الفصل 2901: ذكريات الحرب

الفصل 2901: ذكريات الحرب

انتهت الحرب بين نطاق الشوق، ونطاق الجوع، ونطاق المرآة. نطاق الشوق، الذي بدا ذات يوم لا يُقهر، سقط خلال بضعة أشهر فقط، والآن لم يبقَ سوى فصيلين متحاربين

وهكذا، كانت حرب جديدة تتكشف الآن تحت سماء عالم الأحلام المرقعة

في الوقت الذي وصلت فيه كاسي ورين إلى الجزيرة الأبنوسية، كان موردريت يدفع قوات البشرية بثبات إلى التراجع على جميع الجبهات. الامتداد الشمالي كله من عالم الأحلام، باستثناء قلب الغراب وحدها، كان قد أصبح ملكًا له بالفعل. كانت أوعيته التي بدت بلا نهاية تتحرك كموجة لا يمكن إيقافها أسفل نهر الدموع، وفي الشرق، كانت الجبال السوداء على وشك السقوط قريبًا

بدا أن ملك العدم سيجتاح العالم كالمد، فلا يترك خلفه سوى الموت والخراب… ولا يترك سوى نفسه ليحكم العالم الخاوي والمدمر

لكن الواقع كان مختلفًا

فما إن سقطت آخر معاقل نطاق الشوق، بما في ذلك القلاع العظمى الأربع، في يدي مولود الحلم، حتى ترسخ حكمه على البشرية. صار البشر جميعًا ملكًا له، خاضعين له، يعبدونه كمخلّصهم

بالطبع، لم يكن ذلك لأن الجميع آمنوا حقًا بأستريون — بل لأن الجميع أصيبوا بفكرته، واستُعبدوا ذهنيًا به، ولم يستطع أحد الإفلات من قواه المخيفة

لكن ذلك كان سيان في ما يتعلق بالحرب ضد ملك العدم. ومع اتحاد البشرية كلها في طاعتها المريبة لمولود الحلم، تغيرت طبيعة الحرب. لم يعد هناك صراع داخلي بين البشر، وكانوا موجهين بالإرادة المرعبة للأكبر والأكثر خبرة بين الأسمين — لذلك ازدادت وحدتهم وتماسكهم العسكري بقفزات هائلة، متجاوزة بكثير ما يمكن للبشر تحقيقه

وبما أن أستريون أصبح يحكم أقوى نطاق في الوجود الآن، وقد ازداد قوة بكثير من أي أسمى آخر نتيجة لذلك، لم يعد يشعر بالحاجة إلى الابتعاد عن ساحة المعركة

بل على العكس، كان يقود المستعبدين له إلى المعارك كثيرًا، كأنه يستفز ملك العدم ليجلب أقوى أوعيته ويواجهه

لكن، بالطبع، لم يكن هناك فرق بين تلك الأوعية القوية وتلك الضعيفة. في النهاية، كانت كلها موردريت — ولذلك كان أستريون يستطيع مهاجمة عقل موردريت كلما وجد نفسه قريبًا من أي وعاء

كان يستطيع أن يسمم عقل موردريت ببطء من أي مسافة أيضًا، لكن المواجهة وجهًا لوجه كانت تسمح لمولود الحلم بإطلاق كامل مدى جانبه الخبيث على ملك العدم

لم يكن من السهل إصابة عقل أسمى — خصوصًا عقل موردريت، الذي امتلك القدرة على التحكم بملايين الأوعية دون أن يجن… أو على الأقل دون أن يزداد جنونًا أكثر مما كان عليه بالفعل. كان عقله شاسعًا وغريبًا على نحو مريب، لكن من جهة أخرى، لم يكن أستريون إنسانًا تمامًا أيضًا

ومثلما تشق الأنهار الصخر، كانت قواه الخبيثة تنحت ملك العدم ببطء، وتسمم عقله قطرة بعد قطرة

كان ذلك يجب أن يدمر موردريت في النهاية — لكن حتى على المدى القصير، كان من المفترض أن يضعف تأثير أستريون قدرته على القتال ضد نطاق الجوع بفعالية

لكن ذلك لم يحدث

ولم يحدث لسبب واحد بسيط — بسبب السيدة كاسي، أنشودة الساقطين. هي، التي أصبحت الآن تُعد خائنة للبشرية في نظر الذين سقطوا تحت تعويذة مولود الحلم، بدت السبب الوحيد الذي جعل موردريت قادرًا على مقاومة قوى السيد أستريون بإصرار شديد. لذلك، لام الناس أنشودة الساقطين على كل شخص مات في الحرب ضد نطاق المرآة، وعلى كل روح دُمّرت لتمنح حاكمه الشرير وعاءً جديدًا

رغم أن ملك العدم وجد لنفسه ساحرة تحميه من القوة الخبيثة لمولود الحلم، فإن مجرى الحرب ما زال ينقلب ضده

في الغرب، تمكن محاربو البشرية من بناء حصار فعال على نهر الدموع. بالطبع، كان موردريت يستطيع تجاوزه باستخدام سطح النهر نفسه كمخرج لبوابة المرآة — لكن بفعل ذلك، كان سيدفع بفرقة كبيرة من قواته إلى معركة خلف خطوط العدو

ومع قيادة أخوات سونغ لهجوم مضاد من قلب الغراب، دافعات شرقًا نحو قبر الحاكم، لم يكن لديه خيار سوى الحفاظ على أوعيته وسحبها إلى سهول نهر القمر

في الشرق، تباطأ تقدمه عبر الجبال السوداء في البداية، ثم توقف. هناك كان القتال أشد ضراوة، وهناك كان مولود الحلم يظهر بجسده الحقيقي في أغلب الأحيان

اصطدم غزو موردريت بالجدار الذي لم يستطع تجاوزه. ولبعض الوقت، ظل النطاقان في حالة جمود، يخوضان معارك عنيفة عبر القمم المسننة للجبال السوداء…

ثم تمكنت البشرية من دفع ملك العدم إلى التراجع

فقد السيطرة على قمة واحدة في البداية، ثم على بضع قمم أخرى. وبعد ذلك، شهدت حملة الجبال السوداء انقلابًا كاملًا — فقد كانت قوات البشرية قبل ذلك تتشبث بيأس بالمنحدرات الثلجية، وتُطارد جنوبًا أكثر فأكثر كل يوم تقريبًا؛ أما الآن، فقد انعكس الأمر، وصارت أوعية ملك العدم هي التي تخسر الأرض كل يوم

كان موردريت يُدفع شمالًا. كان يخسر الأوعية أسرع مما يستطيع الحصول على أوعية جديدة في قبر الحاكم، وجحيم الزجاج، وعلى امتداد جبهات الحرب ضد البشرية. وبينما كان يستطيع مواجهة أستريون في المعركة وإصابته، بل حتى تدمير جسده…

لم يكن مولود الحلم قابلًا للتدمير حقًا، إلا إذا مُحيت فكرته من الوجود. لذلك، مهما بلغ عدد الجروح التي تلقاها، ومهما تهشم جسده وتشوه بشدة، كان يعود دائمًا إلى ما كان عليه من قبل، مبتسمًا بينما تلمع عيناه الذهبيتان بالتسلية. استمر القتال العنيف لأسابيع، معيدًا تشكيل تضاريس عالم الأحلام نفسها. في الجبال السوداء، انهارت قمم لا تُحصى، ودفنت الخوانق العميقة بالصخر. تشكلت ممرات جبلية جديدة، ومُحيت الممرات القديمة من الوجود. احترق غطاء الثلج الذي كان يغطي أعلى الجبال، وذابت الأنهار الجليدية القديمة تحت حرارة شديدة

فاضت الأنهار الجارية من سلسلة الجبال الشاسعة، وأغرقت مساحات من الأراضي في السهول أدناها. تشكلت بحيرات جديدة، بينما أصبحت القديمة راكدة وضحلة. أما كائنات الكابوس التي كانت تقطن البراري، فقد وجدت أوكارها تُزعج أو تُدمر بالكامل، لذلك بدأت هجرة واسعة، مهددة مدن القلاع حتى باستيون

في الغرب، كان الدمار أوسع انتشارًا بسبب حجم القوى الطبيعية المتورطة في الكارثة. فقد تسببت المعارك المخيفة على نهر الدموع في تغيير مجراه، مشكلًا قاع نهر جديدًا بينما انقطعت عدة أجزاء من المجرى القديم عن التيار

كانت الكارثة الناتجة عن تغير النهر العظيم مدمرة بما يعجز الوصف عن احتوائه. ابتلع طوفان عملاق ماحق سهولًا كاملة، وجرف غابات شاسعة، وأغرق وديانًا مزدهرة، مدمرًا أنظمة بيئية لا تُحصى بالكامل. وقبل أن يستقر قاع النهر الجديد، وجدت مناطق كاملة من عالم الأحلام نفسها تحت الماء، وقد تغيرت مناظرها إلى الأبد

في النهاية، تشكل قاع النهر الجديد، جاريا تقريبًا في خط مستقيم لمسافات طويلة في طريقه إلى بحر العواصف. وفي الوقت نفسه، ظهرت عدة بحيرات هلالية هائلة في الأماكن التي كانت تياراته تلتف وتنعطف فيها سابقًا

كشفت أجزاء قاع النهر الجاف أسرارًا وأهوالًا لم يكن أحد قادرًا على تخيلها من قبل — لكن في تلك اللحظة، لم يكن لدى أحد وقت ليوليها أي اهتمام أيضًا، إذ كان الجميع منشغلين إما بالنجاة أو بخوض الحرب

وبعد هذه الأسابيع من القتال الوحشي وكل الدمار الذي جلبته حرب النطاقات الجديدة على عالم الأحلام…

لم يعد ملك العدم عالقًا في حالة جمود ضد مولود الحلم

كان يتراجع

لقد تبيّن أن قوات البشرية المتحدة، التي رعتها النجمة المتغيرة من اللهب طويل العمر حتى بلغت قوتها المخيفة الحالية، وقادها مولود الحلم، أكثر عددًا وأقوى من أن يستطيع نطاقه الفتي مجاراتها

لذلك، في محاولة منه لتوحيد قواته ومنع تدمير عدد كبير جدًا من الأوعية بينما كانت متفرقة على نطاق واسع، أُجبر موردريت على تضييق نطاق ما كان يحاول التمسك به

تخلى أولًا عن حوض نهر الدموع، ثم انسحب على مضض من الجبال السوداء

بعد ذلك، سقطت سهول نهر القمر في يدي البشرية مرة أخرى، تلتها عدة مناطق شمال الجبال… وما إن خسر القلاع هناك، حتى أصبحت الميزة التي تمكن أستريون من اكتسابها أكثر طغيانًا

حاول موردريت التمسك بقبر الحاكم، لكن ذلك لم يجد نفعًا… أو بالأحرى، كان مكلفًا جدًا. لذلك، بدلًا من خوض حرب أخرى في قبر الحاكم، اختار الانسحاب

توقع الجميع أن يتراجع نحو الجبال الجوفاء — لكنه بدلًا من ذلك تراجع شرقًا

وسرعان ما غزت البشرية جحيم الزجاج بعد ذلك، وكذلك المناطق المتبقية شمال الجبال الجوفاء. ولم يمض وقت طويل حتى لم يبقَ سوى الجزر المقيّدة