الفصل 2915: احتضار الضوء

الفصل 2915: احتضار الضوء

‘آآرغ!’

ترنح ساني، وعقله يدوخ من الثالوث المدنّس للرعب، والألم، والنداء

كادت مجاديف كاسر السلاسل تفلت منه، لكنه تمكن من الإمساك بها بقوة في اللحظة الأخيرة وتوجيه السفينة بعيدًا عن جثة فراشة كابوس ساقطة

بعد لحظة، ارتطم شيء مظلم ودام بأحد الصواري، فحطمه، ثم اندفع متحطمًا على السطح. تدحرج ذلك الشيء، تاركًا أثرًا دمويًا خلفه، وتوقف مع أنين متألم

كان ذلك الشيء ساني أيضًا — أحد تجسديه المجنحين اللذين كانا يحميان السفينة في الهواء

تحرك الدم المتروك على الخشب المتشقق مثل كائن حي، متدفقًا عائدًا إلى جسده المكسور. لكن ذلك لم يكن ذا نفع كبير، لأنه كان قد تأذى بشدة بالغة. كانت أجنحته قد دُمّرت، وكان جسده ممزقًا ومشوّهًا تحت الدرع اليشمي المتداعي

أجهد نفسه ليقف، لكنه سقط عائدًا إلى السطح مع فحيح مكتوم. بدا أن إحدى ذراعيه على الأقل مكسورة بعنف، وشظايا من عظم أبيض تبرز عبر الجلد الممزق، لذا كان الاتكاء عليها خطأ

رفع وجهه الملطخ بالدماء ليلقي على التجسدين اللذين كانا يقودان كاسر السلاسل نظرة قاتمة، ثم سمح ساني لذلك التجسد المحطم بأن ينهار إلى ظل، وتحرك ليلتف حول السامية في عناقه المظلم

‘هذا… اثنان سقطا، وبقي خمسة’

لم تكن الأمور تبدو جيدة بالنسبة إلى ساني ونيفيس

لا بد أن كاسر السلاسل قد صعد بالفعل مسافة بعيدة جدًا على الامتداد المسطح اللامتناهي لمنحدر الهرم العظيم — بعيدًا بما يكفي لئلا يشعر بأصداء المعركة الشرسة بين أزاراكس وطاغية الرماد، على الأقل

لكنه لم يكن يستطيع الإحساس بمدخل داخل قبر أرييل بعد

ولم يكن واثقًا من أنهم سيواصلون شق طريقهم قتاليًا عبر السرب المروع من فراشات الكابوس لوقت أطول بكثير

بعيدًا، في عمق الجبهة العاصفة المظلمة للرجاسات العظيمة، كان محرك الدمى على وشك أن يُهزم. كانت أجنحة العثة العظيمة ممزقة إلى حد أنها بالكاد تستطيع إبقاء نفسها في الهواء، وكانت حركاتها تصبح بطيئة

حاول أن يمنع فراشات الكابوس من الاقتراب، لكن ذلك لم يكن ذا نفع — كان المزيد والمزيد منها يهبط على جسد محرك الدمى العملاق، مغطيًا إياه مثل بساط مرعب متموج

كانت الرجاسات تغرس سيقانها الشبيهة بالمناجل في الظل السامي، ممزقة إياه قطعة بعد قطعة. كانت اثنتان من سيقانه قد اقتُلعتا بالفعل، والآن، هبطت إحدى فراشات الكابوس على عينه المركبة الهائلة، خارقة السطح العقيقي اللامع بخرطوم وحشي

كانت خيوط الحرير الأسود ترقص في فوضى، عاجزة عن اصطياد فرائسها بعد الآن

في البعيد، كانت سلاير في حالة مشابهة. لم تجعلها عينها المفقودة وأنيابها المحطمة إلا تبدو أكثر غضبًا، لكن حتى لو لم يخف غضبها القاتل ونية القتل الباردة التي تقشعر لها الأبدان ولو قليلًا، بل ازدادت شراسة مع مرور الوقت، فقد بدأت تستسلم لجراحها ببطء

حتى بينما واصلت عشرات من فراشات الكابوس السقوط فريسة للتنين السبجي المذهل والخبيث، كان التنين يفقد جزءًا من نفسه مع كل خصم يقتله

عاليًا في الأعلى، كان إشعاع نيفيس المبهر محجوبًا الآن بالكامل بكتلة الأهوال المجنحة الحفيفية، كما لو أن السرب ابتلعها. ولم يكن سوى شعاع نادر من الضوء الأبيض المشع يتمكن من اختراق الجدار الذي لا يُخترق من الفراشات الوحشية، ليُظهر لساني أنها ما زالت حية وتقاتل لفتح طريق لهم

أما ساني نفسه…

فلم يكن بحالة جيدة أيضًا

في الحقيقة، شعر كأنه مستعد للانهيار

“أفعى! احم تلك الشجرة!”

كانت ثمار الشجرة المكرمة الذهبية تتدحرج بالفعل على السطح. كان كاسر السلاسل يصعد على ميل حاد، لذلك انتهى بها الأمر كلها قرب المكان الذي كان ساني يتحكم فيه بالسفينة، مالئة الهواء برائحة تسيل اللعاب

لكن كل ما كان يتذوقه على لسانه هو الدم — ليس لأنه كان ينزف، بل لأن تجسداته المهزومة كانت تغرق في الدم قبل ثوان من تحولها إلى ظلال غير ملموسة

كان كاسر السلاسل قد تعرض للضرر بالفعل أيضًا. كان ساني يستخدم ظلالًا مجسدة لتشغيل آلات الحصار القوية المثبتة على سطحه، لكن معظمها اختفى الآن — اقتُلعت من السطح وقُذفت خارج السفينة أو تحطمت تمامًا بفعل فراشات الكابوس نفسها التي كان يُفترض بها إسقاطها

لم يُخترق الهيكل بعد، لكنه كان مغطى بالندوب بالفعل. كانت عدة أجزاء من السطح متضررة بشدة بما يكفي لتكون على وشك الانهيار. انكسر أحد الصواري الآن، أما البقية… فلم يكن ساني يعرف كم ستصمد أكثر

كافح ضد الرغبة العارمة في تمزيق العصابة عن عينيه والنظر إلى الأمام…

لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع

كان الذعر الوحشي الذي استولى على قلبه يقول له ألا يفعل

‘تبًا!’

كانوا قريبين جدًا

كانوا على وشك الوصول…

لكنهم كانوا أيضًا بعيدين بلا نهاية

بعيدين إلى حد بدا معه أنه لا أمل في بلوغ هدفهم أبدًا

‘هذا لا يمكن…’

قبل أن يتمكن ساني من إنهاء الفكرة، غمره إحساس مشؤوم لوهلة. كان الإحساس المألوف بظل يُسحب عائدًا إلى الهاوية المظلمة لروحه — ظل لم يكن يفترض أن يسقط بهذه السرعة

‘لا، ليس بعد!’

لكن لم يكن هناك جدوى من إنكار المحتوم

بعيدًا، استسلم محرك الدمى أخيرًا لجراحه. كان أحد جناحيه قد تضرر بشدة مفرطة، فانكسر، عاجزًا عن دعم الوزن العظيم للظل السامي في الدوامة المدمرة من رياح الإعصار. ثم اقتُلع تمامًا، واختفى وسط كتلة فراشات الكابوس

بعد أن فقد جناحًا، لم يعد محرك الدمى يستطيع التحكم بطيرانه، لذلك لم يستطع الدفاع عن نفسه ضد الرجاسات أيضًا. في غضون ثوان، امتلأ جسده بجروح لا تحصى وتمزق مفتوحًا، مطلقًا سحابة هائلة متلاطمة من الدخان الرمادي الشبحي إلى السماء عديمة الضوء. ثم أصبح ظله غير واضح، وانفجر إلى فيضان من الظلام اجتاح السماوات، متدفقًا عائدًا إلى الليل الواسع والمروّع

مع سقوط محرك الدمى، انهارت دفاعاتهم

اخترق عمود من اللهب الأبيض الهادر الكتلة الحفيفية لسرب الكابوس، مانعًا الرجاسات التي كان الظل السامي يصدها من الانقضاض على كاسر السلاسل فورًا. اقتربت نيفيس أكثر من السفينة، محاولة تحدي ضعف عدد الأعداء الذي كانت تواجهه من قبل — لكن ذلك لم يكن ذا نفع كبير

لم تستطع احتواءهم جميعًا

‘هذا سيئ…’

وجد ساني وفراشات ظله أنفسهم فجأة في مواجهة عدد من الرجاسات العظيمة أكبر بأضعاف مما كانوا يكافحون لإبعاده بالفعل. كانت الظلال تُبقر الآن بوتيرة مرعبة — أسرع بكثير من تدفق ظلال جديدة إلى روحه

حلق تجسدا ساني اللذان كانا يطلقان السهام من سطح السفينة الطائرة إلى السماء أيضًا، لكن حتى وجودهما لم يكن كافيًا لتغيير النتيجة

كان الحاجز الدفاعي حول كاسر السلاسل يتضاءل ويضعف مع كل لحظة. وصل المزيد والمزيد من الرجاسات العظيمة إلى السفينة الطائرة، وحتى لو ذبحتهم السامية والأفعى بسرعة، فإن الضرر اللاحق بالسفينة الرشيقة أخذ يتراكم ببطء

في البعيد، كانت سلاير على وشك أن تُدمَّر. كانت حراشفها السبجية مكسورة، وكان سيل من الدخان الشبحي يتدفق من فكها القاتل بدلًا من اللهب الأسود القاسي — وذلك لأن حلقها كان ممزقًا ومفتوحًا على اتساعه، مع المزيد من الدخان ينسكب من الجرح المروع

كانت لا تزال ممتلئة بالتعطش للدم والخبث، مستعدة وراغبة في مواصلة الذبح…

لكن ساني لم يرغب في رؤيتها تُدمَّر. لذلك، لم يكن لديه خيار سوى أن يصر على أسنانه ويصرف الظل الخبيث، مرسلًا إياها إلى النيران المظلمة الراعية في روحه كي تُرمم وتُستعاد

‘استريحي جيدًا، يا سلاير…’

ترك ذلك التجسدات التي كانت تعزز سلاير وحدها في أعماق سرب الكابوس. حاول ساني العودة إلى كاسر السلاسل بدمج التجسدين في واحد… لكنه في النهاية كان حطامًا مشوهًا حين سقط على السطح المتصدع، محطمًا ومكسورًا إلى حد بدا معه استمرار حياته غير طبيعي

جعل عذاب كل ذلك التجسدات الأخرى ترتجف

كان على هذه التجسدات أيضًا أن تعود إلى حالتها الطبيعية — هيئة الظلال

مع رحيل كل من سلاير ومحرك الدمى، وانخفاض عدد تجسدات ساني التي لا تزال في القتال إلى أربعة، صار مصير كاسر السلاسل شبه مختوم. حتى نيفيس لم تستطع احتواء السرب المروّع وحدها، ولذلك…

لم يمض وقت طويل قبل أن تتحطم على السطح وتسقط على ركبتيها، وكانت أجنحتها المشعة تلف هيئتها الرشيقة مثل عباءة بيضاء ممزقة

كان الإشعاع الباهر لبشرتها الآن ضعيفًا وخافتًا، واستطاع ساني أن يرى الجروح الفظيعة المنتشرة على جسدها تنغلق ببطء بينما أخذت نفسًا مرتجفًا وحولت نظرها إليه — أبطأ بكثير مما كانت تفعل عادة

كان جوهرها شبه مستنفد بالكامل

حاول أن يتمالك نفسه للحظة، ودفع الألم الذي كان يلتهم كيانه كله إلى الأسفل، ثم دحرج إحدى الثمار الذهبية نحوها

أجبر ساني نفسه على ابتسامة باهتة

“ليست مشبعة جدًا، كوجبة أخيرة، لكن… سمعت أن هذه الأشياء لذيذة”

درسته نيفيس للحظة، ثم أومأت، والتقطت الثمرة، وقضمتها. وبحلول الوقت الذي وقفت فيه، كانت جروحها قد صغرت بشكل ملحوظ، وكان قميص أبيض قد تشكل بالفعل حول جسدها من شرارات الضوء

فوقهم، كانت ثلاثة من تجسدات ساني والظلال المتبقية يخوضون موقفهم الأخير. كانت الأفعى والسامية لا تزالان تدافعان عن السطح، الذي صار الآن مليئًا بالجثث الشاهقة والمبتورة لفراشات الكابوس

كان الشراع الذي كان متصلًا بالصاري المحطم يخفق في الريح، ممزقًا ومهترئًا

التفتت نيفيس إلى مقدمة السفينة وانحنت إلى الأمام لتحافظ على توازنها على السطح المائل، مسندة يدًا واحدة إلى الخشب الزلق

بقيت صامتة للحظة قصيرة، ثم قالت بصوت أجش خال من العاطفة:

“أرى الثغرة”