الفصل 2902: العدو عند البوابة

الفصل 2902: العدو عند البوابة

خرجت كاسي من ذكريات موردريت بشهقة

تراجعت عنه، فسقطت على الأرض وكافحت لتسحب الهواء إلى رئتيها. كانت مشوشة وتشعر بالغثيان، وأنفاس خشنة تفلت من بين شفتيها بينما عانت دوارًا قويًا

ومن الطريف أن الألم هو ما ساعدها على تجاوز شعور الانفصال عن العالم، وثبّتها في الواقع مرة أخرى

كان ألم مروّع وحاد ينبض في محجر عينها الفارغ، والدم يسيل على وجهها الشاحب

رفعت كاسي يدًا مرتجفة، ومسحت الدم بمنديل، ثم ثبتت عصابة عينيها في مكانها، مخفية جرحها عن العالم

“لماذا ترتدين ذلك؟”

حمل صوت موردريت لمحة من الفضول

“أعني عصابة العينين. مما أستطيع رؤيته، لا تقدم فائدة تُذكر”

تمكنت كاسي أخيرًا من السيطرة على تنفسها. بقيت صامتة للحظة، ثم قالت بنبرة خافتة:

“لا سبب”

لم يبد موردريت مقتنعًا. تأملها قبل أن يسأل باهتمام:

“هل هي إرث جانبك؟”

هزت كاسي رأسها

“ليس لدي إرث جانب”

ضحك بخفة

“يا لها من مصادفة. وأنا أيضًا لا أملك واحدًا”

نهض موردريت من حيث كان جالسًا ومدد كتفيه

“أمور غريبة، إرث الجانب هذا. الجانب لا يأتي من التعويذة، لكن الإرث يأتي منها. وهناك طريقة محددة لفتح ختمه أيضًا — طريقة لا تعرفها إلا التعويذة. أحيانًا أتساءل لماذا لم تمنحني إرثي قط”

ضحك بخفة

“ربما لأن قدري كان أن لا أرث شيئًا”

بقيت كاسي صامتة للحظة، ثم قالت بهدوء:

“عصابة العينين هذه مجرد ذكرى عادية. سحرها لا نفع منه، لكنها تنظف وتصلح نفسها… وأنا أحب لونها. وهذا وحده يكفي. والأهم أنها تجعل الناس يشعرون بالراحة، ولهذا أرتديها”

بدا أن موردريت ألقى عليها نظرة طويلة

“لا يكاد يوجد أي ناس هنا”

أطلقت كاسي تنهيدة، ثم نهضت ببطء على قدميها

“ربما لا… لكن على مر السنين، صار ارتداء عصابة العينين هذه عادة. أحبها. في كل مرة أضعها، أشعر كأنني أرتدي خوذة وأنزل واقيها. وبعدها، أكون مستعدة للمعركة”

استدارت لتواجهه ورفعت ذقنها قليلًا

“هل أنت مستعد للمعركة؟”

ضحك موردريت

وبابتسامة لطيفة، أدار ظهره واتجه نحو الباب

“كان يجب أن تعرفي ذلك الآن، كاسيا… لم يحدث قط أنني لم أكن في معركة. فأنا من نسل سيدة الحياة، في النهاية”

وعندما غادر الحجرة، أضاف بنبرة هادئة:

“والحياة حرب”

…في الوقت نفسه الذي كان فيه موردريت ينظر إلى وجه كاسيا الملطخ بالدماء، وهي راكعة على الأرض، كان يقف على آخر حلقة من سلسلة هائلة تصل الجزيرة الجنوبية بالأراضي الممتدة وراءها

كان جسد السامي دار من المهارانا قد دُمر منذ بعض الوقت، لذلك كان يرتدي الآن وعاءً مختلفًا. وخلفه، كان موكب منهك من ذواته الأخرى يتراجع صعودًا على امتداد سلسلة المرساة الهائلة، وأمامه… حسنًا، لم يكن يستطيع رؤية الجيش المنتصر لمجال الجوع بعد، لكنه لم يكن بعيدًا جدًا. راقب الأعمدة اللامتناهية من المستيقظين وهي تزحف عبر البرية من خلال الانعكاسات — كانوا قد استعادوا بالفعل كل القلاع الحصينة بين الجبال السوداء المدمَّرة والجزر المقيّدة، وكانوا يهدفون الآن إلى الاستيلاء على ملاذ نوكتيس قبل نهاية الأسبوع

اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مَجـرّة الـرِّوايات.

في الواقع، كان كشافة عشيرة الريشة البيضاء يراقبونه بالفعل من أعماق السماء السفلى

في الغرب، كان قبر الحاكم قد استعيد بالفعل على يد قوات البشرية. صار جحيم الزجاج أيضًا تابعًا لمولودي الحلم، مع سامي جديد يحكم الشوارع المقفرة في التل الأحمر… حتى إن البشر فتحوا القلعة الحصينة الثانية، التي كان موردريت قد اكتشفها في أعماق الخلية. ولم يحصل حتى على فرصة استكشافها بالكامل

كان جيش يقترب من سلسلة المرساة الجنوبية، بينما يقترب آخر من الغربية — وقبل وقت طويل، سيمرّان بأطلال الكولوسيوم الأحمر ويزعجان سكون جزيرة المذبح، حيث لا يزال التمثال القديم لسيد الحرب قائمًا. تساءل موردريت إن كان فقدان مذبح الحرب — وهو مكان مكرم موروث بالنسبة إليه إلى حد ما — يعني شيئًا. غالبًا لم يكن يعني شيئًا، لكن رمزيته كانت مؤثرة جدًا

على أي حال، سيندمج الجيشان في جيش عظيم واحد — أعظم جيش حشدته البشرية على الإطلاق — عندما يلتقيان على عتبات الجزيرة الأبنوسية

هناك، سيبني نصبًا حقيقيًا للحرب

“يبدو أن تمردك الصغير قد فشل، أليس كذلك؟”

انساب الصوت الماكر إلى أذنيه، وكأن الأمر سحر، ظهر رجل بعينين ذهبيتين فجأة أمام مرساة السلسلة، ينظر إليه بهدوء

ابتسم أستريون

“سمعت أن الأطفال يمرون في النهاية بمرحلة يتمردون فيها على آبائهم، لكن ألست كبيرًا جدًا على ذلك، يا فتى؟”

تنهد موردريت

“أظن أنني أعرف الآن ما الذي كنت تفعله طوال تلك السنين، عالقًا على القمر. كنت تصقل مهاراتك في الاستفزاز، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فتهانيّ. قدرتك على إغضاب الآخرين لا مثيل لها… حتى جيست العجوز كان سيغار”

هز أستريون كتفيه

“تبدو متعبًا، موردريت”

ضحك موردريت بخفة

“متعب؟ بالفعل، أنا متعب قليلًا… كم مرة دمرت ذلك الجسد الخاص بك؟ ومع ذلك، ما زلت هنا، أمامي. يا لك من رجل مُرهق”

تأمله مولود الحلم لبضع لحظات

“تدمير أوعيتك اللامتناهية أمر ممل أيضًا. لكن كفى ما حدث… ما رأيك أن تعود إلى رشدك أخيرًا، يا فتى؟ أوقف هذه المقاومة عديمة المعنى. أنت تعرف أنك لا تستطيع الفوز، لذا استسلم بسلام”

اتخذ خطوة إلى الأمام، وقال بود:

“أما البقية — البشر — فليسوا سوى علف. لكنك وأنا مختلفان. نستطيع حكم هذا العالم معًا… ومواجهة كل أخطاره معًا. نستطيع أن نصبح حكامًا عظماء معًا، بل شيئًا أعظم من ذلك. كل ما عليك فعله هو الخضوع”

لم يستطع موردريت إلا أن يضحك

“أخضع؟ أصبح واحدًا من عبيدك ذهنيًا؟ لا بد أنك مجنون”

تلاشت الابتسامة ببطء من وجهه، وحلت محلها برودة خالية من أي عاطفة

“لم تتكلف حتى عناء اختلاق كذبة قابلة للتصديق هذه المرة، أليس كذلك؟ حسنًا، لا يهم. أصغ جيدًا، يا مولود الحلم…”

حدّق موردريت إلى الأسفل في أستريون وتحدث بنبرة متزنة:

“أفضل الموت على أن أخضع لك. آه، لكنني لن أموت… فبعد وقت طويل من ضياع اسمك ونسيانه، سيُذكر اسم موردريت من لا مكان في كل مكان، وسيعرفه الجميع”

ابتسم ابتسامة عريضة

“حسنًا، ذلك لأنني سأكون أنا. سأكون الجميع. وأنت لن تكون أحدًا”

أخذ موردريت نفسًا عميقًا

“وفي الحقيقة، لقد كذبت. لم يكن تدميرك مرارًا وتكرارًا مرهقًا على الإطلاق. في الواقع، استمتعت به كثيرًا — كنت آمل ألا ينتهي أبدًا. لكن للأسف، كل شيء لا بد أن يكون له ختام… بمن في ذلك أنت. وبمن في ذلك أنا”

مع ذلك، تراجع خطوة إلى الخلف وانحنى لأستريون بسخرية

“لذا سأراك قريبًا. وسأكون آخر شيء تراه في حياتك…”

ومع ذلك، اختفى

بعد مرور بعض الوقت على انتهاء محادثتهما، عبرت جيوش مجال الجوع السلاسل السماوية ودخلت الجزر المقيّدة. وأثناء عبورها، نهض محاربو عشيرة الريشة البيضاء من السماء السفلى واستعادوا ملاذ نوكتيس — كان قائمًا خاليًا، لا يحميه أحد

وبينما كان ذلك يحدث، نزلت كاسي الدرجات إلى المستوى الجوفي من البرج الأبنوسي، ووقفت أمام المرآة هناك، مواجهة الرجل المحبوس داخلها

العيب الخفي لملك العدم