الفصل 2908: الهلاك

الفصل 2908: الهلاك

فقد ساني إحساسه بالوقت لبضع لحظات. وقف هناك فحسب، يتنفس بثقل، غارقًا في النداء وفي ذلك الرعب الغريب الكاسح الذي وُلد في مكان ما في أعماق كيانه واجتاحه كمدّ. لم يعرف مصدر ذلك الرعب ولا سبب استيلائه عليه، مما زاده خوفًا فقط

فما يخشاه الناس أكثر من أي شيء هو المجهول، بعد كل شيء

كان ساني قد اعتاد منذ زمن طويل ألا يشعر بالخوف، لذلك كان اختباره له الآن غريبًا ومقلقًا

في النهاية، تمكن من تمالك نفسه قليلًا — بما يكفي على الأقل لمنع نفسه من السقوط على ركبتيه والزحف نحو الهرم العظيم، وقد غمرته الرغبة في ملامسة بذور الكابوس

سحب ساني نفسًا مرتجفًا

“ماذا تقصدين؟ ما الأمر، يا نيف؟”

كانت لا تزال تغطي عينيه لمنعه من رؤية قمة قبر أرييل، وهمست:

“إنها النهاية”

بدأ ساني يشعر بالقلق بسبب طريقة تصرف نيفيس — فلم يرها قط خائفة إلى هذا الحد

في الحقيقة، لم يظن أنه رآها تُظهر الخوف على الإطلاق

“نهاية ماذا؟”

جاء الجواب بعد بضع ثوان طويلة ومخيفة

“نهاية كل شيء”

رفع يده ووضعها فوق يد نيف، ثم قبض عليها بخفة

“كلامك غير مفهوم، يا نيف. أرجوك، اشرحي لي حتى أفهم”

خلفه، استنشقت نيفيس بعمق، وظلت صامتة لبعض الوقت، ثم بدأت تتحدث:

“في قمة الهرم تمامًا، توجد حجر قمة. ومثل كل الكتل الأخرى التي بُني منها، حجر القمة بذرة. بذرة كابوس”

أومأ ساني ببطء

“لكن هناك ملايين البذور هنا. ما الذي يجعل هذه البذرة مميزة إلى هذا الحد؟”

خلفه، هزت نيفيس رأسها وتحدثت بنبرة منخفضة:

“لا، يا ساني. أنت لا تفهم. لا توجد بذور في الوجود مثل هذه. لا يمكن أن توجد”

عبس، محاولًا فك معنى كلماتها. كانت كل بذور الكابوس فريدة… فما الذي جعل هذه واحدة لا مثيل لها؟

كانت البذور عند أسفل قبر أرييل منخفضة الرتبة، بينما كانت تلك الأعلى على امتداده الهائل أشد ترويعًا. إذن الأعلى بينها…

قبل أن يتمكن ساني من إكمال الفكرة، قالت نيفيس بهدوء:

“إنها الأخيرة. لا… إنها الأولى. ساني، إنها البذرة… بذرة تعويذة الكابوس”

تحول صوتها إلى همس:

“إنها بذرة الكابوس السابع”

تجمد ساني، فاقدًا إحساسه بالوقت مرة أخرى

‘بذرة… السابع…’

أغلقت الصدمة العميقة التي حملتها تلك الكلمات عقله لبضع نبضات. أو ربما لأبد كامل — لم يستطع الجزم

‘لا، انتظر…’

كان الأمر أثقل من أن يباغته ذلك الإدراك من العدم. كان ساني يبذل جهدًا أصلًا ليحافظ على عقله وسط محيط النداء، واقفًا عند عتبة قبر أرييل، في قلب جحيم لا نهاية له، ويخوض حربًا ضد فيلق ملعون من محاربين قدماء نفاه سيد الظل من الموت

ما شأن بذرة الكابوس السابع — مصدر كل البذور الأخرى، وكذلك أصل تعويذة الكابوس — هنا أيضًا؟

لم يتوقعوا أبدًا أن يجدوها هنا. لم يفكروا حتى في احتمال ذلك، فضلًا عن جعله هدفًا لهم

الكابوس السابع…

كان هو الكابوس

كابوس السيد المنسي، الذي كان مسجونًا فيه. وعيه، على الأقل

ارتجف ساني

لكن بعد ذلك، وبغرابة كافية، هدأ

‘حسنًا… كان لا بد أن تكون في مكان ما، على ما أظن’

كان قد افترض أن بذرة الكابوس السابع موجودة في قلب عالم الظل، حيث تقف بوابة الفراغ — وحيث مات ويفر، مفتتحًا عصر تعويذة الكابوس. لكن عند النظر إلى الأمر لاحقًا، لم تكن هناك أي إشارة إلى أنها كانت هناك

وبالعودة إلى الماضي، كانت هناك أدلة أخرى كان يمكن أن تساعده على إدراك الحقيقة. لكن مرة أخرى، كل شيء يبدو أوضح بعد حدوثه

مثل حقيقة أن عقله رفض استيعاب حجر قمة قبر أرييل حين رآه لبرهة في الرؤيا في بداية الكابوس الثالث. والآن بعد التفكير في الأمر… كان ذلك هو الموضع الذي تحطمت فيه الرؤيا — فقد توقفت فجأة بمجرد أن وقع نظره على القمة الحادة للهرم العظيم

وكانت حقيقة أن كل حجر في قبر أرييل بذرة كابوس يجب أن تخبره بشيء. لماذا لم يتساءل قط كيف كان ممكنًا لبناء واحد أن يلد كل هذه الكوابيس؟

والفراشات… الفراشات المظلمة. فراشات الكابوس، سرب لا يمكن تصوره منها يعشش على الجدران الداخلية للهرم — ملايين من الرجاسات العظيمة، أو ربما أكثر. لماذا لم يتساءل عما كانت تفعله هناك، وكيف وُجدت؟

والآن بعد أن عرف أكثر، كان يستطيع أن يقدم نظرية. لا بد أن هذه الرجاسات الغريبة تتغذى على انبعاثات الكوابيس التي لا تُحصى، مستخدمة إياها غذاءً

وكان على حافة بناء نظرية أخرى أيضًا — نظرية عن سبب اختيار ويفر قبر أرييل مكانًا تتجذر فيه بذرة تعويذة الكابوس…

‘لا، لا. ليس هذا وقت الاستطراد، يا ساني!’

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

كانت المعركة لا تزال محتدمة حولهما. لقد وصلا إلى قبر أرييل، لكن الدخول إليه كان مسألة مختلفة تمامًا

وقد اكتشفا للتو مصدر كل الكوابيس، بحق الحكام الموتى!

كانا واقفين على مرأى من أقرب ما تبقى في الوجود إلى حاكم حقيقي — بذرة حُبست فيها روح آخر حاكم باقٍ، السيد المنسي

حسنًا، كانت نيفيس على مرأى منه. أما ساني، فكانت عيناه مغطاتين حاليًا

لماذا كانت تغطي عينيه أصلًا؟ سقطت يد ساني

كان الجواب واضحًا جدًا…

لأن نيفيس امتلكت سمة [الشوق] وكانت منيعة ضد الفساد، بينما هو لم يكن كذلك

كان التحديق إلى مصدر الكابوس لا يختلف كثيرًا عن التحديق مباشرة في الفراغ. نظرة واحدة، وقد تزهر روحه بالظلام الخبيث المعدي للفساد

“لن أنظر. أعدك. نيفيس، يمكنك خفض يدك”

ومع ذلك، لم تتركه إلا بعد أن مزقت شريطًا من قماش سترتها وربطته حول عينيه

التقط ساني أنفاسه، محاولًا تقييم الوضع. بدا أن أزاراكس وساينت وسلاير يمسكون طويلي العمر — حتى الآن، وبالكاد. كان يستطيع بالفعل أن يشعر بسيول الإرادة وهي تتحرك، وكان ذلك نذيرًا سيئًا هنا في صحراء الكابوس

كان يعني أن روح طويلي العمر تقترب… أو ربما حتى بضعة أرواح منهم

كان على ساني ونيفيس أن يدخلا قبر أرييل بسرعة

لكن ذلك كان مشكلة بحد ذاته

كان هناك بالتأكيد طريق إلى داخل الهرم العظيم. ففي النهاية، وصل الناس الذين قادتهم العرّافات إلى النهر العظيم بطريقة ما في ذروة حرب الهلاك. كما دخل دايرون وأبطاله أيضًا…

وكذلك فعل ساني ونيفيس، في المستقبل — هذه الليلة. حتى لو لم يصلا إلى ذلك المستقبل بعد

لكن حتى لو فعلا، كان لا يزال على ساني أن يجد مدخلًا قريبًا

“كيف ندخل؟”

تحرك ظل نيف وهي تلقي نظرة إلى الأعلى، وكادت تتراجع خطوة نتيجة لذلك

بعد فترة قصيرة من الصمت، قالت:

“هناك في الأعلى، قريبًا من قمة الهرم… حيث توجد علامات المخالب. ذلك على الأرجح هو المكان الذي جاءت منه الصخرة التي استخدمناها لدخول الكابوس الثالث. الندوب المتروكة على سطحها عميقة، لذلك لا بد أن هناك مسارًا إلى الداخل في إحدى العلامات”

تردد ساني للحظة

“تريدين منا أن… نتسلق إلى القمة؟ قريبًا من تلك البذرة؟”

لم يكن متأكدًا من أن ذلك كان فكرة حكيمة. هزت نيفيس رأسها

“لا يمكننا تسلق الهرم — إن لمسنا البذور الأدنى، فسأُسحب في النهاية إلى كابوس، بينما ستُقتل أنت أو تُفسد. لذلك، علينا أن نطير”

أومأ ساني

“إذن حان الوقت لاستدعاء كاسر السلاسل من جديد”

وما إن غادرت الكلمات فمه حتى تجمد للحظة قصيرة

أدرك أن قطع اللغز كانت تصطف بشكل مثالي لتعيد المستقبل الذي اختبراه في الكابوس الثالث

هل كان ذلك مهمًا، رغم ذلك؟

في تلك اللحظة، لم يكن مهمًا على الإطلاق

كان كاسر السلاسل أفضل فرصة لهما لدخول قبر أرييل من دون لمس جدرانه أبدًا، لذلك كان ذلك ما سيستخدمانه للوصول إلى هناك

“سأساعد أزاراكس على صد طويلي العمر بينما تسحبينه من بحر روحك وتجهزينه للطيران. ثم سنـ… سنـ…”

تلاشى صوت ساني، ثم صمت

في الحقيقة، صمت كل شيء. أصبح العالم فجأة هادئًا ومسالمًا، واختفى صخب المعركة تمامًا

لأنه لم تعد هناك معركة أصلًا

استدار بعيدًا عن قبر أرييل، واعتمد ساني على حس الظل لديه ليدرك العالم

ما أدركه جعله يرتجف

كان طويلو العمر يتراجعون

في الحقيقة، لو لم يكن يعرف أفضل، لقال إنهم كانوا يهربون

“ماذا… لماذا هم…”

كل ما تبقى على الرمال البيضاء أمام قبر أرييل كان نيفيس، وساني وظلاله، وبقايا فيلق الظل المثيرة للشفقة، وأزاراكس على رأس جيشه الميت

كان طويلو العمر مرعبين، لكن بطريقة ما، أخاف غيابهم ساني أكثر بكثير

“مم يهربون؟”

وفي تلك اللحظة، شعر به…

الظلال

كانت ظلال لا تُحصى تنفصل عن الهيئة اللامحدودة للهرم العظيم… وتتحرك بسرعة في اتجاههم