الفصل 2913: سرب الكابوس

الفصل 2913: سرب الكابوس

في مكان بعيد في الأسفل، كان أزاراكس يخوض معركة ضد طاغية الرماد ووحشي رماد — أولئك الذين حل ساني وكاي وسلاير محلهم ذات مرة داخل لعبة أرييل، والذين حبستهم سيشان بذكاء في بيت الدمى

بطبيعة الحال، لم يكن إطلاق كائن كابوسي ملعون واحد على الأقل إلى العالم أمرًا يستدعي السعادة. ومع ذلك… لم تكن هناك مستوطنات بشرية في جحيم أرييل أو في أي مكان قريب منه، وحتى طاغية ملعون سيجد صعوبة في الهروب من بحر الكثبان البيضاء المروّع

لذلك، سمح ساني لنفسه بأن يشعر بلمحة من فرح انتقامي

كان جسده لا يزال يتألم بشدة بعد الصدام القصير مع السيادي طويل العمر، لذا كان يأمل أن يشعر ذلك النذل ببعض الألم في عظامه أيضًا

وهو لا يزال راكعًا على سطح كاسر السلاسل، صرّ ساني على أسنانه ودفع بعيدًا الترتيلة المجنونة للنداء. ثم ربط شريط القماش الأبيض الذي أعطته إياه نيفيس حول عينيه، وعندها فقط وقف ليقيّم الوضع

كان من الصعب فهم ما كان يحدث حوله من حركة الظلال الفوضوية، لكن ساني تمكن من إدراك الصورة العامة

‘لـ… اللعنة’

كان كاسر السلاسل مثل جزيرة صغيرة من النقاء في محيط واسع ومرعب من الأهوال، محاصرًا من كل جانب، ولا يفصله عن الدمار في أي لحظة سوى خطأ صغير

كانت السفينة الطائرة الآن داخل السرب المرعب من فراشات الكابوس، تصعد ببطء. جعلت السامية قاعها موازيًا للمنحدر المظلم لقبر أرييل، ولم يبق بينهما أكثر من بضعة أمتار، بحيث تكون محمية من جانب واحد على الأقل… كان الأمر كما لو أن كاسر السلاسل يبحر على سطح لا نهاية له ومستوٍ تمامًا من الحجر الأسود

كما لو أنه يبحر عبر بحر من الكوابيس

كانت فراشات الكابوس العملاقة تحوم حوله من كل جهة، لكنها أُبقيت بعيدة — في الوقت الحالي — بفضل المدافعين الثلاثة عن السفينة الطائرة. كانت نيفيس، ومحرك الدمى، وسلاير يخوضون معركة شرسة ضد سرب الرجاسات العظيمة، وكل واحد منهم يجهد نفسه للدفاع عن ثلث السماء السوداء

كانت السماء حيث تقاتل نيفيس بحرًا من اللهب الأبيض، وكان الضوء المبهر للفضل يخترق الكتلة المظلمة المحتشدة من الرجاسات المروعة من وقت إلى آخر. كانت تقتل عددًا كافيًا منها لإعادة بناء نوى روحها، لكنها كانت تقاتل بكل ما لديها، فتحرق وتفجر النوى المتشكلة حديثًا حالما تولد — لتقتل المزيد من فراشات الكابوس وتكرر العملية

لا بد أن الألم والعذاب الناتجين عن ذلك كانا مروّعين، وكانت تقاوم النداء في الوقت نفسه. كان قلب ساني ينزف لأجلها، لكن في الوقت نفسه…

كان حجم الدمار الذي أطلقته يفوق الخيال، صادمًا ومشعًا في الوقت نفسه. بدا أبعد بكثير مما كان يفترض بنصف حاكم أن يكون قادرًا عليه، مقتربًا من حدود السلطة السماوية. كانت مشاهدتها أشبه بمشاهدة حاكمة عظيمة تهبط إلى الجحيم لتُنزل عقابًا سماويًا بالعفاريت التي تسكنه… منظرًا مذهلًا ومهيبًا بحق

لكن في تلك اللحظة، كان ساني مهتمًا أكثر بالمدافعين الآخرين عن كاسر السلاسل

وليس لأي سبب سوى أنهما ينتميان إليه، ولذلك كانا يجعلانه أقوى مع كل رجس عظيم يقتلانه. في السماء حيث كان محرك الدمى يقاتل، كانت هناك عاصفة هائلة ومخيفة من الحرير الأسود المتلاطم. تحركت العثة العملاقة عبر السرب، تثقب فراشات الكابوس وتمزقها بخيوطها السوداء. كان محرك الدمى يدافع عن نفسه بالحرير أيضًا، وفي الوقت نفسه يستخدم حجمه وقوته المتفوقين لتمزيق الرجاسات إربًا

للأسف، كان حجمه الهائل ميزة وعيبًا في هذه المعركة. نعم، سمح للعثة السوداء العظيمة بالهيمنة على السماء، لكنه جعل مهاجمة فراشات الكابوس لها أسهل أيضًا

كان جسد محرك الدمى قد تمزق وتهشم بالفعل، وأجنحته الهائلة مغطاة بشقوق مروعة، وظله العملاق محاط بمسارات واسعة من الضباب الشبحي

سيُدمَّر محرك الدمى قريبًا… لكنه لم يُدمَّر بعد، وكان حجمه وحده يمنع معظم الرجاسات من الوصول إلى كاسر السلاسل

في السماء حيث كانت سلاير تقاتل بهيئتها التنينية، ساد الذبح والخبث. تحرك التنين الأسود بين فراشات الكابوس التي اندفعت نحوها، وهي تمزق حراشفها السبجية، فمزقتها بمخالبها وفكها المرعب، وحطمت أجنحتها بذيلها الطويل القوي

ومن وقت إلى آخر، كانت سيول من اللهب الأسود عديم الضوء تنفلت من فكها بزئير رهيب، مبيدة الرجاسات العظيمة. لم يكن ذلك اللهب نارًا حقًا، بل شيئًا آخر — شيئًا مختلفًا، باردًا، لكنه قاس ومدمر بالقدر نفسه. كانت له طبيعة خبيثة، يعض لحم الرجاسات، ويمتص حياتها، ويبدو كأنه يتغذى عليها، منتشرًا حتى تذبل فريسته وتتفكك إلى غبار أسود

دخلت سلاير هذه المعركة وهي منهكة ومجروحة بالفعل، والآن أصبحت أقرب أكثر إلى التدمير. لكن ذلك لم يقلل من حقدها البارد وتعطشها للدم، بل جعلهما أشد بدلًا من ذلك. كان الأمر كما لو أنها كلما اقتربت من الموت الحقيقي، صارت أكثر رعبًا وضراوة

تمامًا كما كانت في عالم الظل، عندما قاتلت ساني على ظل الإدانة الهائل

كان المدافعون الثلاثة عن كاسر السلاسل مخيفين إلى حد مذهل…

لكن، رغم ذلك، لم تكن قوتهم المخيفة كافية

ولا قريبة حتى من الكفاية

كانت فراشات الكابوس تتجاوزهم بالفعل، وتهبط نحو كاسر السلاسل. تمكنت السامية من مراوغتها حتى الآن، وهي توجه السفينة الطائرة بدقة ثابتة، لكنها لن تتمكن من الاستمرار في ذلك طويلًا — لأن عدد الرجاسات حولها كان يزداد أكثر فأكثر، والمساحة المتاحة لها للمناورة كانت تقل أكثر فأكثر

لحسن الحظ، كان ساني هنا الآن

“سامية!”

انفصلت هيئته المحطمة إلى سبع نسخ متطابقة. حلّت واحدة محل السامية عند مجاديف التوجيه، بينما استعدت النسخ الست الأخرى للمعركة

وفي الوقت نفسه، أخذ ساني نفسًا عميقًا واستدعى الظلال…

ظلال فراشات الكابوس التي كانت سلاير ومحرك الدمى قد قتلاها بالفعل

فهي تنتمي إليه الآن، في النهاية

وما إن هبط رجس آخر نحو كاسر السلاسل، حتى اندفعت عشرات منها — بل ربما مئات — من ظله مثل مد مظلم

مزقت المسخ العظيم على الفور، ثم انتشرت حول كاسر السلاسل، دائرة حوله مثل درع حالك

‘ليس سيئًا كبداية…’

كان ذلك هو رعب فيلق الظل. كل ما يقتله ساني أو خدمه يصبح جزءًا منه، ولذلك كلما طال القتال، أصبح جيشه أقوى

نظريًا على الأقل

لن تنجو مئة — أو حتى ألف — من ظلال فراشات الكابوس ضد ملايين منها، بطبيعة الحال. لكنها تستطيع على الأقل أن تشتري لكاسر السلاسل فرصة للدخول إلى قبر أرييل وبلوغ النهر العظيم. لذلك، كان على ساني أن يتحمل الجوقة المنهكة والمروّعة للنداء، وأن يركز على زيادة عدد هذه الظلال المخيفة بأسرع ما يمكن. كانت السامية قد عبرت السطح المائل بحدة بالفعل ووصلت إلى مقدمة السفينة الطائرة، مستدعية قوسًا بينما اتجهت نظرتها الباردة إلى الأمام. ومع شعرها الطويل وهو يضربه الريح، رفعت قوسها الأسود المخيف وشدت وتره، مصوبة نحو أقرب رجس

أصاب سهم أسود رأس المسخ العظيم، فانفجر جسده العملاق كله إلى سحابة من الأحشاء والضباب الأسود

‘فكرة جيدة’

وهو يوجه كاسر السلاسل، أرسل ساني تجسداته الستة إلى المعركة. استدعى اثنان منهما قوسين خاصين بهما، بينما جسّد أربعة أجنحة ذات ريش أسود لامع

ومن بين أولئك الأربعة، جسّد اثنان رماحًا طويلة وحلقا في الهواء، منضمين إلى ظلال فراشات الكابوس التي كانت تحمي السفينة الطائرة. طار اثنان آخران نحو حيث كانت سلاير تقاتل في عمق السرب — واحد ليعززها، وواحد ليقاتل إلى جانبها

وأخيرًا، أمر ساني الأفعى بأن تتخذ شكل ملك السيوف وتتمركز قرب الصاري الرئيسي لكاسر السلاسل، حيث كانت الشجرة المكرمة تنمو من السطح الخشبي، لتدافع عنه بالسيوف المظلمة التي كانت قادرة على التحكم بها في تلك الهيئة

‘الآن، علينا فقط أن نصمد’

كان السؤال…

هل سيكونون قادرين على ذلك؟

مع كل لحظة، كان كاسر السلاسل يسافر أعلى عبر الامتداد الأسود اللامتناهي لقبر أرييل

ومع كل لحظة، كان يتوغل أعمق في السرب الكارثي من فراشات الكابوس

لم يندفع من الهرم العظيم إلا جزء صغير منها، لكن حتى ذلك القدر كان كافيًا لاجتياح عوالم كاملة ومحوها تمامًا

كان رجس عظيم واحد في الماضي تهديدًا أسطوريًا، مرعبًا بما يكفي لإبادة كل حياة على قارة مأهولة. آلاف منها؟

…ملايين؟

كان الرعب المخفي داخل قبر أرييل قادرًا على اجتياح وتدمير ليس أي عالم فحسب، بل عالم الأحلام نفسه… عالم الأحلام، والعالم اليقظ، وكل الوجود

لم يتمكن ساني ونيفيس من حماية كاسر السلاسل حتى الآن لأنهما كانا قويين بما يكفي لمواجهة السحابة الهائلة من الرجاسات العظيمة

بل ببساطة لأن كاسر السلاسل كان حتى الآن يطير عبر الحواف الخارجية للسرب الهابط

وما إن تنقض عليهم فراشات الكابوس فعلًا…

تجمد ساني للحظة، ثم أجبر نفسه على مواصلة القتال، دافعًا بعيدًا شعور اليأس القارس الذي زحف إلى قلبه

لكن ما لم يستطع دفعه بعيدًا كان النداء… وذلك الرعب الحيواني الكامل الذي كان يغسل عقله ببطء

‘تبًا، تبًا، تبًا…’