الفصل 2899: ساحة المعركة الأخيرة

الفصل 2899: ساحة المعركة الأخيرة

كان ملك العدم يستعد أيضًا. لكن، على عكس كاسي، لم يكن يرسم الرُقى على الحجر الأسود. بدلًا من ذلك، كان ببساطة يجلب بعض أوعيته إلى الجزيرة الأبنوسية

وعند النظر إليهم، لم تستطع رين منع معدتها من التقلب

‘مخيف، مخيف، مخيف…’

بدا موردريت من لا مكان أكثر السياديين لا إنسانية لأكثر من سبب. لم يكن الأمر فقط أن روحه مقسمة بين ملايين الأوعية… بل كان أيضًا أن معظم تلك الأوعية لم تكن بشرية. بدلًا من ذلك، كانت كائنات كابوس. كانت الجزيرة المقيّدة تحد الجبال الجوفاء شمالًا وجحيم الزجاج غربًا، لذلك كانت نقطة التقاء مهمة لملك العدم. وكانت أيضًا بوابة تقود جنوبًا، عبر مناطق عالم الأحلام التي غزاها ملك السيوف قبل عقود، وفوق الجبال السوداء، حيث يقع قلب عالم الأحلام

لذلك، كان هناك دائمًا موكب مستمر من الرجاسات المخيفة يعبر الجزيرة الأبنوسية. جاء بعضها من الجبال الجوفاء، بينما جاء بعضها من قبر الحاكم — وكانت الأخيرة على وجه الخصوص تمنح رين قشعريرة، لأنها ما زالت تتذكر بوضوح رؤية عدد كبير جدًا من رفاقها وهم يُمزقون ويُلتهمون على يد كائنات الغابة القرمزية البشعة

كانت أوعية ملك العدم الكابوسية تأتي إلى الجزيرة المقيّدة عبر إحدى بوابات المرآة وتغادر عبر أخرى، مسافرة نحو الجبال السوداء، حيث كانت معركة شرسة تدور عبر قمم لا تُحصى. نادرًا ما كانت تمكث من قبل، لكن الآن، اختلفت الأمور

وبينما كانت رين تراقب، جرّت رجس هائل يشبه قرادة بشعة بطنه المنتفخ عبر الرماد، بينما كانت أشكال عديدة مقززة تتحرك تحت جلده الرمادي بنمط يثير الغثيان. وعندما وصل إلى حافة الجزيرة، استدار ليواجه البرج الأبنوسي وسقط على الأرض بثقل، دافنًا أرجله الثماني المقسمة عميقًا في الصخر السبجي

تبع ذلك سرب من الرجاسات الشفافة المخيفة — تعرفت رين إليها على أنها الحشرات البلورية من جحيم الزجاج — وكانت تحمل صفائح ثقيلة من المعدن المصوغ. وبحركة دقيقة تمامًا، بدأت تبني مهدًا حديديًا حول القرادة الضخمة، كما لو أنها تريد حمايتها من التهديدات القادمة من الجزر المجاورة

وعند النظر إلى ذلك، لم تستطع رين منع نفسها من الشعور بأنها تشاهد فرقة من مهندسي الجيش تبني تحصينات حول موقع مدفعية ثابت

على الجانب الآخر من الجزيرة، كان هناك شيء يشبه تلًا من الشعر الأسود الطويل ملقى على الأرض. لكن كان هناك رجس مخيف مختبئ تحت جبال الشعر الأسود — شيء بدا كهجين بين عنكبوت وقرد، تنتهي أطرافه الطويلة بأيدٍ هائلة

كان حشد من البشر العاديين يفكك أطلالًا قديمة قرب ذلك المسخ، وكلهم يرتدون التعبير الغائب نفسه. كان العشرات منهم يجهدون لتحريك كل كتلة سبجية هائلة، مكدسين إياها قرب الرجس

بالنسبة إلى رين، بدا الأمر كجنود يجهزون ذخيرة مقذوفات لمنجنيق هائل

على مسافة ما، كان سرب من كائنات كابوس تشبه الدبابير البلورية ينسكب فوق حافة الجزيرة مثل نهر زجاجي. زحفت أسفل منحدراتها المقلوبة واختبأت في جانبها المظلم، بعيدًا تمامًا عن المكان الذي يمكن لأي شخص أن يراها منه

كانت طائرات خفية تنتشر لحماية الجزيرة من الهجمات الجوية القادمة من السماء السفلى

في مكان آخر، كانت دزينة من الوحوش المقرنة تجر شكلًا ضخمًا مغطى بقماش أسود عبر السبج. كانت رين شبه متأكدة من أنه كان مقصودًا أن يعمل كبطارية دفاع جوي

كانت أمور كهذه تحدث في أنحاء الجزيرة الأبنوسية كلها

…وفي بضع مناطق، كانت مجموعات من الرجاسات الصغيرة تزرع بذورًا قرمزية في الرماد. وكان الشيء نفسه يحدث على كل الجزر المحيطة بالبرج الأبنوسي

‘نذل مجنون. هل ينشئ حقول ألغام من الغابة القرمزية؟’

غُطيت رين فجأة بعرق بارد. كانت تلك الغابة البغيضة محتواة فقط بفضل السماوات المحرقة فوق قبر الحاكم. ماذا سيحدث لو حملها أحد بعيدًا عن تلك الهاوية البيضاء؟ هل ستلتهم عالم الأحلام كله كمد لا يمكن إيقافه؟

ارتجفت

‘حسنًا… ربما لا’

ففي النهاية، كانت الغابة القرمزية موجودة منذ آلاف السنين، لكنها لم تتجاوز قط عظام ذراع الحاكم الميت

لذلك، ربما كان ملك العدم يعرف ما يفعله رغم كل شيء

“رين. توقفي عن التحديق في تلك الأشياء”

انتفضت رين مرة أخرى، وسارعت إلى النظر إلى الرُقى

ترددت لبضع لحظات، ثم تنهدت

“الذي في القبو لطيف. أما الآخر، فهو… عرض رعب قليلًا”

ابتسمت كاسي

“يمكنه سماعك، كما تعلمين؟”

سعلت رين، ثم هزت كتفيها بلا مبالاة

“حسنًا… إذا كانت لديه آداب، فسيتظاهر بأنه لم يسمع!”

هزت كاسي رأسها قليلًا وركزت على رسم الرُقى

لكن بعد فترة، قالت بهدوء:

“كان ذلك شمالًا من هنا، قبل أعوام كثيرة. عندما قابلت موردريت أول مرة”

سكنت يدها، وأدارت رأسها لتواجه الشمال، كما لو كانت تحاول رؤية شيء في البعيد

“والآن ذلك… ذلك كان عرض رعب. انتهى كل شيء بمعركة بين ساميين. مات أحدهما، ونتيجة لصدامهما، دُمرت جزيرة كاملة. ولهذا لا توجد الآن سوى قلعة حصينة واحدة في الجزر المقيّدة، لا اثنتان”

ومع ذلك، واصلت كاسي العمل على المصفوفة الدفاعية وقالت بقتامة:

“أتساءل ماذا سيحدث عندما يتصادم أسمَيان هنا بدلًا من ذلك…”

لم تعرف رين كيف تجيب

في الوقت نفسه، داخل البرج الأبنوسي، كان موردريت متكئًا على جدار وعيناه مغمضتان. كان يكسر الحصار على نهر الدموع…

وفي الوقت نفسه، كان يطوق قلب الغراب. وفي الوقت نفسه، كان يقاتل مفترسات شرسة في قبر الحاكم. وفي الوقت نفسه، كان يغزو الخلية العظيمة تحت جحيم الزجاج. وفي الوقت نفسه، كان يشن الحرب على البشرية في الجبال السوداء

وأكثر من ذلك بكثير

كان يراقب أغنية الساقطين وأميرة الظلال أيضًا

“…حسنًا، إذا كانت لديه آداب، فسيتظاهر بأنه لم يسمع!”

مع إبقاء عينيه مغمضتين، ابتسم موردريت

“فتاة وقحة”

وعندما فتحهما أخيرًا، نظر إلى اللهب السماوي المشتعل في الموقد الكبير في مركز القاعة المظلمة

انعكس اللهب الأبيض في عينيه الشبيهتين بالمرآة، ولبضع لحظات، بدا كما لو أن شرارات بيضاء ترقص فيهما

وبتنهيدة، أشاح موردريت نظره عن اللهب ونزل الدرج إلى الطابق الأرضي من البرج الأبنوسي

ثم نزل أعمق، تحت الأرض. سار إلى المرآة الكبيرة القائمة في الحجرة الدائرية، ونظر إلى انعكاس نفسه الجالس هناك على الأرض

درس موردريت ذاته الأخرى لفترة، ثم ابتسم

“صنعت صديقًا صغيرًا، أليس كذلك؟”

بعد وقفة قصيرة، ابتسم الجزء منه المسجون في المرآة

“فعلت. ثم مرة أخرى، أشك في أنني كنت سأتمكن من مصادقة أي شخص ما لم تسمح أنت بذلك… لذلك، شكرًا لك، يا أخي”

سخر موردريت

“الأمر فقط أنني أعرف كم هو ممل أن تكون محاصرًا في مرآة. أنت على الأقل حصلت على عالم مصغر كامل لتستمتع به وتستكشفه، مكتمل بنوافذ إلى العالم الخارجي. أما أنا، فكل ما حصلت عليه كان زنزانة حجرية. انظر… مقارنة بأبينا، ألست كريمًا؟ ألست رحيمًا؟”

بقي الجزء الآخر منه صامتًا، ثم هز كتفيه قليلًا

“لا أستطيع أن أقول. لم تتح لي حقًا فرصة التعرف إليه، في النهاية. لكن مما أسمعه، سيبدو أي شخص كريمًا ورحيمًا مقارنة بأبينا”

ضحك موردريت

“هذا صحيح أيضًا…”