الفصل 2917: المعركة النهائية في الحرب الأخيرة

الفصل 2917: المعركة النهائية في الحرب الأخيرة

بدأت المعركة النهائية في الحرب الأخيرة

كانت المعركة النهائية لأن أيا من الجانبين لم يكن مستعدا للتراجع، وكانت الحرب الأخيرة لأنه، بغض النظر عن الجانب الذي سيفوز، كانت البشرية محكوما عليها بأن تُدمَّر على يد المنتصر

بالطبع، لم يكن معظم الجنود الذين يقاتلون من أجل مجال الجوع يعرفون ذلك، أما الذين عرفوه فكانوا عاجزين عن التمرد على سياديهم. بل كانوا عاجزين حتى عن الشعور بالتمرد، إذ سُممت عقولهم ولُويت بالقوة الخبيثة لمولود الحلم

بدأت المعركة ببطء، كما لو أن الجيشين كانا يمددان جسديهما العملاقين قبل أن يلقيا بنفسيهما في القتال

على الجزر المحيطة بالهوة العظيمة للدمع، كان جيش مجال الجوع اللامحدود يتجمع ببطء في سبعة تشكيلات هجومية. لاح ظل الجزيرة العاجية الجميل في السماء العليا، وعلى الجانب المقابل من الهوة، كانت حديقة الليل تجوس في السماء السفلى

كانت هناك سبع سلاسل عملاقة تصل البرج الأبنوسي ببقية الجزر المقيّدة، مشدودة بإحكام وهي تمتد عبر الامتداد الواسع للدمع. إذا فشل الهجوم الجوي، فسيتعين على محاربي البشرية شن هجوم ذي سبعة رؤوس، متقدمين نحو آخر معقل للعدو عبر هذه السلاسل

كانت السلاسل هائلة حقا، كل واحدة منها بعرض جسر عظيم، لكنها مع ذلك كانت توفر مساحة محدودة — خاصة عند النظر إلى حجم الكائنات التي ستتصادم فوقها. في معركة كهذه، كان يمكن لسبعة مقاتلين أقوياء أن يوقفوا جيشا كاملا

بالطبع، كان لدى الجيش المحاصر مقاتلون أقوياء من جانبه أيضا، لذلك لن يتم إيقافه

على إحدى الجزر، كانت سيشان تستعد لقيادة محاربيها إلى النصر. في مكان آخر، كانت مورغان من فالور تنظر إلى ظل البرج الأبنوسي البعيد، وعيناها القرمزيتان تلمعان بنية قتل باردة وحادة. كان صحوة الخراب يراقب ظلام الهوة العظيمة بتعبير كئيب. وعلى جزيرة مختلفة، كان جيست العجوز يحاول ابتكار نكتة…

لكنه لم يجد شيئا. لم يحدث له ذلك من قبل، لكن بعدما رأى النور أخيرا وقبل مولود الحلم سيدًا له، لم يعد العالم يبدو مضحكا إلى هذا الحد، لسبب ما. كان هناك سامون من عشائر إرث عريقة، مثل الريشة البيضاء أو وردة إيجيس، وأولئك الذين صعدوا إلى الشهرة في السنوات الأخيرة أيضا. وكان هناك عدد لا يحصى من المحاربين من رتب أدنى كذلك

ومن بينهم كان حفظة النار، وأخوات الدم، والذئاب، ومغنو الليل، وقوات مستيقظة لا تحصى، مشهورة أو غير مشهورة

على إحدى الجزر، تنهد محارب مستيقظ عادي وغرس سيفه في الأرض، ثم أسند ترسه إليه. كان اسمه يوترا، وكانت ذراعاه متعبتين من حمل السلاحين. كان يستطيع صرفهما، بالطبع، لكن ماذا لو كان هناك نوع من الكمين؟

الموت بينما كانت ذكرياتك تتجسد كان طريقة محبطة جدا للرحيل…

“متى سيبدؤون؟”

بدا أن المستيقظ القريب منه يشاركه أفكاره

التفت يوترا إليه وقطب حاجبيه

“مهلًا…”

لمعت عيناه فجأة بحماس لم يستطع تفسيره تماما

“آه… ألا أعرفك؟”

حدق فيه المستيقظ بعبوس

“ما هذا… هاه؟ انتظر، أنت تبدو مألوفا فعلا. هل التقينا من قبل؟”

حاول يوترا تذكر أين رأى الرجل، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، قاطع صوت ثالث أفكاره:

“هل يعاني كلاكما من الخرف، بالصدفة؟”

كانت المتحدثة امرأة ذات عينين قاتمتين، أصغر منهما بقليل، تتكئ على رمح على بعد بضعة أمتار

“هذا تيغروت، وأنا ريت. التقينا جميعا في منشأة الحجر تلك”

أشرقت عينا يوترا

“صحيح! كنا هناك معا. الأمر فقط أن ذكرياتنا مُسحت، لذلك لم أستطع التذكر تماما”

سخرت ريت بهدوء

“المناوبة الأخيرة لم تُمسح، أليس كذلك؟ جلسنا جميعا قرب بعضنا عندما أعلنت السيدة كاسيا أن المنشأة ستُغلق”

ابتسم تيغروت فجأة ابتسامة عريضة

“نعم! أنت يوترا. أنت من أخرج الجعة الاصطناعية أثناء حفلة الوداع!”

هز رأسه بدهشة

“ما احتمالات ذلك، هاه؟”

نظر الثلاثة جميعا إلى ظل البرج الأبنوسي البعيد والمظلم. بعد صمت طويل، تنهدت ريت

“يصعب تصديق ذلك نوعا ما، أليس كذلك؟ أننا على وشك اقتحام عرين ملك العدم. هل تظنان أن ما يقولونه عن السيدة كاسيا صحيح… أنها خانتنا وتخدم ذلك المسخ الآن؟”

أشاح تيغروت بنظره بتعبير مظلم

“إن كان كذلك، فأظن أننا سنساعد في قتلها اليوم”

درسهما يوترا لبضع لحظات، ثم هز رأسه

“عم تتحدثان؟ لا تصغيا إلى أي شخص يدعو سيدتنا خائنة. أولئك الناس حمقى جميعا. من الواضح أنها اختُطفت على يد ذلك النذل المريض، وهو يحتجزها أسيرة، مجبرة على مساعدته رغما عنها… لذلك نحن لا نساعد في قتلها. سنهزم ملك العدم وننقذها، حسنا؟”

بدا أن ريت شعرت بتحسن بعد سماع ذلك. أومأت، ثم ابتسمت بتردد

“نعم. لن يسمح السيد أستريون بحدوث أي شيء سيئ لها. أنا واثقة من ذلك”

أما تيغروت، فدرس السماء

“انظرا. إنهم يبدؤون”

عاليا فوقهم، ومن حولهم، كان حصار البرج الأبنوسي يبدأ بالفعل

دوت مدافع حديقة الليل في البعيد، كما لو أن عاصفة عظيمة هبطت على الجزر المقيّدة، وسقط ضباب مظلم من السهام من الشواطئ السماوية للجزيرة العاجية

وعلى الأرض أيضا، كان أولئك القادرون على إرسال مقذوف طائر عبر الهوة المظلمة العظيمة يرفعون أقواسهم، أو يرفعون رماحهم، أو يديرون مقاليعهم، أو يستدعون القوى المهيبة لجوانبهم. لم يكونوا كثيرين جدا، لكن معظمهم كانوا من الرتبة المتسامية — لذلك، عندما أطلقوا الرشقة الأولى، كان منظرها مهيبا ومخيفا

وكان ذلك قبل أن يدخل الأسمون الاثنين المعركة شخصيا حتى

هبت ريح باردة عبر العالم، فجعلت يوترا يترنح ويسرع إلى التقاط سلاحه

أنزل حاجب خوذته وتنهد

“أيها الحكام العظماء. كأن العالم يوشك على النهاية”

أومأ تيغروت ببطء

“نعم…”

ظل صامتا لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“لكن هذه ماذا… المرة الرابعة، الخامسة التي نشهد فيها نهاية العالم؟ لن أكذب، مشاهدة العالم وهو ينتهي تصبح مملة بسرعة كبيرة”

ضحك يوترا

“صحيح. لكن، مهلا، على الأقل نحن في صحبة جيدة هذه المرة. كما تعلمان، أنا سعيد حقا لأنني التقيت بكما، لسبب ما…”

على الجانب الآخر من الدمع، شاهد موردريت وكاسي سحابة السهام تهبط عليهما، بينما كانت قذائف المدافع المدمرة تندفع نحوهما من الجانب الآخر. كانت الجزيرة الأبنوسية أكبر بكثير من الجزيرة العاجية، وكان امتدادها الواسع المقفر مغمورا حاليا بأوعية ملك العدم. كانت كاسي أمام البرج العظيم، واقفة في دائرة الرقى التي حفرتها بنفسها في السبج المتآكل

كان موردريت — وعاؤه الأصلي — قريبا، وقد ارتدى بدلة من درع أسود معقد، واستدعى رمحا مخيفا ذا نصل طويل على شكل ورقة. كان فولاذ النصل الكئيب مصقولا ويعكس العالم على نفسه، متلألئا بخفوت في إشعاع الفجر الذهبي

متكئا على الرمح، كان موردريت يراقب جيش البشرية العظيم بابتسامة مسلية تلعب على شفتيه

“أظن أن العجوز يريد فعل الأمور كما ينبغي”

نظر إلى الشخصيات السبعة المصطفة أمامهما، وكل واحدة تواجهه بتعبير غائب

كانت تلك الشخصيات انعكاساته — كل واحدة منها وحش أسمى على الأقل

منشئ موردريت الانعكاسات من نوى روحه الخاصة، لذلك وُلد كل منها من رتبته نفسها. بمعنى ما، لم تكن العملية مختلفة كثيرا عن قدرة التحوّل الخاصة به — القدرة على تشظية روحه لامتلاك عدة أوعية في الوقت نفسه

ومع ذلك، كانت الانعكاسات كائنات مستقلة. كانت تمتلك القدرة الفريدة على عكس كائنات أخرى، وهي قدرة يفتقر إليها موردريت نفسه، لكن الأهم من ذلك ربما، أنها كانت تستطيع النمو والتطور على مدار حياتها. كان ذلك يعني أنها حتى لو وُلدت بنفس رتبة صانعها، فإنها تستطيع الارتفاع في الرتبة والفئة معا

في الحقيقة، كانت لديها فرصة أسهل بكثير لبلوغ رتب أعلى من موردريت نفسه، لأنها كانت كائنات، لا بشرا. كل ما كان عليها فعله هو امتصاص جوهر كائنات أخرى. كانت الطريقة الأبطأ والأصعب بكثير لفعل ذلك هي أن تعكس الكائن الذي تقلده وتجسده بالكامل، مستوعبة جوهره ببطء

أما الطريقة الأسهل والأسرع فكانت ببساطة قتل الكائنات الحية وامتصاص شرارتها، وهي لا تختلف كثيرا عن طريقة امتصاص البشر لشظايا الروح بتحطيم أرواح كائنات الكابوس، أو تلقيها مباشرة بقتل بشر آخرين

أو عن طريقة امتصاص كائنات الكابوس للأرواح بذبح كل الأشياء الحية

غالبا ما خدمت تلك الخاصية في الانعكاسات موردريت في الماضي، إذ سمحت له بقيادة خدم أقوى منه. ومع ذلك، أصبح من الصعب جدا رعاية انعكاساته بعدما أصبح أسمى

وكان ذلك لسبب بسيط واحد… في السابق، كانت هناك كميات كبيرة من الكائنات الخاملة، والمستيقظة، والصاعدة، والساقطة، بل وحتى المتسامية أو الفاسدة، ليذبحها خدمه. أما الآن، فهناك عدد قليل جدا من الكائنات الأسمى أو العظيمة في العالم — ليس كافيا لتغذية نمو الانعكاسات، على الأقل، خاصة لأن الكائن كلما ترسخ أكثر في الوجود، ازدادت الفائدة من تدميره

تماما كما يستفيد البشر أكثر عند قتل بشر يملكون نوى روح مشبعة بالكامل، مقارنة بالمستيقظين الجدد قليلي الخبرة

لم يبق في قبر الحاكم سوى عدد قليل من تلك الكائنات القديمة، وكان معظمها متركزا في محيط العمود الفقري، حيث يمكن حتى للانعكاسات أن تُدمَّر بسهولة في أي لحظة

كان ذلك هو السبب في فشله في جعل أي من انعكاساته مكرما، وكان ذلك هو السبب في أنها كانت من فئات أدنى نسبيا أيضا — حتى لو كان مجموع نوى الروح بينها قد تجاوز بكثير السبعة الأولى التي ضحى بها لصنعها

لكن حتى وهي أسمى، كانت الانعكاسات قوة هائلة

وخاصة بسبب مدى تنوعها

قبل أن تصل قذائف المدافع إلى الجزيرة الأبنوسية مباشرة، انفجرت في الهواء، كما لو أنها اصطدمت بجدار غير مرئي. حدث الشيء نفسه للسهام المرسلة من الجزيرة العاجية، ولعاصفة المقذوفات المرسلة من الجزر المجاورة

كان ذلك لأن معظم الانعكاسات في تلك اللحظة اتخذت هيئة شخص تعرفه كاسي جيدا — ريفالين، السامي النبيل من عشيرة وردة إيجيس، الذي تسمح له قوته بإنشاء جدار من التروس الأثيرية حول هدف أو حول مكان يريد حمايته

كان السامي ريفالين قويا، لكنه لم يكن قويا بما يكفي لإحاطة الجزيرة الأبنوسية بأكملها بحمايته. أما الانعكاسات وهي تعمل معا وتصب جانبه؟

فذلك كان حديثا مختلفا تماما. خاصة لأن أحد الانعكاسات — ذلك الذي وُجد مدة أطول من البقية، وكان من فئة أعلى من البقية، ولذلك كان يملك حقا أكبر في الشخصية منهم — لم يكن يعكس السامي ريفالين من وردة الترس. بل كان يعكس سامية أخرى… سامية أشد خطرا بكثير

كان يعكس كاسي