الفصل 2905: قبل الحصار

الفصل 2905: قبل الحصار

تركت كاسي الجزء من موردريت المحاصر داخل المرآة في حالة يرثى لها، منهارًا على الأرض ويبكي — كانت تود أن تشاركه كلمات وداع، لكنه للأسف لم يكن في حال تسمح له بإجراء محادثة. لم يكن ذلك مفاجئًا. ففي النهاية، لم يكن ملك العدم قادرًا على تحمل ثقل ذكرياته إلا لأنه لا يعرف الندم، وبالتالي لا يعرف تأنيب الضمير… ولا التعاطف. أما ذاته الأخرى — رغم خوائها — فكانت تعرف التعاطف جيدًا جدًا

بالنسبة إليه، كانت ذكريات كل الأشياء البشعة التي ارتكبها موردريت، وكذلك كل الأشياء المروعة التي تحملها موردريت، مثل السم. ولم يكن اختبارها كذكريات مختلفًا عن التعذيب. تعذيب اختاره لنفسه، لكنه تعذيب رغم ذلك

لذلك غادرت كاسي ببساطة. فهي لم تكن تشعر بحال جيدة جدًا أيضًا

…في اليوم التالي، ربطت قطعة قماش حول وجه رين، مغطية عينيها، وساعدتها على دفع كرسي ابتسامة السماء المتحرك إلى الطابق الأعلى من البرج الأبنوسي، متجاوزتين القاعة التي نُحتت جدرانها بعدد لا يحصى من الرقى

“…ما الخطير جدًا في تلك الرقى، على أي حال؟”

كان صوت رين خافتًا

تريثت كاسي قبل أن تجيب

“هناك أشياء في هذا العالم ستدمرك بمجرد معرفتها، أو حتى بمجرد الاقتراب أكثر مما ينبغي من الأماكن التي دُوّنت فيها المعرفة بها. وهناك أيضًا معرفة حُرمت بإرادة الحكام العظماء. في الواقع، قاعة الرقى في البرج الأبنوسي ليست خطيرة جدًا — على الأقل ليست على صاعدة مثلك. لكن…”

ترددت

“معظم المستيقظين محميون من فهم الرقى المحرمة، وبالتالي من اكتساب معرفة ستدمرهم، بواسطة التعويذة. لكنك لست حاملة للتعويذة، لذلك لا شيء يحميك. وأكثر من ذلك، أنت حساسة على نحو استثنائي للأسماء، وبالتالي للرقى. أماكن كهذه خطيرة عليك، يا رين… على الأقل حتى تصيري أقوى”

بقيت ابتسامة السماء ساكنة وبلا تعبير بينما طفا كرسيها المتحرك صاعدًا الدرج، مرفوعًا في الهواء بقوة ألقاب رين. وأخيرًا، بعد أن تركتا المستوى المريب خلفهما، وصلتا إلى الطابق الأعلى، حيث كان قوس البوابة يستقر في الظلام

أزالت رين قطعة القماش عن عينيها وتنهدت

“إذن، ما الخطة؟ إذا ساءت الأمور، نفتح البوابة ونهرب مرة أخرى؟”

بقيت كاسي صامتة لبعض الوقت، ثم هزت رأسها ببطء

“لا. لم يبق مكان نهرب إليه. ولن تتمكني من فتح البوابة مجددًا، على أي حال”

استدارت قليلًا، وأشارت إلى الدائرة الرونية المحيطة بالقوس

“هل ترين هناك؟ دُمر جزء من السحر. أنا دمرته. يجب أن تتعرفي على الرقى التي شطبتها: الفضاء، الرغبة، النسيج، الاتصال… لقد علمتك هذه الرقى بالفعل”

لم تجب رين فورًا

“لماذا دمرت الرقى؟”

دفعت كاسي الكرسي المتحرك بعيدًا عن مدخل الدرج، واستدارت لتواجهها

“لأن الجزيرة العاجية، بعدما عادت الآن إلى الجزر المقيّدة، يستطيع أي أحد استخدامها لدخول هذا المكان. كان عليّ أن أحرص على ألا نتعرض للهجوم من داخل البرج الأبنوسي، لذلك… اخترت تدمير الرقى التي يمكنك ترميمها يومًا ما. فقط في حال لم أكن هنا لمساعدتك”

بدت مرتاحة، وكان صوتها هادئًا كالعادة. حدقت رين إليها وقتًا طويلًا، وهي تحاول إبقاء مشاعرها تحت السيطرة

وفي النهاية، سألت:

“ما الذي يفترض بي أن أفعله هنا، إذن؟ أن أنتظر وأصغي فحسب، متسائلة عما يحدث في الخارج؟”

منحتها كاسي ابتسامة مطمئنة

“هذا هو المكان الأكثر أمانًا في البرج. هنا، لن يحدث لك شيء أثناء المعركة. وإذا طال القتال أكثر من اللازم… فهناك طعام، وبطانيات. كل ما تحتاجينه لقضاء بضعة أيام براحة نسبية”

رفعت رين ذقنها قليلًا

“وماذا بعد المعركة؟ ماذا يحدث إن بقيت آمنة وسليمة بينما يموت الجميع؟”

بدت كاسي كأنها تدرسها للحظة. “حسنًا… لا أظن أن شيئًا فظيعًا سيحدث. يحتاج مولود الحلم إلى بقاء أكبر عدد ممكن من الناس أحياء وبصحة جيدة، وخاصة المستيقظين الأقوياء مثلك. لذلك، ستضطرين غالبًا إلى قضاء بضعة أشهر أخرى تحت سحره الذهني — ثم سيعود ساني ويجد طريقة لكسره”

هزت رين رأسها

“لقد وصفتني للتو بأنني مستيقظة قوية. إذن، يجب أن تدعيني أبقى معك وأساعد!”

صرّت على أسنانها

“قلت إنك تحتاجين إلى مساعدتي، وإنك تحتاجين إليّ لأكون عينيك… فمن سيكون عينيك إذا كنت هنا؟”

ابتسمت كاسي برفق

“رين… سيكون من الصعب حتى عليّ أن أكون ذات فائدة في هذه المعركة. سيدة مثلك لن تتمكن من تغيير أي شيء. ثم إنك تساعدين بالفعل. ألم تمنحيني الألقاب؟ أستطيع أن أشعر بها. أنا أقوى بكثير بفضلك”

كانت كلماتها الرقيقة في تناقض حاد مع وجهها الشاحب والدم المتسرب من خلال عصابة عينيها

عضت رين شفتها، ثم أدارت وجهها وواجهت الجدار السبجي

بعد قليل، تحدثت مرة أخرى، وكان صوتها خافتًا:

“كنت أجرب قدرتي كصاعدة، أتعلمين؟ كنت أحاول التحدث إلى البرج الأبنوسي”

أمالت كاسي رأسها قليلًا

“حقًا؟ هل قال شيئًا؟”

ترددت رين لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها

“ليست محادثة حقًا. لكنني أستطيع أن أشعر… بشيء ما. بانطباع. كأنني أسمع صدى أفكار كانت تخص عملاقًا نائمًا”

استدارت قليلًا وقالت:

“كان هذا البرج أبيض بلا عيب يومًا ما، أتعلمين؟ تمامًا مثل شقيقته العالية في السماء. لكن بعد سنوات لا تُحصى من الاحتراق، صار أسود، مثل الظلام المحيط به”

ابتسمت كاسي

“لا بد أنه سعيد بوجوده هنا في السماء العليا، إذن — مغمورًا بالضوء وتداعبه الرياح”

استدارت رين إلى الجدار مرة أخرى وهزت رأسها ببطء

بعد قليل، قالت:

“إنه يفتقد النار”

أمالت كاسي رأسها

وفي النهاية، مشت إلى رين وأمسكت كتفها برفق

ثم استدارت وغادرت

والآن، وحيدة، هبطت كاسي ببطء درجات برج أسود عتيق. مع كل خطوة، كان ألم كليل يشع من تحت عصابة عينيها الملطخة بالدم. في كل مكان حولها، كانت أوعية موردريت تستعد لمواجهة الحصار الأخير في الحرب — حتى إن كانت فرصتها في الانتصار ضئيلة

مرت بالقاعة التي نُقشت فيها الرقى المحرمة على الجدران، وضريح سيدة السماوات السوداء، وورشة شيطان القدر، والموقد العظيم حيث ما زالت الشعلة التي دمرت مملكة الأمل يومًا تحترق، وكذلك أماكن المعيشة في الطابق الأرضي

خرجت كاسي من البرج الأبنوسي، وواجهت الامتداد المألوف للجزيرة المقيّدة

هناك في الخارج، مفصولة عن الجزيرة الطائرة بهوة شاسعة وبطول كبير لسبع سلاسل سماوية — هذه السلاسل صاغها البشر، لا الكائنات الأسطورية من الماضي البعيد — اصطفت قوات البشرية ضدها وضد موردريت

كان الجيش العظيم لمجال الجوع متمركزًا على الجزر المحيطة بالبرج الأبنوسي، مطوقًا إياه من كل الجهات. مئات الآلاف من المستيقظين، وآلاف الأسياد، وأكثر من مئة سامي… كانت هناك أسراب هائلة من الأصداء، وعدد لا يُحصى من كائنات الكابوس المستعبدة ذهنيًا أيضًا

كانت سيشان وأخواتها بينهم. وكذلك السائر في الليل وساميو الليل، وتيار السماء وروان… بل حتى حفظة النار الخاصون بها

وسيدهم، بالطبع — سيدهم الجديد، أعني

أستريون

كانوا جميعًا مستعدين لمهاجمة البرج الأبنوسي

“مشهد رائع، أليس كذلك؟”

أدارت رأسها قليلًا، معترفة بالرجل الذي تحدث إليها — الوحش الشرير ذو العينين اللتين تعكسان العالم على نفسه… موردريت من لا مكان، ملك العدم

حليفها الأخير والوحيد

تريثت كاسي للحظة، ثم قالت باستواء:

“لا يمكنني أن أعرف”

ضحك موردريت

وبعد أن ابتلعت الريح أصداء ضحكه، أضاف بنبرة ساخرة:

“كان من الممكن تجنب كل هذا لو أنك تركتني طليقًا، أتعلمين؟ آه، لكن للأسف. أنت وأخلاقك العبثية”

لو كان حكام مجال الشوق مستعدين لتركه يقلّم البشرية قبل أن يستولي عليها أستريون، لما حُشروا في الزاوية. ولما صار مولود الحلم غير قابل للإيقاف. توقف موردريت لحظة، ناظرًا إلى الجيش المستعبد ذهنيًا الذي كان يومًا تابعًا لمجال الشوق المبيد، وسأل:

“إذن، ما طعم الهزيمة؟”

تريثت كاسي وقتًا طويلًا

وحين تحدثت أخيرًا، كان صوتها الداكن ممتلئًا بالتحدي:

“…لم أُهزم بعد”