الفصل 2914: الصعود المظلم

الفصل 2914: الصعود المظلم

لم يكن الرعب الذي شعر به شيئًا يمكن التغلب عليه بالشجاعة، أو الجرأة، أو حتى بامتلاك خبرة عميقة في مواجهة الأشياء المروعة. ولا حتى بأن تكون واحدًا من تلك الأشياء بنفسك

لأن مصدره لم يكن شيئًا له سبب عقلاني أو يمكن التغلب عليه من الأساس. بل كان ببساطة رد فعل طبيعي من كائن أدنى وجد نفسه في حضرة السيد المنسي… حاكم الكابوس، سيد الفساد. النذير الحالم للفراغ

حتى لو أن ما كانوا يقتربون منه لم يكن السيد المنسي نفسه، بل مجرد بذرة الكابوس التي كان مسجونًا فيها، وقد هدأته التعويذة حتى نام، فإن أرواحهم ببساطة لم تستطع مقاومة الفزع

كان خوفًا لا يأتي من عقولهم، ولا أجسادهم، ولا حتى أرواحهم. بل كان خوفًا مولودًا من جوهر كيانهم نفسه، مثل استجابة غريزية لا يمكن التحكم بها بوعي. وكان يزداد تدميرًا أكثر فأكثر كلما اقتربوا من البذرة السابعة

ارتجفت يدا ساني، فجعله ذلك يخطئ تسديدة

‘لعنات!’

تجمد، وقد غمره الذعر الوحشي للحظة

ثم، بتأوه، أجبر نفسه على شد القوس مرة أخرى

‘النداء، البذرة السابعة، فراشات الكابوس… تعالوا وخذوني، تبًا لكم! سأقتلكم جميعًا…’

في أعماق حالته نصف المحطمة والمذهولة، عاد ساني إلى شيء لم يخذله من قبل أبدًا

الحقد

كان مليئًا بغضب حاقد. كلما ضربه العالم بقسوة أكبر، ازداد غضبه، وازدادت رغبته في الرد. أن يجعل العالم يتألم بقدر ما آلمه — لا، أكثر. مئة مرة أكثر

لذا، هذا ما فعله ساني

تحول تأوهه إلى زمجرة. وهو يصر على أسنانه، صب خوفه الحيواني في الغضب والعدوانية. وقد دفعه النداء إلى الهياج، فجعل فراشات الكابوس هدف هياجه بدلًا من البذور

‘موتوا، أيها الأوغاد…’

بعيدًا، أخذ أحد تجسداته سلاير في عناقه المظلم وانضم إليها في الذبح القاسي والخبيث. وطار تجسد آخر جنبًا إلى جنب مع التنين الأسود الهاوي، مدافعًا عنها ضد فراشات الكابوس التي كانت تستهدف تمزيقها

على سطح كاسر السلاسل، كان تجسد يوجّه السفينة بمهارة. كانت عيناه لا تزالان مغطاتين بالعصابة، لكنه تمكن من الأداء جيدًا بالاعتماد على حس الظل

كانت أربعة تجسدات أخرى تقاتل لحماية السفينة. انضم اثنان منها إلى السامية كرماة، بينما قاد اثنان آخران ظلال فراشات الكابوس في المعركة ضد أقاربها الرجسين

كلما صعدت السفينة الطائرة أعلى، اخترق المزيد من كائنات كابوس العظيمة حاجز المدافعين الثلاثة — نيفيس، وسلاير، ومحرك الدمى

وازداد أيضًا ما كان يعانيه أولئك المدافعون الثلاثة

‘كم بقي من الوقت؟’

لم يستطع ساني رؤية المسافة التي صعدوها، وكان خائفًا جدًا من مد حس الظل إلى الأعلى ليجد الندوب الأربعة العملاقة التي تركتها مخالب كائن مجهول ومنتهك على سطح قبر أرييل

لكنه كان يعرف أنهم إذا لم يصلوا إلى تلك العلامات قريبًا، فسيموتون

كلما قتل هو ومن يخدمونه المزيد من فراشات الكابوس، استطاع استدعاء المزيد من ظلال تلك الكائنات المخيفة — وتلك الظلال بدورها تستطيع قتل المزيد من نوعها المرعب وتجنيدهم في فيلق الظل

هكذا كان يفترض أن يعمل الأمر نظريًا على الأقل، منشئًا حلقة شريرة. وقد نجح بالفعل… لفترة قصيرة

لكن مع غوص كاسر السلاسل في أعماق السرب المرعب، بدأت الأمور تتغير

في البداية، كان الأمر ببساطة أن المزيد من فراشات الكابوس كانت تصل إلى ساني وظلاله. كان ساني والسامية يسقطانها من السماء، بينما كان تجسداه المجنحان يقطعان الناجين منها إربًا، مخترقين رياح الإعصار التي أثارتها أجنحة هائلة لا تحصى تخفق في فوضى. وكانت ظلاله تمزق القليل الذي تمكن من تجاوزه

لم تصل أي واحدة إلى كاسر السلاسل

لكن مع ازدياد كثافة السرب المرعب وتعرض طلائع السفينة الطائرة الثلاثة لمزيد من الضرر، انقلب الوضع. كانت الأسهم التي يرسلها ساني والسامية إلى السرب مثل قطرة في محيط. كانت تجسداته المجنحة تغرق في سيل من الرجاسات العظيمة، بينما بدأت ظلاله تتكبد الخسائر أيضًا — لأن أقاربها قاوموا

فقد بضعة ظلال في البداية، ثم المزيد. ثم، ببطء، بدأ يفقد فراشات الظل أسرع مما كانت ظلال جديدة تُضاف إلى فيلق الظل

بحلول ذلك الوقت، لم تكن تجسداته المجنحة تبيد فراشات الكابوس التي اخترقت المدافعين الثلاثة — بل كانت تحاول النجاة وسط فيضانها بدلًا من ذلك

مَــجَرَّة الرِّوَايَات: الشخصيات والأماكن هنا من وحي الخيال، لا تطبق ما تقرأه في حياتك. galaxynovels.com

أصبحت طبقة الدفاع الأولى حول كاسر السلاسل بلا فعالية، والثانية غير كافية، والثالثة بالكاد تصمد

لم تكن إلا مسألة وقت قبل أن تصطدم أولى فراشات الكابوس بكاسر السلاسل، تاركة أخاديد عميقة في هيكله الخشبي

“تبًا!”

رمى ساني قوسه وقفز من فوق الحافة، هابطًا على جناح الكائن المخيف

لم يحتج إلى أكثر من ثانية لينزلق إلى جسده ويقطع رأس الكائن المخيف…

لكن في ذلك الوقت، كان رجس آخر يهوي بالفعل على السطح

قُطع ذلك الرجس إلى تسعة أجزاء متساوية بواسطة السيوف السوداء السبعة التي يتحكم بها الأفعى، لكن المزيد كان في الطريق بالفعل

من تلك اللحظة فصاعدًا، تحولت المعركة ضد سرب فراشات الكابوس من مرعبة فحسب إلى يائسة

والنداء… كان النداء يزداد علوًا. تأوه ساني وهو يغطي أذنيه

كلّفه ذلك غاليًا

بعيدًا، كان أحد تجسداته الذي يقاتل جنبًا إلى جنب مع سلاير أبطأ بلحظة من أن يتفادى طرفًا يشبه المنجل لإحدى فراشات الكابوس. أصابه في صدره، حيث كان المعدن الشبيه باليشم في العباءة قد تضرر بالفعل بفعل أزاراكس

صمد الدرع — بالكاد — لكن الصدمة كانت مروعة بما يكفي لإلحاق ضرر بأعضائه الداخلية… قليلًا. فقد كانت معدلة ومحسنة بنسيج الجسد، في النهاية

لكنه قُذف أيضًا في الهواء وفقد السيطرة على طيرانه نتيجة لذلك، وفشل في حماية نفسه من رجس آخر. وعندما ضربه ذلك الرجس، فشلت العباءة في إيقاف الضربة

اخترم خرطوم فراشة الكابوس المرعب — وهو جذع طويل أجوف يشبه الإبرة ويخدمها كفم — صدر ساني وخرج من ظهره، فخوزقه مثل حشرة مثبتة بدبوس

كان الضرر شبه قاتل، أو كان ليكون كذلك على الأقل لشخص بلا سلالة. ومع ذلك، حتى طبيعة النسيج العنيدة لم تستطع مجاراة الضرر المرعب الذي تلقاه ساني. كانت أضلاعه غير القابلة للتدمير قد تشققت وانحنت خارج موضعها، وتدمرت رئتاه تمامًا، وتمزق قلبه، وتضرر عموده الفقري بشدة

والدم يسيل من فمه، صر ساني على أسنانه وقطع الخرطوم، ساقطًا بعيدًا عن فراشة الكابوس المترنحة

كان الألم… محتملًا

أما الضرر الذي تحمله، فلم يكن كذلك

لم يكن لديه خيار سوى دفع جسده المشوه نحو سلاير والتحول إلى ظل، ملتفًا بتجسده الممزق حولها — كان ذلك كل ما يستطيع ذلك التجسد فعله الآن، إلا إذا أراد أن يفقده

لم يكن المدافعون الآخرون عن كاسر السلاسل أفضل حالًا بكثير

كانت سلاير لا تزال ممتلئة بالحقد القاتل كعادتها، لكن جسدها التنيني كان الآن مغطى تقريبًا بالكامل بدخان شبحي يتدفق من جروح لا تحصى عليه. كانت قد فقدت إحدى عينيها، وتحطمت أنياب كثيرة في فكها القاسي. وكانت إحدى ساقيها العظيمتين مكسورة بعنف، عظام سوداء تبرز من اللحم الممزق، ومخالبها المخيفة تتدلى بلا قوة. الآن، لم تكن تلك الساق المكسورة سوى عبء عديم الفائدة يبطئها. لوت سلاير جسدها، وعضت في الساق المتدلية بلا فائدة، ومزقتها بحركة شرسة واحدة، ثم أحرقتها إلى رماد قبل أن تواصل المعركة

بعيدًا، كان محرك الدمى مثقوبًا بجروح مرعبة، وكانت عدة فراشات كابوس تزحف على جسده، تمزق تلك الجروح لتفتحها على اتساعها وتضيف جروحًا جديدة. كان أحد جناحيه متضررًا، بينما كان الآخر على وشك أن يُمزق. كما كانت عاصفة الحرير الأسود التي كانت تحميه ممزقة ومهترئة، والرجاسات تقضم الخيوط الأثيرية مثل الجراد

أما نيفيس…

فقد أبادت نيفيس من فراشات الكابوس أكثر مما أباد بقية المدافعين عن كاسر السلاسل مجتمعين، وكانت تعمل ككاسحة الثلج لأسطولهم الجوي الصغير

لكن ذلك لم يكن لأنها كانت أقوى بكثير من الرجاسات العظيمة. فهي من الرتبة نفسها، في النهاية، مما يعني أنها مثلما تستطيع جرحهم وتدميرهم بسهولة، يستطيعون هم أيضًا جرحها وتدميرها. كانت نيفيس تستطيع شفاء معظم الجروح التي تسببها لها الفراشات، لكن إن قُتلت بضربة واحدة، فلن ينقذها أي مقدار من اللهب الأبيض… لذلك، حتى لو كان قتلها فورًا مهمة صعبة، فإن خطأ واحدًا فقط كان يفصلها عن الدمار. وعندما يكون حولها عدد لا يحصى من الرجاسات العظيمة، وكل منها قادر على إنهائها بضربة موفقة واحدة، فإن ارتكاب خطأ كان أمرًا سهلًا جدًا

والأسوأ أنها كانت تُدفع إلى الجنون بسبب النداء أيضًا، تمامًا مثل ساني. كانت روحها في قبضة خوف بدائي، تمامًا مثل روحه… وفوق ذلك، كان عليها أن تتحمل الألم المروّع لاحتراق روحها إلى جمر واستعادتها من الرماد من جديد، ممزقة ومجبرة باللهب مرارًا وتكرارًا دون لحظة راحة واحدة

كان كل ذلك العذاب الساحق أكثر من كاف ليحرق عقل أي شخص ويكسره… أو يغيره إلى شيء جديد لا يمكن التعرف عليه، شيء مهيب لا يمكن إيقافه. لم تتوقف نيفيس بعد — لكنها لم تكن لا تُوقَف أيضًا

حتى بينما كانت تحرق طريقًا إلى قمة الهرم، وصوتها العذب يدوّي بأسماء اللهب والدمار من السماء المشتعلة، كان جوهرها يتضاءل بسرعة

كانت في البداية قادرة على تعويضه بسرعة بتدمير نوى روحها، لكن بعد قليل، حتى ذلك لم يعد كافيًا لتعويض الجوهر الذي كانت تنفقه لتدمير فراشات الكابوس. كانت نيفيس تقترب من حالة نفاد الجوهر الكامل…

وإن حدث ذلك، فحتى قدرتها الخاملة ستغرق في سبات، مانعة إياها من ترميم الجروح المروعة التي ألحقتها بها الرجاسات اللامتناهية وجانبها الناري نفسه

كانت تلك اللحظة تقترب بسرعة