الفصل 2916: إلى الثغرة

الفصل 2916: إلى الثغرة

بالكاد منع ساني نفسه من الترنح، بينما اشتعلت في قلبه شعلة أمل واهنة. كان عقله يصرخ عليه أن يطلق تنهيدة ارتياح، لكنه كان يعرف أفضل من أن يرتكب ذلك الخطأ. كان الوقت مبكرًا جدًا للشعور بالارتياح، أو للسماح لنفسه بلحظة راحة من العبء المستنزف للاستعداد للأسوأ

لقد حصد الارتياح الخائن الذي يستسلم له الناس قبل بلوغ الأمان مباشرة أرواحًا لا تُحصى

“هل وجدتها حقًا؟ الثغرة؟”

أومأت نيفيس

“نعم… نحن قريبون”

أنهت الثمرة الذهبية ومدت يدها إلى أخرى

“رأيت من أين تتدفق فراشات الكابوس. إنها علامة المخلب الثانية من الأعلى… إذا كان بإمكانها مغادرة القبر من هناك، فهذا يعني أننا نستطيع الدخول”

أخذ ساني نفسًا عميقًا

‘إذًا وجدنا المدخل في النهاية’

قاطعت أفكاره نبرة نيف الهادئة الخالية من الانفعال:

“ما زالت تتدفق من الثغرة مثل فيضان. وسيكون داخل الهرم عدد منها أكبر بكثير مما في الخارج. هل تفهم ما يعنيه ذلك؟”

وهو يمسك بالمجاديف، أومأ ساني

“أفهم”

كان ذلك يعني أن كثافة سرب الكابوس ستكون أعظم بما لا يُقارن كلما اقتربوا من الثغرة، وأن الدفعة الأخيرة ستكون الأخطر

زفرت نيفيس ببطء من بين أسنان مطبقة

“أوصلنا إلى الثغرة. سأفتح الطريق”

بدلًا من الإجابة، ارتجف ساني. في مكان ما فوقهم، تحول تجسد آخر من تجسداته إلى كتلة بلا شكل من اللحم النازف. كانت ذراعه اليمنى قد اقتُلعت، وساقه اليمنى قُطعت تحت الركبة… وكان درعه محطمًا، لذلك كان بقية جسده منظرًا مروعًا أيضًا

الألم، الألم…

لم يعد يشعر بقدر كبير من الألم حتى، لأنه فقد معظم عقله للنداء. كان الألم بلا معنى أمام الجذب المغري الذي لا يُقاوم للكابوس

وكان هناك الرعب أيضًا

“ستحتاجين إلى إرشادي”

أومأت نيفيس ورفعت يدها ببطء، مستدعية الفضل مرة أخرى

“سأفعل”

رفع ساني رأسه، كأنه يريد رؤية نفسه وهو يُمزق. الآن، لم يبق من تجسداته كاملًا سوى ثلاثة — واحد يقود كاسر السلاسل، واثنان يقودان العدد المتناقص من فراشات الظل في الدفاع عن السفينة الطائرة

كان يحتاج فقط إلى الصمود قليلًا بعد…

لكنه لم يستطع. لم تكن قوته وحدها كافية ببساطة لمقاومة البحر اللامتناهي المروع من الرجاسات العظيمة. كانت الأداة الأشد فاعلية للتعامل مع أعداد كبيرة من الأعداء تحت تصرفه هي اللعنة، لكن حتى لو صب نية قتله من خلالها ليسمم فراشات الكابوس بإرادة موته، فلن تستسلم لها بسرعة، أو ربما لن تستسلم لها أصلًا. فهي من رتبته نفسها، في النهاية، وتمتلك إرادتها الخاصة. بل إن الإرادة الجماعية لسرب الكابوس — روحه المعنوية — كانت أعظم بكثير من إرادته

كان بإمكان ساني أن يستدعي الظلال التي تركها خلفه للدفاع عن أولئك الناس الذين كانوا ثمينين بالنسبة إليه… كابوس، والعفريت. لكن حتى لو قدم تلك التضحية، فإن قواهما غير ملائمتين لهذه المعركة الجوية، ولذلك ستفشلان في قلب الموازين

لذلك… كانت هناك حاجة إلى نوع مختلف من التضحية

ظل ساني صامتًا لبعض الوقت، متبعًا تعليمات نيف لتوجيه كاسر السلاسل نحو واحدة من علامات المخالب الأربع العملاقة التي شوّهت سطح قبر أرييل، ثم قال بهدوء:

“أفعى”

كانت السامية قوية، لكن قوتها لا يمكن أن تظهر بالكامل دون أرض صلبة تحت قدميها. أما الأفعى، فكانت تتفوق في التكيف والتنوع. كانت الأفعى هي التنوع نفسه، في الحقيقة. صحيح أن ساني لم يكن يملك الكثير من الظلال القوية البارعة في القتال الجوي. كان أفضلها ظلال فراشات الكابوس نفسها، والدبابير السبجية، والعملاق الفاسد — الباحث المنتهك عن الحقيقة…

ووحش الشتاء

وحش الشتاء، الذي كان يأمر الرياح ويمكنه تحويل عالم كامل إلى جحيم متجمد

عملاق يمتلك قوة مذهلة، لكنه كان ضعيفًا وهشًا خلف الدرع المرعب لعاصفته الثلجية القاتلة

“أبطئها، أفعى”

ما إن قال تلك الكلمات، حتى هبت ريح باردة عبر سطح كاسر السلاسل، وتلألأت رقائق الثلج في الظلام

كشف كائن غير قابل للتصور، مرعب، وجميل على نحو مخيف، مصنوع من جليد أسود، عن نفسه للحظة فوق سطح السفينة الطائرة، وقد تفتحت مساحته الواسعة بعدد لا يحصى من الزهور اللازوردية. وبعد لحظة، أخفته عن الأنظار زوبعة من الثلج، ترتفع ببطء إلى السماء المظلمة

عض ساني شفته وهو يشاهد الأفعى تحلق إلى الأعماق الحالكة لسرب الكابوس. انخفضت الحرارة بسرعة، وتغيرت نغمة عواء الرياح، فأصبحت أشد برودة وقسوة بكثير. هاجمت الرياح المتجمدة الفراشات الرجسة، مغلفة أجنحتها بطبقة رقيقة من الجليد. قرب قلب العاصفة الثلجية غير الطبيعية، انخفضت الحرارة إلى الصفر — الصفر المطلق، لا الحالة الاعتباطية التي أعطاها البشر ذلك الرقم لمجرد التيسير

ابتعدت الأفعى عن ساني وفراشات الظل، مطلقة الغضب الكامل لقوى وحش الشتاء المدنسة على السرب المرعب. وفي لحظة تقريبًا، خف الضغط على المدافعين عن السفينة الطائرة

في أنتاركتيكا، خلال المعركة الأخيرة من حصار فالكون سكوت، فشل ساني في الاقتراب من قلب العاصفة الثلجية، وبالتالي من وحش الشتاء. لكنه كان مجرد صاعد في ذلك الوقت… أما فراشات الكابوس فكانت كلها كائنات كابوس عظيمة، وقادرة على استخدام الإرادة بفاعلية أكبر مما استطاعه وحش الشتاء

كان يمكن اعتبار عملاق فاسد كائنًا أقوى مقارنة بوحش عظيم، أو حتى مسخ — لكن عندما يكون هناك هذا العدد الكبير من الوحوش والمسوخ حوله، فسيمزق حتمًا

كان ساني يأمل فقط أن تبقى الأفعى كاملة بما يكفي لتسمح لكاسر السلاسل بدخول الثغرة، وأن يتمكن من صرف ظله المخلص قبل أن يُدمّر تمامًا

آملًا ألا يتأخر…

كان قلبه باردًا وثقيلًا، لكن ساني منع نفسه من التفكير فيما سيحدث إن تأخر

لم يكن يملك رفاهية التردد في قراراته، ولم يكن هناك وقت للنظر إلى الخلف

“اقتربنا كثيرًا”

في البرودة الحادة للرياح المتجمدة، رن صوت نيف مثل بلور صاف

“استعد!”

خلفهم، كانت الأفعى وعاصفتها الثلجية القاتلة تتعرضان لهجوم من سرب الكابوس. كانت الرجاسات هناك ضعيفة وواهِنة، لذلك لم يستطع سوى قليل منها مواصلة مطاردة كاسر السلاسل

أما أمامهم…

الآن، استطاع ساني أن يشعر بالسطح المستوي تمامًا لقبر أرييل، ممزقًا ومدمرًا. كانت هناك أربعة أودية هائلة وعميقة تشوه الامتداد الواسع من الحجر الأسود — وكان هدفه أعماق الثالث، حيث كان المد اللامتناهي من فراشات الكابوس يتدفق إلى العالم

ولم تكن هذه الفراشات لا تُحصى فحسب، بل كانت أيضًا لم تمسها العاصفة الثلجية، مرعبة وقوية إلى أقصى حد

“تمسكوا جيدًا!”

أرسل ساني سيلًا من الجوهر إلى دائرة الرقى في كاسر السلاسل، وقبض على المجاديف بإحكام، مستعدًا للدفعة الأخيرة

فوقه، استعد تجسداه للغوص في أكثف جزء من سرب الكابوس، وأشد أجزائه استعصاء على الاختراق

…عندما غاصا في الفيضان الساحق من الرجاسات العظيمة، كان الأمر مختلفًا عن أي شيء اختبره ساني من قبل. كان يعرف أن الأمر سيكون سيئًا، لكنه مع ذلك قلل من فظاعة استحالة المهمة وقسوتها الخالصة

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مَجـرّة الـرِّوايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

مُحيت فراشات الظل في لحظة تقريبًا. صمد تجسداه قليلًا أطول، لكن في غضون لحظات، تعرضا للتشويه بوحشية أيضًا — بالكاد هرب أحدهما عائدًا إلى سطح كاسر السلاسل، أما الآخر فتضرر بشدة حتى إنه لم يستطع التراجع

تخلت السامية عن قوسها، وقفزت في الهواء وأمسكت البقايا المشوهة لتجسد ساني. صرف هيئته الجسدية ولف ظله الممزق حولها، مذهولًا ومعمى بالألم. تُركت السامية مكشوفة في الهواء، وبعد لحظة، تلقت بالفعل ضربة مروعة. انتشرت حولها سحابة من الغبار الياقوتي وحملتها الرياح فورًا. وبينما كانت هيئة السامية الجريحة تهوي عائدة نحو السفينة الطائرة، صرفها ساني وسحب كل ظلاله إلى تجسده الأخير المتبقي — ذلك الذي كان يمسك بالمجاديف

في مكان بعيد خلفهم، اخترقت فراشة كابوس أخيرًا العاصفة الثلجية القاتلة، وانقضت على هيئة الأفعى الجليدية، محطمة الجليد الأسود بسيقانها الشبيهة بالمناجل

تبعها المزيد

لكن بحلول ذلك الوقت، كان كاسر السلاسل قد وصل أخيرًا إلى ثالث علامات المخالب العملاقة وانحرف، هابطًا إلى أعماق الوادي

نحو الموضع الذي كانت فيه فراشات الكابوس في أشد كثافتها، وبالتالي حيث تقع الثغرة التي تؤدي إلى داخل قبر أرييل

“نيفيس، الآن!”

بعد أن رمت ساق ثمرة ذهبية، اندفعت إلى الأمام وبلغت مقدمة السفينة الطائرة في طرفة عين

هناك، وضعت نيفيس قدمًا على الحاجز لتحافظ على توازنها، وأخذت نفسًا عميقًا… ثم رفعت الفضل، قابضة على مقبضه بكلتا يديها

في اللحظة التالية، غرق العالم في ضوء يعمي الأبصار

وتحطم العالم باللهب الهادر

احترقت عينا ساني حتى من خلال العصابة، وصُمّت أذناه للحظة

صار الهواء البارد فجأة حارقًا ولاهبًا، وتفوح منه رائحة رماد خفيفة

وأصبح الطريق أمام كاسر السلاسل خاليًا فجأة

شاعرًا بنيفيس تترنح وتسقط على السطح، ألقى ساني بالسفينة الطائرة داخل الثغرة… داخل النفق الخشن المتشكل من حجر أسود محطم ومتوهج ومتقد

كان ذلك الحجر لحم عملاق منتهك ذات يوم، لذلك لم يرد ساني حتى أن يفكر فيما كان قادرًا على تحطيمه

صرف الأفعى، عارفًا أن ظله قد تضرر بشدة — لكن، على أمل، ليس إلى درجة لا يمكن إصلاحها

‘هيا، هيا…’

هوى كاسر السلاسل في الظلام، وجدران النفق تقترب منه أكثر فأكثر

ثم، في الظلام…

شعر ساني باتساع هائل لا نهاية له

وبعدد لا يحصى من ظلال فراشات الكابوس تنهض لتمزقهم إربًا

“لا!”

وهو يصر على أسنانه، استدعى الظلال وجسد درعًا مظلمًا أمام السفينة الطائرة — درعًا كان في الحقيقة كبشًا

بعد نبضة قلب واحدة، اصطدم كاسر السلاسل بالمد الصاعد من فراشات الكابوس، يئن تحت الضغط بينما تشقق درعه وانهار

أخيرًا، أفلتت السفينة الطائرة إلى الظلام الواسع لقبر أرييل، حيث تستريح ملايين من فراشات الكابوس على الامتداد اللامتناهي من الحجر الأسود

نهض عدد لا يحصى منها لتدمير السفينة الطائرة، لكن ساني وجهها إلى الأسفل — نحو قلب الظلام الواسع، حيث كان من المفترض أن يتدفق النهر العظيم بلا نهاية، مضاءً بسبع شموس مشعة

لكن كان الأمر غريبًا…

لم يستطع رؤية الشموس. لم يستطع رؤية أي شيء حقًا

‘أين هو؟’

اندفع كاسر السلاسل بعيدًا عن الثغرة وعن جدران قبر أرييل، تطارده سلسلة مرعبة من فراشات الكابوس. كان الأمر كما لو أن مجسًا هائلًا من الظلام الغالي يفصل نفسه عن الجدران الداخلية للهرم العظيم ويمتد نحو السفينة الهاربة، عازمًا على الإمساك بها وتدميرها قبل أن تبتعد كثيرًا

الآن، كان كل شيء يعتمد على أيهما أسرع — كاسر السلاسل أم الكتلة المطاردة من الرجاسات العظيمة

على مقدمة السفينة، تحركت نيفيس بضعف وارتفعت إلى ركبتيها، مستخدمة الفضل لتدعم نفسها

وعند مؤخرة السفينة، قبض ساني على المجاديف بقوة حتى تشققت مقابضها

كان الألم والإرهاق يطغيان عليه… لكن، وبشكل عجيب، كان عقله في سلام

ذلك لأنه ما إن دخلوا إلى داخل قبر أرييل حتى صمت النداء. وتراجع الرعب الذي لا يُحتمل من الاقتراب من البذرة السابعة أيضًا

امتلأ ساني بإحساس ارتياح هانئ ومهدئ

‘آآه…’

لم يكن حتى ليتخيل ذلك النوع من النعيم من قبل

“نيفيس! اذهبي…”

لم يتمكن من إنهاء الجملة

في تلك اللحظة، اصطدمت فراشة كابوس بجانب كاسر السلاسل، واصطدمت أخرى بقاعه

صعدت أخرى إلى سطحه ودفعت ساقًا شبيهة بالمنجل نحو ساني

دارت السفينة الطائرة خارج السيطرة، قاذفة إياه في الهواء

كان ذلك حيث أدركته الضربة الرهيبة، مهاجمة إياه بألم مروّع

انطفأ وعيه لوهلة. عندما عاد ساني إلى رشده، كان يسقط عبر الظلام، يدور، مذهولًا ومشوشًا تمامًا

لم يستطع الإحساس بأي شيء حوله، ولم يستطع رؤية أي شيء أيضًا

صحيح… ذلك لأنه كان لا يزال يرتدي العصابة

‘ربما يجب أن أنزعها الآن؟’

حينها غمره فجأة شعور مألوف ومشؤوم

فتح ساني عينيه على اتساعهما

‘لا. مستحيل…’

عندها ارتطم بالماء، مرسلًا نافورة شاهقة منه ترتفع مئات الأمتار في الهواء، ثم سُحب إلى أعماقه الباردة المظلمة

‘…تبًا! ليس مجددًا!’

لقد عاد أخيرًا إلى النهر العظيم