الفصل 30: الفراغ بلا نجوم

الفصل 30: الفراغ بلا نجوم

كان ساني يتوقع أن ينظر أولًا إلى المكان الذي سيحدث فيه وصوله إلى عالم الأحلام من الأعلى، تمامًا كما حدث في بداية الكابوس الأول. في ذلك الوقت، كان الزمن قد تحرك بطريقة سحرية إلى الخلف، مانحًا إياه فرصة لرؤية تلميحات عما سيواجهه

بدلًا من ذلك، فور سماع تحية التعويذة، وجد ساني نفسه أعمى ويغرق. وبينما حاول غريزيًا فتح فمه ليصرخ، اندفع الماء المالح إلى الداخل، فجعله يختنق ويرتجف

وفوق ذلك، لم يكن يستطيع رؤية أي شيء. لا، لم يكن الأمر أنه لا يستطيع الرؤية — بل إنه لم يكن هناك أي مصدر للضوء حوله. عادة، لم يكن الظلام مشكلة بالنسبة إلى ساني، لكن لسبب ما، لم تكن رؤيته تعمل بعد الآن. ربما كان ماء البحر الذي غمره يحجبها

لولا الإدراك المكاني الخاص الذي منحه إياه انسجامه مع الظلال، لكان قد فقد اتجاهه تمامًا. لكن بمساعدته، تمكن بالكاد من فهم أي جهة هي الأسفل، وأي جهة هي الأعلى

لحسن الحظ، كانت دروس المعلم جوليوس قد شملت السباحة. أقسم في نفسه أن يشكر العجوز والسيدة جيت كليهما فور عودته، وأجبر نفسه على الهدوء وبدأ يسبح إلى الأعلى

بعد بضع ثوان طويلة ومتوترة، اخترق رأسه سطح الماء. أخيرًا تمكن ساني من سحب نفس عميق وأجش

‘تنفس، تنفس. أنت ما زلت حيًا!’

بعد أن ابتلع ما يكفي من الهواء لتهدئة رئتيه المحترقتين واستعادة رباطة جأشه إلى حد ما، دار ساني بحذر في الماء، محاولًا استيعاب محيطه

ما قابله كان امتدادًا لا نهاية له أسود كالحبر من الأمواج المتماوجة. وفوقها كانت سماء سوداء فارغة. لا قمر، لا نجوم، مجرد اتساع مظلم من عدم خانق. رمش ساني بضع مرات، بينما قبض رعب بارد على قلبه

‘هذا… بحر؟ محيط؟ هل أُلقيت في وسط محيط؟’

لا، لا يمكن أن يكون ذلك. لا بد أن تكون هناك أرض صلبة في مكان قريب!

وبينما استولى عليه ذعر عابر، جذب انتباهه فجأة صوت بعيد. استدار ساني ورأى زعنفة ظهرية مثلثة تتحرك في اتجاهه. لحسن الحظ، كانت لا تزال على بعد مئات ومئات الأمتار

‘انتظر… إذا كانت بعيدة إلى هذا الحد… فكيف أستطيع رؤيتها بهذا الوضوح؟’

رغم أنه كان مغمورًا في الماء، شعر ساني فجأة وكأن عرقًا باردًا يغطي جسده كله. حسب تقديره، كانت تلك الزعنفة الظهرية بطول 5 أمتار على الأقل. كانت تقترب بسرعة، وتكبر بوضوح مع كل ثانية

‘تبًا لك، أيتها التعويذة!’

بعينين ممتلئتين بالرعب، دار ساني مرة أخرى، محاولًا بيأس أن يجد شيئًا — أي شيء! — ينقذه. وهناك، على مسافة قصيرة، لاحظ أخيرًا كتلة سوداء بارزة قليلًا فوق الماء

من دون أن يضيع حتى ثانية واحدة في التفكير، بدأ يلوح بذراعيه وساقيه، سابحًا في اتجاه الكتلة السوداء بسرعة لا بأس بها. ومع ذلك، مهما سبح بسرعة، كان الظل العملاق للكائن المجهول يطوي المسافة بينهما بسرعة أكبر بكثير

تمكن جزء صغير من عقل ساني من الحفاظ على عقلانيته حتى وهو يواجه هذا الخوف البدائي اللامحدود. لم يسمح لنفسه بالسقوط بالكامل في الذعر، وحاول التفكير، ثم أمر ظله بصمت أن يلتف حول جسده. على الفور، تضاعفت سرعته

قبل ثوان فقط من وصول العملاق المجهول إليه، بلغ ساني الكتلة السوداء، ومد يديه، وسحب نفسه خارج الماء. تدحرج بعيدًا عن الحافة، خادشًا جلده على الصخور غير المستوية، ثم قفز فزعًا عندما ارتجف السطح كله تحته، كما لو أن شيئًا هائلًا اصطدم به

بينما كان ساني يتراجع، ظهرت فكان مرعبان من الماء، بصفوف وصفوف من الأسنان العملاقة، كل واحد منها بطوله هو. فتح عينيه على اتساعهما، مدركًا أن الصخرة التي تسلقها لم تكن عالية بما يكفي لتنقذه من الوحش

‘لماذا يحاول أكلي أصلًا؟! أنا أصغر من أن أُعد وجبة خفيفة مشبعة لشيء بهذا الحجم الهائل!’

… لكن قبل أن تتاح للوحش فرصة الهجوم، اخترق الماء فجأة مجس هائل وارتفع في الهواء مثل برج أسود غريب. وبعد وقت قصير، هوى إلى الأسفل، ملتفًا حول صاحب الفم العملاق وساحبه عائدًا تحت الماء

فقد ساني الإحساس بساقيه وسقط على الأرض، وفمه مفتوح. كان جسده كله يرتجف

بعد بضع ثوان، عاد البحر المظلم هادئًا مرة أخرى، كما لو أن شيئًا لم يحدث. واصلت الأمواج اللامبالية حركتها بصمت تحت السماء الخالية من الضوء

‘إذن، لم يكن يحاول أكلي’ أدرك وهو متجمد

‘كان يحاول الهرب’

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مَجَرَّة الـروايَات فقط. galaxynovels.com

بعد بضع دقائق، صار ساني واثقًا إلى حد كبير من أن شيئًا لن يلتهمه، على الأقل ليس فورًا. ومع هذا اليقين، أصبح أخيرًا في حالة ذهنية تسمح له بالتوقف عن الارتجاف واستكشاف محيطه قليلًا

اتضح أن الكتلة السوداء التي تسلقها كانت منصة حجرية واحدة بقطر يقارب 12 مترًا. كان سطحها في معظمه مسطحًا، مغطى بأخاديد، وجافًا نوعًا ما. وبسبب الشكل المنتظم لحوافها، بدت أقرب إلى شيء من صنع البشر من تكوين طبيعي

لكن من جديد، هنا في عالم الأحلام، كان من الصعب التأكد من أن شيئًا “من صنع البشر” صنعه البشر فعلًا، بدلًا من…

من الأفضل ألا يفكر في ذلك

لم تكن المنصة متصلة بأي شيء، موجودة كجزيرة صغيرة في بحر من الظلام. لم يكن هناك أي شيء آخر فوق الماء على امتداد ما استطاع ساني رؤيته. وبعد اكتشاف هذه الحقيقة، أدرك أيضًا شيئًا آخر

وهو أنه كان مبتلًا، وباردًا، وعاريًا تمامًا

‘هاه’

دفاعًا عنه، كان وضع الملابس آخر ما قد يفكر فيه المرء وهو يحاول إنقاذ نفسه من مسوخ الهاوية. كما أنه لم يكن هناك أحد ليرى شحوبه الصارخ وأجزاءه الخاصة

ومع ذلك، كان الجو باردًا نوعًا ما

استدعى ساني كفن محرك الدمى وشاهد الملابس الرمادية الداكنة تغطي جسده. جاء حتى مع زوج من الأحذية الجلدية العالية ذات النعال الناعمة. مرتديًا القماش الرمادي والجلد عديم اللمعان، شعر فجأة بأمان أكبر بكثير

ناهيك عن الدفء

بعد ذلك، جلس ساني في وسط المنصة، بعيدًا عن الماء قدر استطاعته، وحاول تذكر السمة الفريدة لكل منطقة مستكشفة من عالم الأحلام يستطيع التفكير فيها

للأسف، لم يطابق أي منها هذا الفراغ المظلم بلا نجوم

‘بالطبع لا’ فكر بشيء من الاستياء. ‘حتى لو جاء بعض البشر سيئو الحظ إلى هنا من قبل، فأشك أنهم تمكنوا من العودة إلى العالم الحقيقي أحياء’

ليس مع تلك الأشياء المختبئة تحت الماء

لم يكن يائسًا بما يكفي بعد ليغادر المنصة ويحاول السباحة بحثًا عن اليابسة، لذلك قرر ساني أن ينتظر ويرى. ربما كان شيء ما سيتغير مع مرور الوقت

بتنهيدة ناعمة، بحث عن ظله من باب العادة. ومع ذلك، بسبب الظلام التام الذي أحاط به، لم يكن بالإمكان رؤيته حقًا. كان بالكاد يشعر بوجوده

“لا بد أن هذا جنة بالنسبة إليك، صحيح؟ كل هذا الكآبة ولا نجمة واحدة في الأفق!”

الظل، بالطبع، لم يجب

“على أي حال… أحسنت صنعًا قبل قليل”

بإيماءة، استلقى ساني، مستخدمًا يديه وسادة. ومن دون أن يفكر في الكثير، حدق في السماء السوداء وانتظر. كان صوت الأمواج المتماوجة، في الحقيقة، مريحًا إلى حد ما

بعد فترة، أغلق عينيه واستمع. اندمجت الدقائق معًا، وتحولت إلى ساعات

… فجأة، التقط ساني تغيرًا طفيفًا في صوت البحر. بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يتحرك. فتح عينيه ولاحظ أن إحدى زوايا السماء تتحول ببطء إلى الرمادي. وسرعان ما أمكن رؤية لمحة من شمس شاحبة ترتفع فوق الأفق

جاء يوم جديد إلى الفراغ بلا نجوم

ومعه، اندفع البحر المظلم فجأة