الفصل 2889: أحقاد قديمة

الفصل 2889: أحقاد قديمة

كان طويلو العمر يزدادون قوة كلما توغلوا أعمق في جحيم أرييل، نعم — لكن ساني ونيفيس كانا يتعلمان أيضًا كيف يقاتلانهم بشكل أفضل

كانت هناك الدروس العادية عن كيفية تفكيك المحاربين الموتى الأحياء بسرعة وفاعلية أكبر. وكانت هناك أيضًا الدروس الأوسع في تطوير استراتيجيات أفضل وتنفيذ تكتيكات أفضل. والأهم من ذلك كله، كان ساني ونيفيس يتعلمان عن طبيعة طويلي العمر، وبالتالي عن نقاط ضعفهم

إحدى تلك النقاط، مثلًا، كانت قبضتهم الضعيفة على جوانبهم وقواهم. كان معظم طويلي العمر قد فقدوها تمامًا، أو لم يستطيعوا استخدامها إلا على مستوى سطحي، كما لو كانوا يستعملون ذاكرة الجسد لفعل شيء لم يعودوا يفهمونه أو يتذكرونه

ونتيجة لذلك، كان قتال الأهوال الموتى الأحياء أمرًا مرهقًا، لكنه مباشر في الغالب. كان قتالًا في أنقى صوره، صدامًا يعتمد وحده على البراعة الجسدية والمهارة القتالية — حتى لو كانت القوة الجسدية الداخلة في ذلك الصدام ساحقة ومخيفة بما يكفي لتدمير عوالم أدنى وإعادة تشكيل مشهد جحيم نفسه

كان صدامًا جسديًا تشكله من تحته معركة إرادات متحاربة، بالطبع

ومع ذلك، وجد ساني ونيفيس طرقًا للتغلب على الاتساع الطاغي لإرادة العدو

كان سر فعل ذلك يكمن في حقيقة أنها لم تكن مجرد إرادتين تتصادمان — إرادتهما ضد إرادة طويلي العمر. بل كانت في الواقع ثلاث إرادات تصارع لإخضاع بعضها بعضًا. وذلك لأن طويلي العمر لم يكونوا قوة واحدة متماسكة

حتى لو كانوا متحدين في عزمهم على سحق الغزاة، فإن المحاربين الموتى الأحياء الذين انتموا يومًا إلى فيلق الشياطين ظلوا يعادون المحاربين الموتى الأحياء الذين انتموا يومًا إلى الحشد السماوي، والعكس صحيح. حتى وقد استهلكتهم لعنة سيد الظل، ظل الجيشان العظيمان يتصارعان ضد بعضهما

كان حقدهم عميقًا إلى درجة أن طويلي العمر، حتى بعد أن نسوا أنفسهم، ظلوا يحملون عداءً طاغيًا تجاه العدو. لم تُنقص آلاف السنين التي مضت منذ حرب الهلاك من ضغينتهم تجاه بعضهم ولو قليلًا — بل إن كان هناك شيء، فقد جعلت تلك الضغينة أعظم بكثير

بدا أن طويلي العمر ينسون صراعهم عندما يواجهون عدوًا جديدًا، لكن ذلك كان مجرد وهم. في الحقيقة، كان كلا الجانبين ما يزال يضمر حقدًا عميقًا للجيش الآخر، حتى وهما يحاولان إبادة الغزاة. لم يكن ذلك الانقسام ملحوظًا في حركاتهم وتكتيكاتهم السلسة، لكنه كان يكشف نفسه في الامتداد المضطرب لإرادتهم

بعبارة أخرى، كانت هناك تيارات قوية تحت سطح المحيط الواسع من الإرادة الساحقة التي يستخدمها طويلو العمر، وكانت تلك التيارات تتصادم وتلتحم ببعضها، صانعة حالة من الفوضى والاختلاف

إذا عرف المرء كيف يستغل ذلك الاختلاف، وكيف يتسلل عبر الشقوق في جبل إرادة العدو الذي لا يمكن تجاوزه، أمكنه التغلب عليه بجهد أقل بكثير مما كان سيحتاج إليه لتسلق الجبل بالقوة الغاشمة

وهكذا، كان ذلك هو سبب تمكن ساني ونيفيس من بلوغ منتصف الطريق إلى قبر أرييل، رغم مواجهتهما حشدًا بدا بلا نهاية من الأعداء القدماء طويلي العمر شديدي القوة

لكن هذه الليلة، بدا كل شيء مختلفًا

كانت قوة طويلي العمر الذين واجهوهم قد قفزت قفزة نوعية. بدا محيط الإرادة القاتلة المتلاطم الذي امتلكوه أعمق من أي وقت مضى. وحتى حضورهم بدا مختلفًا عن السابق — كان أبرد، وأقسى، وأكثر تركيزًا بكثير

‘لنفكر بإيجابية…’

كانت تجسدات ساني السبعة طليعة التشكيل القتالي، تعمل على كسر زخم طويلي العمر المتقدمين وإضعافهم من أجل الجيش الزاحف خلفه. تحرك مثل الماء، مراوغًا أحيانًا ومنفجرًا بقوة ساحقة في أحيان أخرى

دخل عقله حالة صفاء المعركة وتحول إلى ألماسة تحت ضغط التحكم في سبعة أجساد أسمى داخل معركة شرسة ومميتة. في كل ثانية، كان يطلق إعصارًا من الهجمات ويتحمل عاصفة من الضربات، محطمًا طويلي العمر ومضعفًا إياهم بينما يحاول أن يبقى سليمًا

كانت قواقعه متضررة وممزقة، لكن بمعدل أبطأ من قدرته على إصلاحها. لذلك، استطاع مواصلة القتال

على مسافة أمامه، كان أزاراكس يعيث فسادًا بين المحاربين الموتى الأحياء. كان قد كبر حتى صار يعلو فوق الكثبان، مصطدمًا بأقوى الأعداء بينما كانت الصحراء ترتج وتئن حولهم

وعلى عكس ساني، لم يكن في طريقة قتال الطاغية القديم أي شيء مراوغ أو متدفق. كان أسلوبه القتالي قائمًا كله على الهيمنة والقمع، والقوة المتفجرة والعدوان الذي لا يلين — لكن هذا لا يعني أنه كان وحشيًا أو يفتقر إلى الدقة

بل على العكس، كان أزاراكس يوجه غضبه القاسي والعديم الرحمة بطريقة محسوبة ومخيفة. وبينما كان ساني يراقب، اندفع إلى الأمام ليصطدم بهيكل عظمي أسود شاهق يرتدي بقايا صدئة من درع برونزي. منشئ الطاغية القديم فتحة زائفة عندما أنزل فأسه الهائل، ثم انحنى تحت سيف العدو العظيم الصدئ

في الوقت نفسه، علق ساق خصمه بلحية الفأس وسحبها إلى الخلف، مرسلًا الهيكل الأسود ساقطًا على الأرض وسط سحابة من الرمال البيضاء. وفي طرفة عين، كان أزاراكس فوق عدوه الساقط، منزلًا قدمه على صدر المحارب الميت الحي

ضغط بطل طويلي العمر في الرمل وأنزل فأسه على جمجمته. ومع تدحرج موجة صدمة من نقطة الاصطدام، تشققت جمجمة خصمه… لكنها لم تتحطم. كان أزاراكس قد تركها قطعة واحدة عن قصد. لأنه بعد ثانية، عندما أزاح الطاغية القديم قدمه عن قفص العدو الصدري واندفع إلى الأمام لملاقاة الخصم التالي، نهض محارب طويلي العمر ببطء من الأرض وانضم إلى تشكيل المحاربين الموتى الأحياء الذين اتبعوا أوامر السيادي طويل العمر

كان ساني يحاول مجاراته

‘كيف نفكر بإيجابية؟ حسنًا، لنعد الأمر تدريبًا. تدريبًا على قتل يوريس أخيرًا، ذلك النذل الحقير…’

وعلى عكس أزاراكس، الذي كان يستطيع إخضاع طويلي العمر بهزيمتهم، لم يستطع ساني إلا تفكيكهم بالكامل — أو على الأقل إلحاق ضرر شديد بهم وترك الباقي لجنوده. لذلك، كان كل صدام يستغرق منه وقتًا أطول بكثير

‘لكن مهلا… هناك سبعة مني. فمن يستطيع أن يقول أينا ينجز أكثر؟’

بينما كان ساني وأزاراكس يقاتلان في المقدمة، تبعت جيوشهما خلفهما، متحملة وطأة هجوم الحشد الميت الحي

كان طويلو العمر التابعون لأزاراكس في الصف الأول من التشكيل، مجتمعين على نحو فضفاض، بينما تمركز جنود فيلق الظل خلفهم. كان المحاربون العظميون خط الدفاع الأول، وكانت الظلال الشفرات الحادة التي تندفع من خلفهم لإسقاط الأعداء…

حسنًا، معظمهم على الأقل. لم يكن الذئب ممن يحترمون التشكيل الدفاعي أو يحتاجون إليه، لذلك كان يمزق الأعداء حيثما ظهرت فتحة، ساحقًا عظامهم السوداء بين أسنانه القوية

ومن بعيد، بدا تشكيل معركة الجيش الغازي غريبًا — بل أقرب إلى الهزل حتى. كأن جيشًا من الكائنات الحية قد قسم نفسه إلى قسمين، إذ تحركت الهياكل العظمية المسودة للجنود إلى الأمام بينما تراجعت أرواحهم الحبرية إلى الخلف

كان العدو هذه الليلة أقوى بكثير مما كان عليه من قبل…

لكن السرعة التي تقدم بها الجيش الغازي لم تكن أبطأ على الإطلاق