الفصل 29: اليوم الأخير على الأرض

الفصل 29: اليوم الأخير على الأرض

في يوم الانقلاب الشتوي، استيقظ ساني وهو يشعر بالتعب والنعاس. مهما حاول أن ينفض عنه هذا الخمول، لم يذهب. في النهاية، بقي في السرير لبعض الوقت، ملفوفًا ببطانية

كان يعرف بالفعل هذا الشعور بالنعاس اللامنتهي الذي يوقع المرء في شباكه. كان هو نفسه في الأيام التي سبقت الكابوس الأول. وكان يشبه أيضًا إلى حد كبير ما اختبره بينما كان يموت ببطء من انخفاض حرارة الجسد على منحدرات الجبل الأسود

عند تذكر العناق البارد للموت المقترب، لم يستطع ساني إلا أن يرتجف

كان هذا يومه الأخير على الأرض… على الأقل لبعض الوقت. بحلول حلول الليل، كانت التعويذة ستأخذه بعيدًا مرة أخرى، وهذه المرة ليتحدى الامتداد الشاسع لعالم الأحلام. ماذا كان سيواجه في ذلك العالم السحري المهدّم؟ هل سيكون الحظ إلى جانبه هذه المرة، أم ستكون هناك كارثة أخرى؟

‘أوف’

لم تكن هناك فائدة من التخمين. لقد فعل بالفعل كل ما بوسعه للاستعداد لما لا مفر منه. درس بجد، وتدرب بجد، وحافظ على سره آمنًا. كان جانبه أفضل من معظم الجوانب، وكانت إرادته للنجاة قد صقلها طويلًا واقع الأطراف القاسي، والمحنة الأشد قسوة في الكابوس الأول

عمومًا، كان مستعدًا

بتنهد، نهض ساني من السرير ومضى في روتينه الصباحي. إذا كان هذا سيكون آخر دش ساخن له لفترة طويلة، فكان سيستمتع به حقًا. وإذا كان هذا سيكون آخر إفطار شهي له في الوقت الحالي…

في الحقيقة، لم تكن لديه شهية

كانت الكافتيريا ممتلئة بالنائمين، لكن لم يكن أحد يتحدث. كان الجميع في معنويات منخفضة، وبدوا غارقين في أفكارهم على غير عادتهم. لم يكن هناك الضحك المعتاد ولا الأحاديث الصاخبة — وحدهم الورثة ظلوا هادئين ومتماسكين. ومع ذلك، حتى هم بقوا منطوين على أنفسهم

فكر ساني في آخر مرة كان يستعد فيها لدخول التعويذة، وبشيء من التوجس، اقترب من حاكم القهوة. خلال إقامته في الأكاديمية، كان قد اكتشف منذ مدة أن كثيرًا من الناس اعتادوا إضافة السكر والحليب إلى قهوتهم. لذلك، في هذا اليوم الميمون، قرر أن يجربها مرة أخرى

ففي النهاية، من الجميل أن يكون لدى المرء تقليد

بعد بضع دقائق، كان قد اتخذ مقعده المعتاد قرب كاسيا، الفتاة العمياء. رغم قربهما الإجباري، لم يتحدثا إلى بعضهما ولا مرة واحدة، تمامًا كغريبين أُجبرا على مشاركة المكان نفسه بسبب ظروف خارجة عن سيطرتهما. لم ير ساني سببًا لأن يتغير أي شيء اليوم

ومع ذلك، ما إن أخذ أول رشفة من القهوة، حتى أدارت كاسيا رأسها فجأة وحدقت إليه بعينيها الزرقاوين الجميلتين العمياء

متوترًا، نظر ساني حوله، متأكدًا مما إذا كان شخص آخر قد جذب انتباهها، وبعد أن تأكد من أنه لا يوجد أحد واقف خلفه، سأل:

“مـ—ماذا؟”

بقيت كاسيا صامتة، كما لو كانت مترددة في ما إذا كان ينبغي لها الرد، ثم قالت فجأة:

“عيد ميلاد سعيد”

‘ماذا؟’

عبس ساني، محاولًا فهم المعنى وراء كلماتها. ثم ظهر وميض مفاجأة على وجهه

‘آه، صحيح. اليوم عيد ميلادي’

لقد نسي ذلك تمامًا. كان سيبلغ السابعة عشرة اليوم

‘انتظر… كيف عرفت ذلك؟’

ألقى ساني على الفتاة العمياء نظرة غريبة، وفتح فمه، ثم قرر أن يترك الأمر. كانت مخيفة أكثر من اللازم

“آه… شكرًا”

بإيماءة، أدارت كاسيا وجهها بعيدًا، وبدا أنها فقدت الاهتمام بالمحادثة مرة أخرى

وكان ذلك أفضل

عاد ساني إلى قهوته، ووجد أنها ليست سيئة جدًا هذه المرة. بالطبع، كان السكر والقشدة يقومان بمعظم العمل. ومع ذلك، شعر فعلًا بأنه أكثر يقظة قليلًا بعد شربها

‘السابعة عشرة، ها؟’

لم يكن ساني متأكدًا قط من أنه سيصل إلى هذا العمر حيًا. ومع ذلك، وبرغم كل شيء، فعل. الحياة كانت غير قابلة للتنبؤ أحيانًا بلا شك

لو أخبره أحد قبل عام أنه سيحتفل بعيد ميلاده السابع عشر بشرب قهوة حقيقية مع حليب وسكر حقيقيين، لضحك في وجهه. لكن ذلك صار الآن واقعًا

دون رغبة منه، تذكر ساني كل الأشخاص الذين كانوا يحتفلون بأعياد ميلاده معه، منذ زمن طويل. وقبل أن يسوء مزاجه، بدد هذه الأفكار بحزم وأجبر نفسه على الابتسام

‘هذا ليس سيئًا. لنفعل ذلك مرة أخرى العام القادم، عندما أكون قد صرت مستيقظًا بالفعل’

رافعًا معنوياته بهذه الطريقة، أنهى قهوته وغادر الكافتيريا

لم تكن هناك دروس اليوم، لكنه مع ذلك زار صف البقاء في البرية وودّع المعلم جوليوس. تأثر العجوز كثيرًا وهو يودعه. أعطى ساني “نصيحة أخيرة” نحو اثنتي عشرة مرة متتالية، بل ووعده بأن يتقدم بطلب لفتح منصب مساعد بحث بعد أن يصبح الشاب مستيقظًا كاملًا

غادر ساني وهو يشكره على وقته وصبره

بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير لفعله

عندما اقتربت الشمس من الغروب، جمعهم المدرب روك في بهو مركز النائمين وقادهم إلى الخارج

في الحدائق الثلجية التي أحاطت بالمبنى الأبيض، كان مستيقظون آخرون يقودون دفعاتهم الخاصة من النائمين إلى الوجهة نفسها. كان ذلك المركز الطبي للأكاديمية

بدا المركز أقرب إلى مزار منه إلى مستشفى. احتوى داخله على تقنية متقدمة للغاية، وكذلك على بعض أفضل المعالجين بين المستيقظين

طوال مدة رحلتهم الأولى إلى عالم الأحلام، كانت أجساد النائمين ستُحفظ آمنة في كبسولات مصممة خصيصًا، وتُدعم بالقوى السحرية لهؤلاء المعالجين إذا حدث شيء مؤسف على الجانب الآخر من التعويذة

بالطبع، ما إذا كانوا سيستيقظون في النهاية أم لا كان يعتمد بالكامل على النائمين أنفسهم

ولدهشة ساني، بعد دخول المركز الطبي، لم يأخذهم المدرب روك مباشرة إلى الجناح الذي يحتوي على كبسولات النائمين. بدلًا من ذلك، قادهم إلى طابق مهجور نسبيًا، ثم فتح الأبواب إلى رواق عرض واسع كان مضاءً بإشراق بأشعة الشمس القرمزية الجميلة عند الغروب

هناك، رأوا صفوفًا وصفوفًا من الكراسي المتحركة. في كل كرسي متحرك، كان هناك شخص بتعبير فارغ وغريب السلام على وجهه. كان كل هؤلاء الأشخاص صامتين تمامًا، بلا حركة، وساكنين. لم يظهروا أي رد فعل لظهور الضيوف

بدوا جميعًا… فارغين

في الصمت الموحش، شعر ساني بشعره يقف، وبرعب زاحف يتسرب عميقًا إلى قلبه

نظر المدرب روك إلى الأشخاص الفارغين بعينين جادتين

“هناك سبب جعلني أحضركم جميعًا إلى هنا. انظروا جيدًا وتذكروا. قد يعرف بعضكم من يكون هؤلاء الأشخاص… أما من لا يعرفون، فيُطلق عليهم اسم أجواف”

صر على أسنانه

“كان كل واحد منهم ذات يوم إما نائمًا أو مستيقظًا. كان بعضهم ضعفاء، وبعضهم أقوياء. بل كان بعضهم قويًا إلى حد لا يصدق. لقد هلكوا جميعًا في عالم الأحلام”

‘أرواحهم… أرواحهم اختفت’ أدرك ساني، مذعورًا

“إن كنت محظوظًا، فعندما تُدمر روحك، يموت جسدك معها. لكن إن لم تكن كذلك، فستصبح مثلهم تمامًا. أجوف”

ألقى المدرب روك نظرة في الاتجاه الذي وقف فيه كاستر ونيفيس، ثم أضاف:

“لذلك لا تموتوا هناك”

بعد نصف ساعة، كان النائمون قد اقتيدوا إلى غرفهم الشخصية، وكانوا يستعدون لدخول الكبسولات

في إحدى الغرف، كانت الفتاة العمياء، كاسيا، تحاول بعجز أن تت نفسها في المكان غير المألوف، تلمس الجدران والقطع الغريبة من الآلات بيديها. كانت الدموع تنهمر على وجهها الجميل الشبيه بالدمية

في غرفة أخرى، كان كاستر الوريث الفخور يحدق في الأرض بلا حياة. كانت شفتاه تتحركان، تكرران عبارة غريبة واحدة مرارًا وتكرارًا. كان يرتجف

في مكان آخر، كانت نيفيس النجمة المتغيرة، الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب طويل العمر، تنظر إلى يديها. تحت جلدها، كان توهج أبيض ناعم يزداد سطوعًا ببطء. كان وجهها ملتويًا في تكشيرة ألم مروّع

وأخيرًا، كانت هناك غرفة حيث استدار عبد الظل سانلس، المفقود من النور، بعيدًا عن كبسولة النوم ونظر إلى ظله

“حسنًا؟ هل أنت مستعد؟”

هز الظل كتفيه ولم يجب

تنهد ساني

“أجل، وأنا أيضًا”

وبذلك، تقدم إلى الأمام وصعد إلى الكبسولة

في الظلام الشاسع المتردد صداه، سمع:

[مرحبًا بك في عالم الأحلام، سانلس!]