الفصل 291: عين العاصفة

الفصل 291: عين العاصفة

اندفع الحشد إلى القلعة، ووجوههم ملتوية بالغضب والمرارة. لكن ما إن مر سكان الأحياء الفقيرة تحت الجماجم المتأرجحة المعلقة فوق البوابات، حتى برد غضبهم

في القاعات الحجرية الواسعة للقلعة المشرقة، كان من الصعب نسيان أن سلطة غونلاوغ مطلقة. فطوال المدة التي يستطيع أي منهم تذكرها، حكم المدينة المظلمة بقبضة من حديد، رافعًا من ينحني له، ومدمرًا من لا يفعل

حاول رجال ونساء لا يُحصون تحدي السيد المشرق في الماضي… أشخاص عظماء، وأشخاص مروعون، وكل من كان بينهم. كانت جماجمهم هي التي تحدق الآن في الحشد، والظلام يعشش في عيونها

أخيرًا، ظهر الشك والخوف في قلوب سكان المستوطنة الخارجية. حدق كثير منهم في نيفيس، وقد بهتت وجوههم وفقدت حيويتها

لم تتفاعل النجمة المتغيرة مع هذا التغير المفاجئ بأي شكل. وهي تنظر إلى الأمام مباشرة، مشت بهدوء، وتعابير اللامبالاة على وجهها. كان قناعها المعتاد في مكانه من جديد، مانعًا أي شخص من معرفة أفكارها الحقيقية

محاولًا البقاء دون أن يلاحظه أحد، شق ساني طريقه إلى مقدمة الحشد ليكون أقرب إلى نيفيس وإيفي وكاستر. لم يعره أحد أي اهتمام. في الصورة الكبرى للأمور، كان الناس يرونه قطعة تافهة، إن فكروا فيه أصلًا

تمامًا كما أرادهم أن يفعلوا

من وجهة نظره، بدا الجو داخل القلعة المشرقة غريبًا بعض الشيء، وليس بسبب جموع سكان الأحياء الفقيرة الغازية. كانت قاعاتها وممراتها فارغة أكثر من اللازم، وخالية من الحياة أكثر من اللازم. لم ير أي أشخاص يسرعون في شؤونهم اليومية كما كانوا يفعلون دائمًا. حتى المكتب الفاخر في قاعة المدخل كان فارغًا، والموظف الذي يكون خلفه عادة غائبًا لسبب ما

‘أين الجميع؟’

سرعان ما حصل على إجابة سؤاله

عندما دخل غرفة العرش، رأى مئات النائمين واقفين على طول جدرانها، ينتظرون لقاءهم. بدا كما لو أن سكان القلعة المشرقة كلهم قد تجمعوا هنا. كان هناك الحرس، والصيادون، والحرفيون، والوصيفات الهادئات. حتى الأشخاص الذين كانوا يدفعون الجزية للبقاء في القلعة كانوا جميعًا هناك

لاحظ ساني بضعة وجوه مألوفة. كان ستيف، الرجل الضخم المسؤول عن سوق الذكريات، يقف بانزعاج قرب أعضاء المضيفين. وكانت هناك آيكو أيضًا، صاحبة وكر المقامرة، وكثيرون غيرها ممن تذكرهم من إقامته القصيرة في القلعة

كان الهواء متوترًا وثقيلًا. بدا أن ليس كل هؤلاء الناس قد جاؤوا إلى غرفة العرش بإرادتهم الحرة. كان على وجوه كثير منهم تعابير مضطربة وخائفة. أما آخرون فكانوا مسترخين ومبتهجين، ينتظرون عرضًا مسليًا بفتنة مظلمة تحترق في عيونهم

ما أزعجه أكثر كان عدة هيئات من كائنات كابوس واقفة بين البشر. كانت تلك أصداء تعود إلى سكان القلعة، كل واحد منها أكثر رعبًا من الآخر

‘…لماذا هي خارج بحار روح أصحابها؟’

على المنصة المرتفعة عند الطرف البعيد من القاعة الكبرى، مضاءين بالنجوم الزائفة المنحوتة في جدار التجويف المظلم، وقف نواب السيد المشرق الأربعة. كان هناك جيما، قائد الصيادين، وكيدو، رئيس الحرفيين، وسيشان، التي كانت مسؤولة عن الوصيفات

…وهاروس، بالطبع

حدق ساني في الأحدب المخيف، الذي كان يقف هناك بتعبيره الضجر المعتاد، ناظرًا إلى الجدار

كان واثقًا جدًا أن واحدًا منهم على الأقل سيموت اليوم

وكأنه شعر بنظرته، استدار هاروس فجأة ورمى ساني بنظرة. لكن هذه المرة، لم يشيح ساني بوجهه. حدق مباشرة في عيني الأحدب الزجاجيتين، وعلى وجهه تعبير هادئ وحاسب

‘أتساءل كيف قتل كل هؤلاء الناس دون أن يُرى ولو مرة واحدة. مع هذا العدد الكبير من الضحايا، كان لا بد أن يلمح أحدهم هذا الجزار وهو منهمك في عمله. ما قدرة الجانب التي يملكها؟ كيف أواجهها؟’

حدق هاروس فيه لبضع لحظات، ثم أمال رأسه وابتسم بتسلية غريبة. وبعد ثانية، ابتعد بنظره ونظر إلى الجدار مرة أخرى، وكأنه فقد كل اهتمامه

في هذه الأثناء، سار تيساي إلى وسط القاعة ورمى إيفي إلى الأسفل، مجبرًا إياها على الركوع على الأرض. ثم وجه إلى نيفيس نظرة قاتمة وانضم إلى النواب الآخرين على الدرجات المؤدية إلى العرش

كان نحو مئتي شخص من سكان الأحياء الفقيرة يقفون عند أحد طرفي غرفة العرش، ووجوههم عابسة ومليئة بتوجس مظلم. وباستثناء أولئك الذين يخدمون النجمة المتغيرة مباشرة، كان معظمهم يرتدون خرقًا قذرة، ولم يكن سوى قلة منهم يرتدون درعًا مناسبًا

كان بعضهم غير مسلحين، وبعضهم يحمل ذكريات أو أسلحة مرتجلة معلقة على أحزمتهم، وبعضهم حتى كان يحمل سيوفًا صُنعت على عجل من مخالب مبعوث البرج المقتول

في الجهة المقابلة، وظهورهم إلى العرش، وقف أهل القلعة. بدا كثير منهم كما لو أنهم لا يريدون أن يكونوا هنا، لكن عددًا أكبر كان يحمل الاحتقار والاستياء في عينيه. كان هؤلاء في الغالب من أعضاء المضيفين، الذين كان عددهم يزيد على مئتي شخص. كان كل واحد منهم يرتدي درع ذكرى متينًا ويمسك بأسلحة مسحورة

كانوا أقوياء، ومطعَمين جيدًا، وذوي خبرة في القتال

أما الصيادون، على وجه الخصوص، فكان حضورهم مهيبًا رغم عددهم الصغير نسبيًا. كانوا ينظرون إلى نيفيس بكراهية شديدة، وذكرى قتلها واحدًا منهم في هذه القاعة نفسها لا تزال حية في أذهانهم

وقفت النجمة المتغيرة إلى جانب إيفي في وسط المساحة الخالية بين المجموعتين، ناظرة إلى العرش الأبيض. كان وجهها العاجي باردًا ولا مباليًا، وشعرها الفضي يلمع في أشعة الشمس التي تسقط عبر النوافذ العالية. وكانت شرارات الضوء ترقص في أعماق عينيها الرماديتين الهادئتين

كانت مركز انتباه الجميع وهدف العاصفة المظلمة من المشاعر التي ثارت اليوم بين جدران القلعة القديمة

إن كان ذلك يزعجها، فلم تُظهره

ثم أخيرًا، ظهر السيد المشرق نفسه

عرف ساني أن غونلاوغ دخل القاعة الكبرى حتى قبل أن يراه. عرف ذلك بسبب التغير المفاجئ في الناس المحيطين به. كان الأمر كما لو أن موجة من ضغط غير مرئي اصطدمت بالحشد، فأجبرتهم على الأنين والانحناء، وكادوا ينهارون إلى الأرض

ارتجفت سيقانهم، وشحبت وجوههم، وظهرت قطرات العرق على بشرتهم، وكذلك الخوف والهلع في عيونهم

لقد وصل أخيرًا العقل المدبر وراء هذا المشهد المرعب