًا لا يفعله إلا مجنون، ومع ذلك كان ساني ونيفيس يفعلان ذلك، ليلة بعد ليلة

لم يكن بالإمكان تدمير المحاربين الموتى، لكن كان يمكن جعلهم غير مؤذين. ولتحقيق ذلك، كان يجب تفكيك كل واحد منهم عظمة بعد عظمة — وحتى عندئذ، كانت العظام السوداء تميل إلى التجمع من جديد بعد بعض الوقت. لذلك، كان عليهم سحق العظام إلى غبار، حتى لو كانت كل واحدة من تلك العظام بقوة ومتانة سلاح فولاذي من رتبة عالية

أضيف إلى ذلك مهارة محاربي طويلو العمر الباردة ومكرهم، وكذلك قدرتهم المخيفة على التعاون بعضهم مع بعض وفهمهم الغريزي للتكتيكات العسكرية

لكن الشيء الأكثر فتكًا في طويلو العمر كان إرادتهم

بالنسبة إلى معظم الناس، كان سجناء جحيم أرييل الموتى وظلال ساني سيبدون متشابهين إلى حد كبير. لكنهم في الحقيقة كانوا نقيضين لبعضهم — كانت الظلال ظلالًا طُهرت من أوعيتها الفانية ومن إحساسها بالذات، بينما كان طويلو العمر أوعية فانية حُرمت من ظلالها، وبالتالي من موتها. ونتيجة لذلك، كانوا خالين من الشخصية بالقدر نفسه، لكنهم في الوقت ذاته أكثر وعيًا بذواتهم بكثير، ولذلك يمتلكون إرادة هادئة، لكنها قوية. وأكثر من ذلك، كانت إرادتهم واسعة كالمحيط

كان ساني قد واجه هذه الظاهرة بالفعل عندما قاتل قبيلة الديدان الألفية السوداء. في ذلك الوقت، لم تمتلك أي من الديدان الألفية إرادة قوية بما يكفي لتهديده — ولا حتى الملكات، لأنه كان يفوقهن رتبة. لكن كان هناك ببساطة عدد هائل جدًا من كائنات كابوس في السرب العظيم لقبيلتهم الشبحية. اندمجت إراداتهم الضعيفة معًا، مشكّلة قوة هائلة ومقلقة تستطيع سحق أي شيء وجرفه، فضلًا عن عدو وحيد

كان ساني قد صمد أمام الامتداد المروّع للإرادة الجماعية للدودة الألفية السوداء — روح نوعهم — لأنه كان عملاقًا أسمى، ولأنه كان ماكرًا وحذرًا، يضعفها شيئًا فشيئًا قبل أن يفرض أخيرًا معركة حاسمة

لكن طويلو العمر كانوا أقوى بكثير مما كانت عليه الديدان الألفية السوداء، وكان فوق ذلك مضغوطًا بالوقت. لذلك، حتى مع قتال ثلاثة سياديين — ساني، ونيفيس، وأزاراكس — جنبًا إلى جنب، ومدعومين بثلاثة ظلال أسمى، كان خوض حرب ضد طويلي العمر أمرًا هائل الصعوبة

لقد وصلوا إلى هذا العمق من الصحراء بفضل قوتهم، وعزيمتهم، ومهارتهم… لكن قبل كل شيء، بفضل قدرتهم على التكيف

قدرتهم على التعلم