الفصل 2912: الخيار الأسوأ التالي

الفصل 2912: الخيار الأسوأ التالي

كان ملك المحاربين الملعونين، السيادي طويل العمر نفسه، مقيّدًا إلى الجذع الهائل لشجرة الموت، ملفوفًا بعدد لا يحصى من السلاسل. كانت مقاومته الأعنف، إذ كانت السلاسل تنقطع وتتحطم بينما يتجسد المزيد والمزيد منها من الظلام العميق عند جذور ملتهم الأرواح لتحل محلها. كان الظل المخيف يعمل بالفعل بسحره الخبيث، مسممًا عقول طويلي العمر. لكن، حتى وهو معزز بستة تجسدات لسيده، لم يستطع التعامل مع إرادة أزاراكس اللامحدودة، وباء الفولاذ

غير مرئية، اصطدمت إرادته بجذع الشجرة الهائلة، قاصدة كسره وتحطيمه. وبالطبع، ما اصطدمت به بدلًا من ذلك كان إرادة ساني نفسها، التي حمت ملتهم الأرواح مثل ترس غير مرئي

وقد أصابه الجنون بسبب نداء الكابوس، وهو يجهد نفسه لاحتواء كل طويلي العمر وحاكمهم بمساعدة تجسيد الظلال، ويقاوم إرادة الطاغية القديم، فلم يستطع إلا أن يطلق عويلًا صامتًا من العذاب الذهني

‘فقط… ابق ساكنًا… قليلًا بعد!’

وبالطبع، لم يكن أزاراكس ليطيع أمره

شد السيادي طويل العمر على سلاسله، صارًّا أسنانه بغضب لا حدود له. انقطع المزيد والمزيد من تلك السلاسل، مما سمح له بالحركة قليلًا

في البداية، لم يستطع تحريك سوى جمجمته. لذلك، عض أزاراكس السلاسل، فحطمها بأسنانه السوداء. ثم صدم مؤخرة رأسه بجذع ملتهم الأرواح، فجعل الشجرة بأكملها ترتجف. ظهرت شقوق عميقة على لحاء الظل الهائل، وانساب منها ضباب رمادي مثل النسغ

‘لا أستطيع الصمود طويلًا…’

ضرب أزاراكس شجرة الموت عدة مرات أخرى، مشققًا جذعها، وفي الوقت نفسه محطمًا خوذته الخاصة

ثم تمكن من تحرير إحدى ذراعيه. عندما حدث ذلك، أدرك ساني أن وقته قد نفد

‘تبًا’

ومع ذلك، فقد أدى ملتهم الأرواح غرضه جيدًا. فقد أعاق السيادي طويل العمر، وفي الوقت نفسه قيّد محاربيه الموتى الأحياء

هرب ساني من ظل شجرة الموت قبل أن يستدعي أزاراكس فأسه مباشرة. طار السلاح المخيف في الهواء، يدور، ثم استقر في يده — وبعد لحظة، لمع النصل الزجاجي، وتحطمت السلاسل المتبقية التي كانت تقيده

سقط الطاغية القديم، وهبط على الرمل بدوي عميق

وبينما حملت الريح الرمال التي تناثرت في الهواء من أثر هبوطه، وجد ساني وأزاراكس نفسيهما متقابلين، لا يفصل بينهما أكثر من 100 متر

حدّق الفاتح المرعب من الماضي القديم إلى ساني، وغضب مجنون لا حدود له يغلي في أعماق محجري عينيه الفارغين

أما ساني، فظل بلا تعبير

أخذ نفسًا عميقًا

“أظن أن ذلك وقت كاف”

وما إن قال ذلك — قبل أن يتمكن أزاراكس من الانقضاض عليه — حتى لم يعد الفراغ خلفه فارغًا فجأة

بل صار هناك معبد أسود مهيب، تحمل أعمدته الشاهقة البناء الأسود القديم

المعبد الذي كان قديمًا تقريبًا قدم الوجود نفسه، بُني في الزمن الذي لم يكن فيه سيد الحلم قد أصبح السيد المنسي بعد…

المعبد بلا اسم

قبل وقت قصير، استدعى التجسد السابع لساني ظل ملتهم الأرواح خلف أزاراكس. ثم أغلق عينيه وغاص في بحر روحه، صاعدًا درجات نسخة المعبد بلا اسم ليدخل قاعته الكبرى

وباستخدام النسخة للاتصال بقلعته الحصينة، أغرقها ساني بجوهره ثم استدعاها إلى جانبه، جالبًا إياها إلى قلب جحيم أرييل من الظلام الأبدي للشاطئ المنسي

كان ذلك التجسد داخل المعبد بلا اسم الآن، يندفع إلى جزئه الجوفي، حيث كان هناك عنصران محفوظان داخل دوائر رقى واسعة، يشع كل منهما بهالة شريرة تقشعر لها الأبدان

كان هدفه أحد هذين العنصرين

اندفع أزاراكس أخيرًا إلى الأمام…

لكنه لم يصل إلى ساني أبدًا

بل كان الأمر كما لو أنه اصطدم بجدار غير مرئي. تجمدت الفأس العظيمة المخيفة في الهواء، وترنح الطاغية القديم نفسه. رفع نظره، وظهر أثر من الحذر في عينيه الفارغتين… ثم ارتفع جسده الشاهق في الهواء، كما لو أن شيئًا هائلًا أمسك به ورفعه عاليًا

كان ذلك هو الحارس غير المرئي للمعبد بلا اسم — آخرهم، والوحيد الذي بقي. لم يكن ساني لا يزال يعرف شيئًا عن طبيعة ذلك الكائن، بما في ذلك الحدود الحقيقية لقوته. لكن ما كان يعرفه هو أنه وُجد منذ فجر الزمن، وقد خدم الحكام العظماء أنفسهم ذات مرة

خلال الكابوس الأول لساني، سمح له الحارس بدخول المعبد بلا اسم بسبب [علامة السمو] المحفورة في روحه — لأنه تعرف على الرائحة المألوفة للحكام العظماء عليه

وللسبب نفسه سمح لملك الجبل بالدخول كذلك… لأن روح الملك المكرم الذي أفسدته دودة الشك قبل آلاف السنين — شرنقة محرك الدمى — كانت قد شُبعت بشعلة السمو أيضًا ذات يوم

أما أزاراكس، فلم تكن له أي صلة بالحكام العظماء رغم كونه كائنًا أسمى ذا قوة هائلة. بل على العكس، لقد عادى الحكام العظماء بنشاط وكل ما يمت إليهم بصلة، معتبرًا نفسه أجدر منهم بالجلوس على عرش السمو

ومع ذلك، كان الحارس غير المرئي يخدم ساني الآن. لذلك، إذا أراد ساني منه أن يعيق أزاراكس، فسيفعل ذلك دون فشل

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

كان جسد أزاراكس يرتفع أعلى فأعلى، وقد تجاوز منذ زمن طويل سقف المعبد بلا اسم. كان درعه الزجاجي غير القابل للتدمير يتشقق ويتفتت، وتتساقط الشظايا الحادة مثل نجوم ساقطة

عميقًا داخل الخوذة الشفافة، ظهر شرخ رفيع على الجمجمة السوداء

ثم لمع شيء في محجري عيني الطاغية القديم الفارغين، ولوّح فجأة بفأسه المخيفة

هبّت عاصفة من الريح، وانقسمت العاصفة الرملية، كاشفة المعركة المروعة بين نيفيس والسرب الهائل من فراشات الكابوس عاليًا فوقهم

…كانت السماء مشتعلة، وقد تحولت إلى جحيم أبيض من اللهب يعمي الأبصار

تحرر أزاراكس فجأة، فسقط إلى الأرض وهبط على ركبة واحدة، مستخدمًا الفأس العظيمة ليسند نفسه

ظل ساني ساكنًا، وضم شفتيه

“أنت ترفض الاستسلام فحسب، أليس كذلك؟”

حدّق فيه أزاراكس، وكانت نية قتله قوية بما يكفي لإطفاء حياة خصوم أضعف، ثم نهض على قدميه

لكن ذلك لم يكن مهمًا كثيرًا…

لأنه في تلك اللحظة، سار تجسد آخر لساني بين أعمدة المعبد بلا اسم، حاملًا شيئًا بين يديه

نزل الدرجات السوداء، وتوقف قرب ساني، ثم وضع العنصر بعناية على الرمل أمامه

الآن، كان هناك شيء بين ساني وأزاراكس — شيء يمكنه إعاقة السيادي طويل العمر لمدة طويلة، أو ربما حتى تدميره تمامًا. شيء كان ساني مترددًا جدًا في استخدامه، لكنه لم يستطع إلا أن يستخدمه الآن

الطريقة غير المضمونة للتعامل مع أزاراكس التي توصل إليها

كان بيت دمى قديمًا، مصنوعًا بتفاصيل معقدة. بيت الدمى الذي أخذه من قصر اليشم وختمه في القاعة الجوفية للمعبد بلا اسم، معتبرًا إياه أخطر من أن يُترك في مدينة مكتظة بالسكان مثل قلب الغراب — أو في أي مدينة يعيش فيها بشر عاديون أصلًا

تنهد ساني

“انظر إلى ما جعلتني أفعله”

كان يفكر منذ وقت طويل في طريقة للتعامل مع أزاراكس. للأسف، كان الطاغية القديم قويًا جدًا وطويل العمر، لذا لم تكن هناك حيل كثيرة يمكن أن تساعد ساني على التخلص منه

في البداية، كان يأمل أن يسلّط الآركون الجوال على أزاراكس. فمن كان أنسب للتعامل مع السيادي طويل العمر من روح طويلي العمر، في النهاية؟

لكن السبب الأكثر احتمالًا الذي كان سيجعل ساني بحاجة إلى التعامل مع أزاراكس هو لعنة سيد الظل — فإذا فقد الطاغية القديم نفسه للّعنة، وأصبح واحدًا من طويلي العمر بالكامل، فسيتوقف عن كونه حليفًا ويتحول إلى تهديد رهيب

لكن ذلك كان سيعني أيضًا أن الآركون وأزاراكس سيتحدان في دافعهما لتدمير غزاة جحيم أرييل. إذا استدعى ساني روح طويلي العمر، فسيهاجمانه معًا بدلًا من الانقلاب على بعضهما

وهذا كان سيؤدي إلى نتيجة غير مثالية. لذلك… كان هذا هو الخيار الأفضل التالي

أو بالأحرى، الخيار الأسوأ التالي

وبينما اندفع أزاراكس نحوه من بعيد، ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“كنت سأقول لك اذهب إلى الجحيم، لكن… كما تعلم. نحن هنا بالفعل. لذا اذهب والعن نفسك، أيها النذل. قابل طاغية الرماد الأصلي!”

وبذلك، رفع الأفعى، وسكب كل إرادته في نصلها، ثم أنزله على بيت الدمى، شاقًا إياه إلى نصفين. فجأة، وقف شعره، وزحفت برودة قاسية على عموده الفقري

كان الطاغية الملعون يُطلق حرًا ليقاتل طاغية ملعونًا…

كان ذلك ساخرًا جدًا، في الحقيقة

غير راغب في البقاء ورؤية ما سيحدث بعد ذلك، فعل ساني شيئًا لم يحاول فعله من قبل — أجهد روحه وسحب المعبد بلا اسم إليها، مستبدلًا نسخة القلعة الحصينة القديمة القائمة في بحر روحه بالشيء الحقيقي

ثم خطا إلى الظلال وهرب دون أن ينظر خلفه أبدًا

كان آخر ما سمعه قبل أن يختفي من الامتداد الواسع للكثبان البيضاء صوتًا مخيفًا تقشعر له الأبدان، جعل كل عظمة في جسده ترتجف، وكل ذرة من كيانه تصرخ

أخبره شيء ما أن عدم الالتفات خلفه كان قرارًا حكيمًا وحذرًا جدًا من جانبه

‘استمتع، يا أزاراكس’

في اللحظة التالية، خرج ساني من الظلال إلى سطح كاسر السلاسل